— Капитан зовет! Ломает старого робота… — твердил и твердил колобок.
— Баюн, быстрее! — из-за вольера выскочили Андрей и Лависса.
Старый робот поднялся из-за контейнера, где его только чудом пока не заметили, и друзья бросились к выходу из зверинца подальше от Крокса.
Но, убегая, они пересекли инфракрасный луч сигнализации, протянутый над самым полом. Взвыла сирена.
АРСЕНАЛ
Капитан Крокс оглянулся, услышав топот несущегося к нему Грохотуна.
— Что ты здесь делаешь, болван? — взревел Крокс, поворачиваясь к рогатому роботу. — Я же приказал охранять выход!
— Но попугай сказал, что вы разбираете старого робота! И схватили девчонку! — Грохотун ткнул пальцем в попугая, нахохлившегося на плече у капитана.
— Что ты несешь? Какого робота? У тебя что, Грохотун, в мозгах вирус? — правая, человеческая половина лица Крокса побагровела от гнева, но левая, механическая, с мерцавшим глазомфотоэлементом, оставалась спокойной.
— Это попугай виноват! Он меня меня позвал, — оправдывался робот. Он ворочал по сторонам рогатой головой, надеясь увидеть исковерканные внутренности робота-няньки.
— Наглая нелепая ложь! Клевета! Меня оболгали! — возмущенно затараторил попугай. — Я все время был на плече у хозяина! Скажите ему, капитан!
В это мгновение сработала сигнализация и раздался вой сирены. Это друзья, убегая, задели невидимый сторожевой луч.
— Они уходят! Ты за это поплатишься, Грохотун! — капитан Крокс бросил на робота взгляд, полный холодного презрения, и бросился в погоню. За ним, сотрясая космический зоопарк, несся рогатый робот. Грохотун выдернул из кобуры бластер и держал его наизготовку. Он хотел во что бы то ни стало догнать беглецов и оправдаться перед капитаном.
— Не смей стрелять, Грохотун! — крикнул ему на ходу капитан Крокс. — Они нужны мне живыми!
— С девчонкой-то понятно, за нее выкуп дадут, — ворчал попугай, торопливо взмахивая крыльями и едва поспевая за хозяином. — Но зачем капитану робот-нянька и мальчишка? С ними одни хлопоты.
Андрей торопливо бежал по винтовой лестнице вслед за Лависсой. Где-то внизу, за спиной, он слышал наростающий топот Крокса и Грохотуна. Колобок весело прыгал впереди, похоже, он совсем не боялся и воспринимал все происходящее как веселое приключение. Еще бы! Ведь ему ничего не стоило в любую секунду раствориться в воздухе или оказаться в другой точке пространства!
Одна из изъеденных временем ступенек неожиданно провалилась под ногой Андрея. Хорошо, что мальчик успел ухватиться за перила, а то бы кубарем скатился прямо в лапы Грохотуну. Андрей почувствовал, как что-то выпало у него из кармана, и, звякая о ступеньки, покатилось вниз.
— Моя старинная монетка! Баюн, подожди, я ее подберу! — Андрей успел заметить, как монетка блестящим кружочком замерла на одной из ступенек.
— Нет времени! Брось ее! — Баюн подхватил Андрея поперек туловища и быстро понес его наверх, перешагивая через три ступеньки. Робот-нянька не мог позволить, чтобы мальчик рисковал жизнью ради какой-то монетки. Баюн не думал о своем сердечнике, хотя датчики самочувствия и сигнализировали, что он находится в состоянии перегрузки, близком к критическому.
Сирена смолкла. Было отчетливо слышно, как по лестнице, всего несколькими витками ниже, стучат литые подошвы Крокса и Грохотуна. Погоня приближалась. Корпуса капитана-киборга и его рогатого робота, которые они модернизировали каждые полгода, были куда совершенее, чем старое тело Баюна, не знавшее за весь долгий срок своей службы ни одного ремонта.
— Держи их! Дер-ржи! Сдавайтесь, вы окр-ружены! На вас ведется психологическая пр- ропаганда! — кричал роботизированный попугай, летая над головами беглецов. Но хоть попугай и производил много шума, сам он, однако, никого хватать не собирался.
