— Вы понимаете, что поставлено на карту? — спросил другой помощник.
— Дипломатия, — ответил Горн.
— Гораздо больше.
— Я пошлю кого-нибудь другого.
— Президент хотел, чтобы поехали вы.
— Я поговорю с ним. Я все объясню.
— Боже мой, Джереми! Мы планировали две недели!
— Тогда перепланируйте! — закричал Торн.
Такая внезапная вспышка гнева заставила всех умолкнуть. Зазвонил селектор, и Торн протянул к нему руку.
— Да?
— Вас хочет видеть отец Тассоне, — раздался голос секретаря.
— Кто?
— Отец Тассоне из Рима. Он говорит, что у него срочное личное дело.
— Я никогда о нем не слышал, — ответил Торн.
— Он говорит, что займет всего минуту. Что-то насчет госпиталя.
— Наверное, попросит пожертвований, — пробормотал один из помощников Торна.
— Или передачи даров, — добавил второй.
— Хорошо, — вздохнул Торн. — Пустите его.
— Я и не знал, что вас так легко растрогать, — заметил один из помощников.
— Общественные дела, — пробормотал Торн.
— Не принимайте окончательного решения насчет Саудовской Аравии. Хорошо? У вас сегодня плохое настроение. Давайте подождем.
— Решение уже принято, — устало ответил Торн. — Или едет кто-то другой, или мы откладываем поездку.
— Откладываем на какой срок?
— На потом, — ответил Торн. — Когда я почувствую, что смогу ехать.
Двери распахнулись, и в огромном проеме возник маленький человечек. Это был священник. Одежда на нем была в полном беспорядке, и весь вид его говорил о неотложном деле. Помощники обменялись настороженными взглядами, не будучи уверены, могут ли они оставить комнату.
— Можно ли… Попросить, — сказал священник с сильным итальянским акцентом, — … Поговорить с вами наедине?
— Это насчет госпиталя? — спросил Торн.
— Si.
Торн кивнул, и помощники неохотно двинулись к выходу. Когда они вышли, священник закрыл за ними дверь, затем повернулся с выражением боли на лице.
— Да? — с участием спросил Торн.
— У нас мало времени.
— Что?
— Вы должны меня выслушать.
Священник не двигался, прижавшись спиной к двери.
— И о чем же вы будете говорить? — спросил Торн.
— Вы должны уверовать в Христа, вашего Спасителя. Вы должны уверовать прямо сейчас..
На секунду воцарилось молчание.
— Пожалуйста, синьор…
— Извините меня, — перебил его Торн. — Если я вас правильно понял, у вас ко мне срочное личное дело?
— Вы должны уверовать, — продолжал священник, — выпейте крови Христовой и съешьте его тела, потому что только тогда он будет внутри вас, и вы сможете победить сына дьявола.
Атмосфера в кабинете накалялась. Торн протянул руку к селектору.
— Он уже убил один раз, — прошептал священник, — и убьет еще. Он будет убивать до тех пор, пока все ваше имущество не перейдет к нему.
— Если вы подождете немного в коридоре… Священник стал приближаться, в голосе его росло волнение.
— Только с помощью Христа вы сможете бороться с ним, — угрожающе произнес он. — Уверуйте в Христа. Выпейте его крови.
Торн нащупал кнопку селектора и нажал ее.
— Я запер дверь, мистер Торн, — сказал священник.
Торн напрягся, его испугал тон священника.
— Да? — раздался в селекторе голос секретаря.
— Пришлите охрану, — ответил Торн.
— Что случилось, сэр?
— Я умоляю вас, синьор, — воскликнул священник, — послушайте, что я вам скажу.
— Сэр? — повторила секретарша.
— Я был в госпитале, мистер Торн, — сказал священник, — в ту ночь, когда родился ваш сын.
Торн застыл. Он не мог отвести взгляда от отца Тассоне.
— Я был… Акушером, — сказал священник запинающимся голосом. — Я… Был… Свидетелем рождения.
Опять послышался голос секретаря, на этот раз в нем звучало беспокойство.
— Мистер Торн? — спросила она. — Извините, я не расслышала вас.
— Ничего, — ответил Торн. — Просто… Будьте на месте.
Он отпустил кнопку, с ужасом глядя на священника.
— Я умоляю вас… — произнес Тассоне, едва сдерживая слезы.
— Что вам угодно?
— Спасти вас, мистер Торн. Чтобы Христос простил меня.
— Что вам известно о моем сыне?
— Все.
— Что вам известно? — строго переспросил Торн.
Священник задрожал, в голосе его чувствовалось крайнее волнение. — Я видел его мать, — ответил он.
— Вы видели мою жену?
— Его МАТЬ, мистер Торн!
Лицо Торна стало жестким.
— Это шантаж? — тихо спросил он.
— Нет, сэр.
— Тогда что вы хотите?
— РАССКАЗАТЬ вам, сэр.
— Что рассказать?
— Его мать, сэр…
— Продолжайте, что там насчет его матери?
— Его матерью, сэр… Быласамка шакала ! — Священник застонал. — Он родился отшакала . Я сам это видел!
Послышался треск, и дверь распахнулась. В кабинет ворвался солдат, за ним помощники Торна и секретарь. Торн сидел, не шевелясь, мертвенно-бледный. По лицу священника катились слезы.
— Здесь что-нибудь произошло, сэр? — спросил солдат.
— У вас был странный голос, — добавила секретарь. — А дверь оказалась запертой.
— Я хочу, чтобы этого человека выпроводили отсюда, — сказал Торн. — А если он когда-нибудь снова появится, посадите его в тюрьму.
Никто не шевельнулся. Солдат не знал, что ему делать со священником. Тассоне медленно
