След
– Капитан Мортимер! Цель «один» ушла под слой термоклина. Потеря контакта! Цель «два» на всплытии. Одна из наших «рыб» идет за ней.
– Что «Денвер»?
– Тормозит. Похоже, уловил происходящее.
– Остальные наши торпеды слышны?
– Две еще различимы.
– Ну, – Мортимер бессознательно шарил около рта, разыскивая несуществующую курительную трубку.
– Четкие сигналы отражения, кэп! Наш первый «АДКАП» взял след.
Сигналы-отражения активного радиолокатора торпеды говорили о том, что автопоиск цели прошел успешно.
– Глубина приблизительно четыреста пятьдесят.
– Даже «АДКАП» не требовался, – прокомментировали «оружейники» в динамике.
34
Кавардак
– Рубка! Потеря контакта с обеими лодками! Термоклин, – пояснил дежурный акустик. – С «моржом» тоже потерян! Повторяю…
– Может, повезет? – спросил помощник.
Капитан молчал, глядя в приборы.
– Рубка! Мы подвергнуты активной локации!
– Торпеда, сволочь! – взвизгнул помощник. – На кой хрен я в море, спрашивается? Ведь предлагали тихую штабную должность…
Капитан неожиданно двинул локтем ему в солнечное сплетение. Помощник задохнулся и осел, прикидываясь рыбой.
– Акустический! Дайте по цели полной мощностью локаторов! Балласт! Продуть камеру! Пузырей побольше!
Вокруг «Альфы» стало чрезвычайно шумно.
– Глубина пятьсот, – указал на очевидное из индикаторов мичман.
– Рубка! Ничего не слышу! Вокруг сплошной кавардак.
35
Эксперименты на живых
– Скажи, Рома, а зачем ты это сделал? – спросил Ричард Дейн, когда им с Паниным вновь выпала возможность прогуляться по городу.
– Что? – голос Панина ничуть не напрягся.
Вот что значит контрразведка, оценил Ричард Дейн.
– А ты как будто не знаешь, о чем речь?
Панин пожал плечами.
– Не томи, Ричард. Я внимательно слушаю.
– Зачем ты довел Адмирала до истерики? Могло ведь вообще плохо кончиться.
– Так получилось, Ричард.
– Как же, Рома, так я и поверил, что у борца со шпионами все не спланировано заранее. Может, все-таки расскажешь?
– А нужно ли?
– Еще бы не нужно, даже обидно, в самом деле. Мой личный визит явился орудием, использовали меня, я так понимаю, в качестве большого калибра, и теперь, даже задним числом, не желают ничего объяснять.
Они шли некоторое время молча, затем Панин сказал:
– А почему, собственно, не объяснить? Только дай слово, что разговор между нами, а, товарищ шпион. Мне не хочется попадать в те места, где сиживал ранее наш подопечный. Он-то выдержал там бог знает сколько, а вот я в себе не очень уверен.
– Ладно, даю слово. Тем более вспомнил я одну нашу недавнюю беседу и, может, ошибочно, кое-что заподозрил.
– Держишь эти мысли при себе? – осведомился Панин. – Вот и держи.
– Ну так поведай, я весь внимание.
– Значит, беседу ты помнишь? Тем проще, – Панин пошел медленнее. – Итак, пусть будет по-твоему – пусть один человек не может создать материально ощутимую другими галлюцинацию, но… Ведь есть обходный путь.
– Интересно.
– А что, если мозг не создает новый мир, а просто проделывает канал в сходную глюкам вселенную? Что тогда?
– И что тогда? – повторил Ричард Дейн. Они остановились.
– Вот я и хотел это проверить, только вот привязался я к нему, духу и не хватило. Теория теорией, а реальный близкий – почти близкий, точнее – человек…
– Что, думал, если перекрыть мозговой канал, то…
– Вот именно.
– Слушай, Рома. Опыты на людях, конечно, запрещены, но… Если начальство заинтересуется, почему не…
– Стоп, Ричард, ты ведь дал слово. Я очень не хочу в закрытое заведение, в котором потчуют таблетками бесплатно.
