— Вот и хорошо! — быстро сказал мальчик, обрывая робота. — Тогда отправь лазерограмму сам себе! И составь сообщение так, чтобы ты сам ему поверил!
Баюн задумался, ворочая массивной головой с двумя коротенькими антеннами.
— Отправлять послание самому себе — задача не из легких. Но я попробую, думаю, я знаю, как убедить самого себя, что это не глупая шутка.
— Как ты это сделаешь? — поинтересовался Андрей.
— У нас, роботов, есть внутренний цифровой пароль, — объяснил Баюн. — Он служит для самоидентификации. Больше никто, кроме самого робота, его не знает. Я сообщу сам себе свой пароль…
Баюн присел в кресло перед передатчиком и стал быстро набирать что-то на клавиатуре. В этот момент где-то наверху послышался грохот, и освещение резервной рубки чуть мигнуло. Очевидно, капитан Крокс догадался об их убежище и теперь старался во что бы то ни стало найти к нему доступ.
Грохотун одна за другой разрушил все скульптуры, как настоящие, так и голографические. Однако, секретного прохода ему обнаружить не удалось, потому что хотя нужная скульптура и была безнадежно испорчена, фрагмент стены, вместе с которым она поворачивалась вокруг своей оси, оставался на прежнем месте.
— Капитан, я ничего не нашел! — сообщил робот-убийца, виновато приближаясь к Кроксу.
— Убежище должно быть где-то здесь! — капитан с яростью уставился на робота. — Раз они смогли его отыскать, значит, и мы сможем! Вперед, Грохотун, за дело!
И пираты продолжили крушить и без того уже перевернутую галерею. Попугай взлетел с разбитой скульптуры и уселся на край рамы большой картины, изображавшей графа в красном плаще. Неожиданно шнур, на котором висела картина, оборвался, и картина упала на пол. За картиной обнаружился таинственный знак в форме ладони с предупреждением использовать его только в экстренных случаях.
— Капитан! — позвал попугай. — Идите сюда! Я за пять минут нашел то, что вы с этим рогатым олухом искали целый час!
Крокс приложил свою человеческую ладонь к фотоэлементу. Тотчас часть обшивки отъехала в сторону, открыв начало лестницы. Крокс и Грохотун переглянулись и, ни слова не говоря, бросились туда.
Они быстро спустились по лестнице и, грохоча подошвами, ворвались в резервную капитанскую рубку. Увидев работающий лазеропередатчик, Грохотун разнес его выстрелом из бластера, а потом стал водить дулом по сторонам, ища беглецов. Робот-убийца был полон решимости прикончить их, даже если ему влетит за это от хозяина. Но рубка была пуста, пленникам и на этот раз удалось ускользнуть.
Обыскав резервную рубку, капитан Крокс и Грохотун остановились в замешательстве.
— Они сбежали! — яростно крикнул рогатый робот. — Снова сбежали! Надо было сразу их убить, а для шантажа использовать голограммы.
Капитан Крокс склонился над расплавленным передатчиком, монитор был разбит, и его кристаллическая основа вытекла.
— Интересно, они уже успели отправить сообщение? — Крокс толкнул лазеропередатчик, и его покореженные останки упали на пол.
— Не думаю! — пробасил Грохотун. — Мне показалось, я разнес эту штуковину прежде, чем сигнал связи успел пройти.
— Неважно, — усмехнулся капитан. — Даже если сообщение отправлено, воронка времени исказит его и они получат его на Деметре с большим разрывом, когда все уже будет закончено.
Крокс хотел выйти из отсека, чтобы продолжить преследование, но взгляд его упал на скелет в высоком кресле.
— Смотри-ка, Грохотун! Помнишь, мы так и не нашли капитана «Вселенского Орла»? А он еще долго мешал нам, срывая наши планы! Вот он, оказывается, где скрывался!
— Угу! — промычал рогатый робот, равнодушно покосившись на скелет. — Мы должны идти, пока они не слишком далеко убежали!
Киборги вышли из рубки, но на пороге, прежде чем захлопнуть люк, капитан Крокс еще раз обернулся к скелету:
— Ты достойно сражался и не покинул корабль. Мир твоему праху!
Люк хлопнул, и в рубке снова стало пусто. Только мерцали отражения звезд в навигационном кубе, и скалил белые зубы скелет.
Глава 27
СООБЩЕНИЕ ИЗ ПРОШЛОГО
На Деметре шел уже пятый день после похищения Лависсы, а от звездного патруля не поступало никаких известий. Корабли патруля проверили почти все фантомы, но база капитана Крокса, на которой он прятал Лависсу, так и не была обнаружена. Больше на связь пират не выходил, и родители Лависсы извелись от беспокойства. Что же касается мамы и папы Андрея, то они ни о чем и не подозревали. На Деметре пока не хватились мальчика и старого робота, и родители спокойно летели на Землю, не подозревая, в какой огромной опасности находятся сейчас Андрей и Баюн.
И вот в конце пятого дня, когда президент только-только проснулся после сильного снотворного, к нему постучался секретарь.
— Войдите! — президент резко сел на диване. Он знал, раз секретарь решил придти сам, а не присылать голограмму, значит, дело действительно важное.
Секретарь вошел в кабинет и смущенно откашлялся. Он был очень худой и нескладный, Лависса иногда дразнила его «удочкой», на что этот добряк совсем не обижался.
— Что случилось? Есть какие-то новости? — с беспокойством спросил президент.
— Поступило одно странное сообщение, — секретарь откашлялся. — Оно касается исчезновения вашей дочери…
— Где оно? Почему ты меня не разбудил? — президент вскочил.
— Я еще не все сказал, — торопливо продолжил секретарь. — Дело в том, что сообщение датировано 3474 годом. Ему более трехсот лет. Все это время оно хранилось в компьютерном архиве и было получено только что.
— Это шутка? — президент нахмурился, но по лицу секретаря было видно, что тот менее всего склонен шутить.
— Покажи его! — президент повернулся к экрану.
Секретарь дал команду на включение компьютера, и на большом мониторе в кабинете президента загорелись буквы:
«Для передачи президенту Деметры 30 июня 3743 года. Папа, со мной все в порядке, я на заброшенной базе «Вселенский Орел». Наши координаты: сектор космоса А-765-34. Не удивляйся, что дата старая, база попала в воронку вре…»
— Все это выглядит странно. Не исключено, что это шутка или мистификация, — президент на мгновение задумался, а потом повернулся к секретарю. — Но чтобы найти мою девочку, я готов хвататься за любые соломинки! Думаю, сообщение нужно проверить! Срочно пошлите в этот сектор космоса патрульные корабли!
— Я уже послал их, пока вы спали, — секретарь взглянул на часы. — Межгалактический звездный патруль с группой захвата будет в этом секторе завтра к утру.
— Хорошо, — кивнул президент. — Приготовьте мой личный звездолет, я тоже полечу. Все-таки какая-то надежда.
