Диспетчер. А кому мы мешаем? Радар пустой, как марсианский канал!
Пилот. Ребята, что за дурацкие пословицы? Вы же знаете, у нас не каналы, а линии метро!
Диспетчер. Ладно-ладно! Это присказка такая. Делать нечего… Оп-па!.. Борт 3208! Займите пока восьмой коридор, а то у нас тут незапланированные любители полетать. Шеф, узнайте у военных, что это за маневры без предупреждения?
Начальник смены. Никто не признается. По траектории похожи на джиннов, а курс почему-то – на Южную Америку. Алле! Джинны! Я к вам обращаюсь! Говорит Бермудский НЛО-порт! Срочно сообщите свой курс и пункт назначения! Алле!
Диспетчер. Небось, опять тайные операции. Что-то вояки в последнее время носятся со своими Двумя Чашами…
Начальник смены. Хватит болтать, это строго секретная информация! Лучше дай марсианам безопасный коридор.
Диспетчер. 3208! Переходите в шестой коридор. Джинны идут пятым-четвертым…
Пилот. Да не джинны это! Я их наблюдаю. Очень похожи на ацтекских летунов. Тащат кого-то, привязанного к стулу. Ремни, заметьте, не пристегнуты.
Диспетчер. Стоп! Опустись на 500 метров ниже! Тут еще одна ватага летит!
Пилот. Вижу. Спускаюсь. Черт! Вынужден набирать высоту!
Диспетчер. Что там еще?
Пилот. Я же говорю – черт! А на нем верхом какой-то мужик в шароварах.
Диспетчер. Сворачивай на юг! Ой-ой-ой, нет! Лучше на восток и с набором высоты!
Пилот. Не могу – с востока прут пегасы. Три боевых звена!
Диспетчер. Какие пегасы? У меня на радаре нет никаких пегасов!
Пилот. Значит, они с антирадарным покрытием! Я читал, есть такие пегасы- невидимки!
Начальник смены. Сколько живу, ни одного пегаса-невидимки не видел!
Пилот. Да вот же они, прямо по курс…
Мергионе было плохо.
И не потому даже, что за последние два часа ее восемь раз отбивали и переотбивали друг у друга конкурирующие секретные службы. Девочка уже побывала над Атлантическим океаном, полуостровом Юкатан, бассейном Амазонки, островом Святой Елены, Замбией, Конго, Нигерией, Чадом, Суданом, Ливией, Средиземным морем, Красным морем, Мертвым морем, Шри-Ланкой, Малайзией, Полинезией, Гавайскими островами, Камчаткой, озером Байкал, Уральским хребтом, Кавказом, Турцией, Саудовской Аравией и четырежды – над полюсом недоступности.
Несколько раз Мерги роняли, время от времени пытались тащить в разные стороны, а на ходу еще умудрялись орать в ухо:
– Две Чаши! Срочно сообщи местонахождение! Деньги! Геополитические интересы! Новые куклы!
Битва в воздухе сопровождалась взрывами многочисленных ракет, волшебных мешочков, вакуумных бомб и бочек с порохом, которыми противники пытались отогнать друг друга, а вместо этого привлекали внимание все новых и новых претендентов на сокровенное знание.
В какой-то момент (кажется, это случилось над казахской степью) к Мерги пробилась знакомая эфесбаньши.
– Ну что, довольна?! – заорала она, перекрывая грохот побоища. – Теперь видишь, что мы не в игрушки играем?! – Эфесбаньши сделала двойное сальто, отбив тяжелыми армейскими ботинками нападение сразу двух исступленно шипящих гарпий. – Ладно, сейчас Тотктонада проход проделает, прорвемся!
Действительно, неприметный человек, похожий на Тевтамеса, с таким же, как и всегда, невыразительным лицом, весьма эффективно расчищал пространство от конкурирующей нечисти. И в этот момент в игру вступили потусторонние силы – столб пламени от некстати взлетевшего с космодрома Байконур российского ракетоносителя, который перемешал боевые группы и вынес Тотктонаду с поля боя. Пронырливым джиннам хватило секундного замешательства, чтобы вновь захватить контроль над ситуацией, а заодно стул с Мергионой, и умчаться в сторону Турции.
Все это было еще терпимо и даже в каком-то смысле забавно. Но Мергионе было плохо.
Ее непрерывно и неодолимо мутило.
Она уже была согласна раскрыть тайну Чаш, но тогда пришлось бы раскрыть рот – а это действие могло привести к катастрофическим последствиям.
И привело-таки: над Персидским заливом бедную девочку стошнило.
После этого воздушную кутерьму заметили пилоты американских боевых самолетов. Подобравшись поближе и понаблюдав за клубком из гарпий, эльфов, джиннов, фениксов и пегасов, миротворцы рванули назад к авианосцам – докладывать о применении Ираком психотропного оружия.
Зато Мерги заметно полегчало. Она огляделась и с удивлением заметила, что в схватке принимают участие совсем уж позабытые боги из древнеславянского и древнешумерского пантеонов. По технической оснащенности они явно уступали конкурентам, зато дрались допотопными громами и молниями с удвоенной яростью.
Добром это кончиться не могло – и не кончилось.
Катастрофа произошла где-то над Монголией. Во всяком случае, тот истощенный божок в овечьем зипуне был явно монгольского происхождения. Получив серию унизительных щелбанов от бритоголового шестирукого типа, он обиженно завопил:
– Так не доставайся же ты никому! – и с бессмысленным гиканьем врезался в толпу соперников…
