записную книжку и на чистом листе крупно написал: “Вилли Кноуде”. Немного подумал и вырвал листок, пробормотав: “Ни к чему”. Скомкав бумажку, бросил ее в корзину. И снова перечитал донесение агента Бредли о том, что бывший шах несколько раз заходил в кабинет содержателя ночного клуба “Все, что захотите” Вилли Кноуде и имел с последним продолжительные беседы.
Мигнула лампочка на селекторе.
— Люди ждут, — лаконично сообщил дежурный.
— Все четверо? — спросил Коун.
— Трое. Бредли не оказалось дома.
— Ладно. Просите их ко мне.
Агенты зашли в кабинет. Румяный темноглазый Джерси приветливо кивнул инспектору. Он не возражал, что его вытащили из постели во внеурочное время. Джерси был молод, недосыпание никак не отразилось на его внешности. Смит хмурился и прикладывал к глазам платок. Смиту было за пятьдесят, а он продолжал ходить в рядовых агентах. Способностей за ним не числилось, но он был честен, исполнителен и силен. Эти качества ценились. Смит мог быть уверен, что прослужит до пенсии без треволнений за свою судьбу. Никльби, в отличие от Смита, — новичок. Коун мало знал его. Он внимательно оглядел ладную фигуру агента, отметил сшитый со вкусом костюм и почему-то подумал, что этот человек явился сюда после свидания с женщиной.
Обождав, пока агенты рассядутся, Коун постучал ногтем большого пальца по подлокотнику кресла и сказал:
— Шеф поручил дело о новом наркотике мне. — Он мельком взглянул на лица агентов. Смит и Джерси молча ждали продолжения. Они не выразили ни восторга, ни порицания. Никльби завозился на стуле и нахмурился. Коун был достаточно опытен, чтобы понять недовольство молодого полицейского. Вырывать человека из объятий возлюбленной для того, чтобы сообщить ему о смене начальника, — слишком ничтожный повод. Но Коун помнил о несостоявшемся завтраке господина Мелтона. И он решил ковать железо, пока оно горячо.
— Что случилось ночью в “Орионе”? — задал он вопрос и кивнул Смиту.
Тот пожал плечами. Ответил Джерси.
— Ничего, инспектор. Мы сдали пост в десять. Шах сидел в номере.
— А вы? — спросил Коун у Никльби. — Где, кстати, Бредли?
— Не знаю, инспектор. Наверное, спит. Ночью он ушел за шахом. Он был старшим и приказал мне не покидать поста. Утром меня сменили. Я доложил им.
— Подробнее! — попросил Коун.
Никльби рассказал, что шах вышел из лифта в холл около двенадцати ночи. Обычное для него время. Шах, вероятно, отправился в кабак Вилли Кноуде. Бредли пошел за ним.
— Что говорил Бредли?
— Ничего, инспектор. Мы в такие минуты не разговариваем. Бредли кивнул мне. Это означало, что я должен сидеть на месте. Вот и все.
— Кто вас сменил?
— Грейвс.
Коун поднял трубку, набрал номер.
— “Орион”? Попросите к телефону господина Грейвса… Грейвс? Это Коун. Подшефный вернулся?.. Нет?.. Бредли появлялся?.. Какого же черта вы не докладываете?.. Звонили?.. Кому?.. Грегори?.. Нет на месте?.. Вы забыли, Грейвс, где работаете!
Коун бросил трубку. Три агента смотрели на него. В их взглядах читались растерянность и беспокойство. Смит зашевелился и пробормотал:
— Не может быть. Бредли — аккуратист.
Успокоительная фраза повисла в воздухе. Коун махнул рукой и обратился к Никльби:
— Припомните ваши разговоры с Бредли. Ведь вы в последние дни дежурили в паре. Не делился ли он с вами своими подозрениями, сомнениями?
Никльби смущенно потер лоб.
— Не знаю, инспектор. Не помню. Он болтал о пустяках.
— Ну-ну, — поощрил Коун.
— Вчера он спрашивал меня, что я думаю о последней речи папаши Фила в Брикстон-паласе. А я об этой речи и понятия не имею. Я не слежу за газетами. Это Бредли читает их от корки до корки.
— Так, — протянул Коун. — Еще что?
— Не помню, инспектор. Про шаха мы не говорили.
— Кроме клуба Кноуде, шах бывал еще где-нибудь?
— В салоне амулетов. Хозяйка — его бывшая любовница.
— Бывшая?
— Да. Она дала Бен Аюзу отставку. Нашелся другой молодчик. И Эльвира вот уже с месяц возится с ним.
— Как его зовут?
— Кнут Диксон. Из этих… Ну, парней от поп-искусства…
— Ясно, — сказал Коун. — Вернемся к шаху. Почему на него пало подозрение?
Никльби этого не знал. Ответил Смит.
— Бредли докладывал об этом Грегори, инспектор.
— Я еще не разговаривал с ним, — сказал Коун.
— Одна девчонка из клуба Кноуде проболталась подружке, что шах угостил ее “Приветом из рая”. Подружка сообщила Бредли. За шахом стали следить.
— Немного, — сказал Коун.
Смит пожал плечами. В разговор вмешался Никльби.
— Я вспомнил, инспектор, — вдруг сказал он. — Бредли спрашивал меня, какой пастой я чищу зубы.
— И что же?
— Я ответил, что обычно пользуюсь “Менгери”. Бредли засмеялся и сказал, что у меня и шаха одинаковые вкусы.
— Дальше?
— Все, инспектор. Мы посмеялись.
Отпустив агентов, Коун позвонил дежурному и дал команду организовать немедленный поиск Бредли.
— Не забудьте про больницы и морги, — напомнил он. Потом подумал и снял трубку внутреннего телефона. — Это Коун, шеф, — сказал он. — Докладываю: исчез Бредли. Он дежурил в “Орионе”.
Шеф молчал. Коун слышал только его дыхание. Он молчал так долго, что инспектор успел нарисовать в блокноте чертика. Наконец шеф сказал:
— Меры к розыску приняты?
— Да, шеф. Я отдал необходимые распоряжения.
— Вот видите, Коун… — Трубка задышала порывисто и сердито. — Я недаром призывал вас к немедленным действиям. Вы говорили с Грегори?
— Его нет сейчас в управлении, — сказал Коун и нарисовал черту усы. — Допросил людей, дежуривших в “Орионе”.
— Кто сообщил об исчезновении Бредли?
— Никто, шеф. Они даже не подозревали об этом. Бредли ушел ночью за шахом. И не вернулся. Грейвс звонил Грегори. Того не оказалось на месте.
— Я накажу Грейвса, — строго сказал шеф. — Какая безобразная беспечность. Но, может быть, с Бредли ничего не случилось? А, Коун?
— Бредли — аккуратный человек, — сказал Коун угрюмо.
— Да-да, — откликнулся шеф. — Такой опытный агент. Я полагаюсь на вас, Коун. И будьте осторожны с репортерами.
— Едва ли это удастся, шеф.