— Смотри, Баюн, запасной лифт! Он уже близко! — Лависса увидела в стене проем, похожий на лифтовую шахту и забарабанила по нему кулачками. Со скрипом и лязгом двери транспортной кабинки неохотно разъехались.
Погоня была уже совсем близко. Друзья ворвались в кабинку, и Лависса торопливо ткнула пальцем в первую попавшуюся кнопку. Попугай тоже влетел было в лифт за ними следом, и, крикнув: «Безобразие!», клюнул Баюна в лоб между антеннами. Робот-нянька отмахнулся от назойливой птицы, и попугай вылетел, чтобы позвать подмогу.
Двери лифта медленно смыкались, когда на площадке появились капитан Крокс и Грохотун.
— Вот они! Стоять! — капитан Крокс огромными прыжками бросился к лифту, вытянув вперед механическую руку. За ним, потрясая бластером, несся рогатый робот. Подъемный механизм щелкнул, и кабинка стремительно пошла наверх. Крокс с разбегу с такой силой врезался в наружную лифтовую дверь, что она вылетела и капитан едва не свалился в шахту.
— Почему ты их не задержал? — заорал Грохотун на попугая.
— Сам бы и держал, р-разиня! Я не по этой части! Я провокатор! — попугай, как ни в чем не бывало, уселся на плечо к капитану Кроксу и стал чистить разноцветные искусственые перышки.
Тем временем лифт с беглецами приближался к верхнему уровню «Вселенского орла». Все остальные кнопки были пронумерованы, и только последняя, на которую второпях нажала Лависса, выглядела иначе — квадратная, красная с тремя выдавленными на ней восклицательными знаками. А три восклицательных знака в космической символике означали: соблюдать особую осторожность!
— Почему ты не дал мне поднять монетку? — ворчал Андрей. — Как я теперь буду загадывать?
— Другую найдем, — утешил его старый робот.
— Я попрошу папу, и он даст тебе сколько угодно старых монет! На Деметре в антикварных магазинах их полным-полно, — великодушно пообещала Лависса. Она с удивлением смотрела на мальчика, про себя удивляясь, что можно переживать из-за такой ерунды.
— Монетка, монетка, монетка! — забубнил колобок и, передразнивая Андрея, надул губы так же, как и он. Увидев потешную рожицу колобка и представив, как смешно он выглядит со стороны, мальчик не удержался и улыбнулся.
Транспортная кабинка лязгнула, остановилась, и ее прозрачные дверцы неохотно разъехались. На стене напротив лифта пульсировали два огромных восклицательных знака. Третий знак, очевидно, пострадал от сотрясения. Он не горел и покосился. Колобок попробовал было превратиться в восклицательный знак, но внезапно ойкнул и исчез.
— Вы находитесь на самом опасном уровне «Вселенского Орла»! Напоминаем о необходимости соблюдать осторожность, — прошипел из речевого динамика механический голос. Казалось, речевой динамик хотел предупредить еще о чем-то, но щелкнул и отключился.
— Не отходите от меня! Здесь может быть очень опасно! — Баюн первым вышел из лифта и тревожно огляделся.
— Ну и местечко! Мрачноватое! — Андрей присвистнул, пытаясь скрыть свое беспокойство. Место, в которое они попали, и, правда, можно было назвать мрачноватым, если не больше.
На полу валялись расплющенный корпус робота и связка киборгизированных рук, а рядом на подставке стояло странное сооружение, очевидно, сделанное из частей роботов. Части голов, рук и корпусов, причудливо переплетаясь, образовывали нечто напоминающее скульптуру.
— Брр! — вздрогнула Лависса. — Ну и гадость! Неужели это может кому-то нравиться?
— Верно говорят, на вкус и цвет товарища нет! — в минуту опасности из робота-няньки начинали сыпаться его поговорки.
Баюн незаметно загородил от своих спутников прозрачный цилиндр, стоявший у стены. Цилиндр был наполнен чем-то маленьким, белым и костяным — зубами! Похоже, они наткнулись на отвратительную
