гигантский летающий зонтик. Этакое изогнутое блюдо диаметром в длину «звездного разрушителя». Внутренняя часть «блюда» была сплошь утыкана трубами различного размера – вентиляционными отверстиями и сбросами охладительных контуров. В центре, завершая сходство с зонтом, торчал длинный пилон, к которому был пристыкован корабль-тягач.
– Великие небеса... – прошептала Лейя. – И эта штука умеет летать?
– Не слишком быстро, – вздохнул Хэн.
Экраноплан с неторопливым достоинством подвалил поближе, хотя и не особо близко. «Сокол» был гораздо меньше размерами, чем пузатые летающие контейнеры, которые обычно приходилось сопровождать на Нкллон.
– Ландо говорил, что сначала они никак не могли заставить это блюдце взлететь, – сообщил Хэн, наблюдая за маневрами гиганта. – А потом никак не могли научить пилотов управлять им.
– Охотно верю, – согласилась принцесса. Закрякал комлинк.
– Неизвестный корабль, говорит экраноплан-9. Приготовьтесь к стыковке. Пожалуйста, передайте нам коды доступа.
– Счас, – хмыкнул Хэн. – Разбежался. Экраноплан-9, у меня на борту нет необходимой для стыковки аппаратуры. Скажите ваш курсы, а мы уж как-нибудь будем держаться за вами.
В рубке повисло молчание, только что-то посвистывало под консолью пульта управления. Хэн нагнулся проверить – не забыл ли Чубакка выставить туда блюдечко с молоком и не выхлебал ли старпом напиток, предназначенный не для него.
– Ладно, неизвестный корабль, – в конце концов раздалось из динамика. Как показалось Хэну, не слишком охотно. – Курс два-восемь-четыре, скорость ноль шесть субсветовой.
Не дожидаясь подтверждения, гигантский зонтик поплыл прочь.
– Не отставай от него, Чуй. – Хэн не видел особых проблем, его тележка и быстрее, и поворотливее провожатого. – Экраноплан-9, какое подлетное время до Нкллона?
– А ты торопишься, неизвестный корабль?
– Куда ж мне торопиться, тут такой дивный вид, – саркастически ухмыльнулся Хэн, любуясь на заполнившую почти весь экран громадину. – Но если вы так хотите знать, то да, немного тороплюсь.
– Сочувствую, – отозвались с экраноплана. – Но если бы вы согласились передать коды доступа, мы бы прыгнули через гиперпространство и были бы на Нкллоне через час. А в вашем случае... я думаю, часов десять – самое меньшее.
Хэн скривился.
– Здорово...
– Давай согласимся на временное подключение, – осторожно предложила Лейя. – Ц-ЗПО хорошо знает компьютер «Сокола». А потом сменим коды.
От громового рева у всех заложило уши, а в возникшей паузе из динамика донеслось нечто вроде «ничего себе...». Чубакка сообщил всем, кто мог его слышать, что даже если капитан иного мнения, то он, старпом и второй пилот, не согласен. И не согласится никогда. Капитан не был иного мнения.
– Чуй прав, – твердо сказал он. – Этот корабль мы не будем ни к кому привязывать. Ни сейчас. Ни в будущем. Никогда. Вам ясно, экраноплан?
– Ваши проблемы, неизвестный корабль, – отозвались с другого корабля; кажется, ребят прикалывал столь неординарный позывной. – У меня почасовая ставка.
– Рад за вас, – буркнул Хэн. – Поехали.
– Как скажете.
Передача оборвалась, и Хэн положил ладони на пульт. Зонт медленно дрейфовал, больше ничего не происходило.
– Чуй, – обреченно вздохнул Соло. – Этот урод греет двигатели или чем он там занят? Вуки проворчал отрицательное
– Понятия не имею, – сказал Хэн, озираясь. Впереди по-прежнему висел зонт, заслоняя остальную галактику. – Экраноплан-9, почему задержка?
– Не беспокойтесь, неизвестный корабль. К нам идет еще один корабль, и у него тоже нет аппаратуры для стыковки, так что заберем вас на пару. Не имеете ничего против?
Это как сказать... Может быть, совпадение? Но Хэн Соло не верил в случайности.
– Вы спросили его ИД? – поинтересовался он. В динамике весело фыркнули.
– Эй, друг, мы и твоих-то не спросили!
– Спасибо за помощь, – Хэн с ненавистью отрубил связь вторично. – Чуй, ты уже видишь этого красавца?
Ответ вуки был краток.
– Ловко, – Хэн снова оскалился; думать гримасы не помогали, зато успокаивали. – Очень ловко.
– А я опять ничего не поняла, – пожаловалась Лейя, выглядывая у него из-за плеча.
– Второй идет по другую сторону от центрального пилона, – пояснил Хэн, пододвигаясь, чтобы принцессе стали видны показания сканера. – Поэтому мы его не видим.
– Ну, он же не случайно так делает?
– Да уж, – Хэн отстегнул ремни. – Чуй, возьми управление, мне взбрело в голову, что я давно не упражнялся в стрельбе из пушки.
Кореллианин бодрой трусцой совершил пробежку по коридору до центрального салона и собрался было взлететь по лесенке в орудийную башню, когда его окликнул нервный механический голос.
– Капитан Соло, что-то случилось?
– Наверное, золотник, – не оглядываясь, откликнулся Хэн. – Лучше привяжись.
Перенаправленная гравитация его всегда нервировала, но лучшего он придумать не смог. Как всегда, слегка повело в сторону, но Хэн уже давно привык к этому неудобству. Он плюхнулся в кресло, одной рукой нашаривая ремни, второй активируя панель. Третьей было бы неплохо отыскать наушники, но природа не позволила.
– Все еще ничего, Чуй? – спросил Соло, когда устроился.
Напарник ответил негативно: приближающийся корабль все еще закрыт пилоном. Но, по крайней мере, уже можно высчитать расстояние до него, а заодно и примерный размер чужака. Второй корабль был невелик.
– Хоть что-то приятное, – проворчал Хэн, воскрешая в памяти список типов звездных кораблей.
Как-то непохоже на Империю; она склонна к гигантизму. Может быть, ДИшка? Но где тогда носитель?
– Не спи там... может, какой-то маскарад...
Чирикнул сигнал: чужой корабль начал огибать центральный пилон экраноплана. Пальцы Хэна приласкали гашетку. Сейчас чужак выскочит...
И он появился – знакомый удлиненный силуэт, сдвинутые назад стабилизирующие плоскости.
– «Крестокрыл»? – изумился Соло.
– Точно, – подтвердила из рубки Лейя. – И со знаками Новой Республики...
– Привет, таинственные незнакомцы! – радостно заорал на весь эфир голос Скайуокера. – Рад вас видеть!
– Э-э... – Хэн вовремя запнулся. Не хватало еще назвать Люка по имени. – Привет.
Теоретически, частоту нельзя было прослушать. Практически Хэн частенько сам не обращал внимания на подобные формальности.
– Что ты здесь забыл?
– Решил повидать Ландо, – откликнулся Скайуокер. – Прошу прощения, если напугал вас. Мне сообщили о неопознанном корабле, я подумал о ловушке. Я даже не подозревал, что это вы, пока не увидел собственными глазами.
– Ага, – неопределенно произнес Хэн, наблюдая, как истребитель ложится на параллельный