– Нет, но интересно проверить, как бессознательное состояние нашего подопечного отразилось на Тихом океане?
– Мне тоже интересно. Но духа у меня не хватило. Что-то я повторяюсь, – Панин снова ускорил шаги. – А кроме того, может, галлюцинации являются только спусковым крючком реакции, а потом она идет сама собой. Что с того, что мы выворотим кнопку «пуска», когда ракета уже запущена?
– Насчет «мы», Роман Владимирович, не нужно. Молчать я обещал, а участвовать – что-то не тянет. Втянут я был по собственной глупости, не привык еще к вашим кагэбистским штучкам. Хоть он мне и не родственник, но старикан, наверное, неплохой.
– Да я и сам не собираюсь ничего больше делать. Я же объяснил.
– Объяснения приняты, Роман.
36
Прикидка
– Капитан! С предположительного местоположения цели «один» широкий спектральный шум. Цель «два» захвачена «рыбой».
– Что «Денвер»?
– Наверное, затаился. Не слышу.
Капитан поманил пальцем не слишком занятого помощника.
– Ну-ка, лейтенант, сделайте вот такой расчет.
Лейтенант уставился на протянутую бумагу.
– Пятьдесят килотонн? – вскинул он брови. – Вы имеете в виду, сможет ли такой заряд, пущенный по «Денверу», прихлопнуть и нас?
– Ага, – зевнул капитан Мортимер.
Лейтенант ввел в компьютер данные.
– Капитан! – уже орали из отсека гидролокаторов. – Подрыв цели «два». Сейчас, секунду.
Там, в черной воде, катались волны, выплеснутые взрывом торпеды. Океан заполнился фронтами отражений и переотражений – сплошная какофония режущих и пилящих перепонки звуков. На некоторое время лодка ослепла.
Отсутствие какой-либо информации извне восполнил помощник капитана.
– Похоже, мы вряд ли уцелеем при вашем предположении, – информация касательно произошедшего с лодкой «Атланта» была засекречена, однако лейтенант имел достаточно резвые мозги. Он понизил голос, дабы не привлекать внимание личного состава, находящегося в командном отсеке. – Значит, это случилось не от небрежного хранения спецбоеприпасов, да?
– Да, – кивнул Мортимер, – но молчите, ради Христа, – он спрятал бумажку обратно в карман. – Рули! Ну-с, давайте несколько переместимся.
– Вы думаете, если мы расположимся носом к «Денверу», удар будет слабее? – прошептал всепонимающий лейтенант.
– Не волнуйтесь сильно, Джелси, он мог взять на мушку и нас самих, – успокоил Мортимер помощника.
Затем они стали ждать, когда акустики сумеют расслышать хоть что-нибудь.
37
Гонки
Лодка резала воду ужасающе быстро. Пожалуй, они нарушали инструкции. Корпус уже явственно, без всяких компьютерных усилителей звука, потрескивал. Все присутствующие в корабельной рубке за что-нибудь держались. Исключение составлял помощник Коля, застрявший между какими-то приборными стойками – все еще не мог восстановить дыхалку. А над ними, за пределами скорлупки-корпуса, было около полукилометра бездны. Продолжая погружаться с прежней скоростью, они рисковали проскочить по инерции предельную для прочности переборок глубину. Но за ними гнались три «Мк-58», и риск, по их мнению, был оправдан. Однако в реальности этой, устроенной по антигуманным законам метагалактики, шансов у них не было.
Конечно, их могло спасти чудо.
Но оно не случилось.
38
Инопланетяне свирепствуют
– Роман, ты по-английски читать еще не разучился? – спросил Панина Ричард Дейн, протягивая яркий журнал.
– Некоторые буквы, наверное, помню. А чего тут читать-то?
– Вот заметочка, – Ричард ткнул пальцем.
Панин на некоторое время напряг мозги. Заметка гласила, что несколько дней назад (Панин отвлекся, глянул на обложку: журнальчик был свежий, максимум недельной давности) таинственно исчез выдающийся специалист по проблемам УФО Леонард Мейти. Похоже, его похитили инопланетяне. Имеются свидетели,
