– Зачем? – спросил Асе.
«Начинается», – подумала Мергиона.
– Чтобы согреться.
Вместо того чтобы вновь задать резонный вопрос «Зачем?», Асс наморщил лоб.
– Ты очень похожа на несчастное дитя, которое тоже было злодейски лишено чудесной силы волшебства.
– Это я была злодейски лишена, – сказало несчастное дитя, бодро подпрыгивая на месте и энергично потирая розовые щеки.
Фантом сел в снег и уставился на Мергиону. Та немой вопрос поняла, пожала плечиком и состроила гримасу.
– Чудесной силы жалко, не спорю, но что же теперь, сидеть и плакать? Ну я поплакала, конечно, недельку, ну и хватит. Скажите лучше, что могут делать крестьяне с плантациями риса?
– Поливать водой, – рассеянно ответил Фантом Асе, напряженно о чем-то думая.
– Зачем?
– Чтобы не засох…
– Ура! – завопила Мерпюна. – А вы, оказывается, не только хныкать можете. – Она повозилась с листочком и горделиво протянула его Ассу. – Еще одна буква – «Р»!
Асс глянул на творение Ямумато. Потом быстрым движением сбил в кучку три строчки. На рисовой бумаге радостно засветилась «Е»:
– Как вы догадались? – деловито спросила Мергиона.
– Личный опыт, – сказал Фантом.
– Здорово! А еще что-нибудь? Из личного опыта.
– Только это, – Асе вернул листочек Мергионе.
– «А»! Отлично! Спасибо огромное! – воскликнула девочка. – С остальными я уже легко справлюсь. Все, я побежала в корпус, а то холодно. Только давайте вы вылезете из сугроба, а то простудите себе… короче, простудитесь.
Мергиона вытащила задумчивого Фантома из снега.
– Скажи, пожалуйста, – Асс заглянул девочке в глаза. – Как мне стать такой же… таким же жизнерадостным? Что для этого надо делать?
– Заняться чем-нибудь! – воскликнула Мерги и унеслась прочь.
– Зачем? – спросил Фантом Асс.
Глава двадцать третья
Мергиона ссорится с Рукой Помощи
Даже вечность – это всего лишь слово из восьми букв по горизонтали.
– Ух, как тут тепло! – закричала Моргиона, врываясь в кабинет ректора. – А я и не знала! Дубль, вставай, будешь подсказывать.
Дуб сел и захлопал глазами.
– Ты когда-нибудь бродил по охотничьим тропам?
– Нет, – подумав, сказал Дубль.
– А нирваны пытался достигнуть?
– Тоже нет, – Дуб встал. – Но я могу. Куда идти?
– Э-э-э… О! Сходи в столовую и принеси еды какой-нибудь и чаю горячего.
Когда Дубль, успокоенный отменой непонятного задания по достижению нирваны, вышел, Мергиона перевернула учебный план неиспорченной стороной кверху и, заглядывая в японскую шараду, начала писать.
– Так, первая «Р» из «Шамана и бубна», потом «Е» из «Синяков и ушибов», потом «К» из «Цунами и глотки». Дальше две неизвестные буквы, «Т» из «Скворцов и крошек», «А» из «Островов и вулканов», «Р» из «Плантаций риса» и еще две пустышки. Получилось…
рек??тар??
«Что это за место такое? – потерла лоб Мерги, перебирая известные ей географические названия. – Рейкьявик? Не помню… Не знаю… У кого бы спросить…»
Она посмотрела на настенные часы.
– Все спят, – сказали часы, сердито щелкнув стрелками по половине второго. – И мы, кстати, тоже не обязаны ради тебя по ночам работать.
«У меня же есть Рука Помощи! – вспомнила Мергиона. – Вот кто мне поможет. Ура!»
– Подъем! – объявила она золотому талисману, снимая подарок Тотктонады с шеи и кладя на стол. – Будешь подавать знаки.
Ручка несколько раз энергично сжала и разжала пальцы, встряхнулась и устроилась на краю листа. Мергиона прижала строчку «Пытаясь достигнуть нирваны». Рука подняла указательный палец и покачала им из стороны в сторону.
– Не то? – спросила Мерги, отпуская «Нирвану!.. – Мне она тоже надоела. Тогда „Споткнулся и мордой о камень“? Тоже не годится? „Зарыли мы прошлой весною“? „Не зря кипятком поливали“? Опять не то? Подожди, как это может быть? Или тебе просто стихи не нравятся?!
Рука Помощи неопределенно покачала пальцами.
– Не в этом дело? А в чем?
Рука показала два пальчика, потом три и пренебрежительно махнула собой.
– Два и три не годятся? Что это значит? А-а-а! Это были вторые или третьи строчки, а надо с
