замзав детского сада «Бэби-сити». С кем имею честь?
Вежливо выслушав имена всех, с кем ему пришлось иметь честь (даже имя негритянского шамана было выслушано с неподдельным вниманием), дядя А повернулся к Кисеру.
– Уважаемый Кисер, не стоило меня вызывать столь стремительно. В этот момент малютка Пеппи стоит перед котлом с рыбьим жиром, сжимая в одной руке заклинание
– Подумаешь, – потянулся Кисер, – одним котлом с рыбьим жиром станет меньше.
Амфибрахий тяжко вздохнул:
– Кисер, ты – единственная моя педагогическая неудача.
– У нас как раз есть работенка для такого замечательного педагога! – заявил Тотктонада…
…Молодой резвый дракон Ига черной стрелой несся над Индийским океаном. Его наездник, почти неразличимый в лучах уходящего на запад солнца, потянул поводья, направляя отклонившегося в сторону острова Суматра дракона. До Австралии оставалось десять минут лета…
– …А чего вы, собственно, боитесь? – спросил дядя А, после того как маги и боги, буквально посыпая головы пеплом, изложили положение дел.
– Как чего?! – изумился Мардук. – А вдруг она решит завладеть Двумя Чашами и использовать их?
– А разве она ими… то есть Рыжиком не завладела? – уточнил замзав. – Как я догадываюсь, они и сейчас вместе.
Лица участников совещания стали вытягиваться. Особенно забавно это смотрелось в исполнении четырехликого Брахмы.
– Да успокойтесь вы! – рассмеялся дядя А. – Ей даже в голову не придет использовать собственного друга. У нее с друзьями другие отношения…
…Рыжик осторожно положил белую голову на плечо Мергионе.
– Хорошо тебе, – сказала девочка, – всегда чистый, ухоженный. Как я сразу не сообразила, что ты – могущественное магическое создание? У меня вон волосы уже совсем грязные.
Верблюд вздохнул, прижался к Мерги поплотнее и прикрыл глаза. И в тот же миг девочка услышала тяжелые верблюжьи мысли: о том, как долгие века его гоняют с места на место; о назойливых людишках, которые пытались с его помощью править миром, а не могли совладать с собственными мелкими «хочу»; о циклопах – неплохих, но довольно ограниченных ребятах, которые за все эти века и слова доброго Рыжику не сказали… А еще о том, что она, Мергиона, успела наговорить ему добрых слов больше, чем все остальные, вместе взятые…
– …Мы правильно вас поняли? – медленно произнес Зевс. – Вы предлагаете оставить Две Чаши девчонке?
– Не пойдет! – тряхнула головой МакКанарейкл. – Если Мергионе не придумать серьезного, сложного дела, она точно заставит своего Рыжика какие-нибудь фокусы показывать. Просто от безделья.
– Какое дело можно придумать для девчонки, за которой постоянно таскается верблюд? – почесал собачью голову Анубис. – Сахару вспахивать?
– А что тут придумывать? – удивился Амфибрахий. – Все же ясно. Обязательно поручите ей это серьезное, сложное и ответственное дело… – тут дядя А насторожился и попросил. – Будьте любезны, перенесите меня назад. Что-то у меня нехорошее предчувствие. Кисер?
Волшебный кот, будто не понимая, о чем речь, смотрел на педагога большими желтыми глазами. Браунинг и Лужж переглянулись и подняли свои магические инструменты: палочку и четки.
– Ловко, – сказал Уицилопочтли, когда дядя А с красивым зеленым хлопком исчез, – только я не понял, о чем он говорил. Что за «это ответственное дело»?
– Серьезное, сложное и ответственное дело, – проговорил Браунинг, светлея лицом, – сейчас только одно. Уважаемый педагог предложил поручить охрану Двух Чаш самой Мергионе…
– …бедный, бедный Рыжик, – Мерги продолжала гладить пригорюнившийся артефакт. – Надо тебе как-то помочь.
Девочка украдкой огляделась. Циклопы водили толстыми пальцами по большому глобусу и шепотом обсуждали новое место хранения Двух Чаш. На охраняемого и его подругу они почти не смотрели…
…В шатре воцарилось молчание. Никто не мог поверить, что такую сложную проблему удалось решить таким простым способом. Даже голосование прошло в абсолютной тишине. Напряжение немного ослабло только после небольшого скандала с индийскими богами, которые подняли шесть рук, засчитанных всего за один голос.
– Я же сразу сказал! Первертс! И Мерги, и верблюд будут там в полной безопасности! – торжественно заявил Лужж и вдруг забеспокоился. – Вы же не закроете мне доступ к Чашам?
– Нет, уважаемый профессор, – ухмыльнулся Тотктоиада. – Пожалуйста. Только не забудьте получить особое разрешение Департамента безопасности, утвердить его в Отделе по борьбе со злоупотреблениями и завизировать у премьер-министра. Документ получит входящий и исходящий номера, отлежится в Канцелярии премьера и отправится на рассмотрение в Департамент экологии магии, затем на согласование в Департамент юридических тонкостей, оттуда в международный отдел, потом в Интеркол, далее в секретариат Лиги магов…
Лужж увял.
– А после всего этого вам еще придется уговорить Мергиону на применение ее Рыжика, – заметил Браунинг.
Представители пантеонов заулыбались. Богам было приятно, что в дураках остались не только они.
– Все, мир установлен? – спросила Глория Мунди. – Что бы вы без меня делали!
Светло-перламутровый дракон сделал круг над огромной, освещенной тысячами костров стоянкой магических армий. Наездник внимательно осмотрел территорию и уверенно направил дракона к группе циклопов возле большого шатра…
