выпускает специальный гарпун, который впивается в ледяную поверхность ядра, прочно застревая в ней. После этого трос, к которому прикреплен гарпун, начинает постепенно сматываться, потихоньку подтягивая аппарат к поверхности кометы.
В качестве такого гарпуна могут применяться и модернизированные зонды-пенетраторы, уже изготовленные в НПО имени С. А. Лавочкина, но, к сожалению, так и не использованные для осуществления исследовательской программы «Марс-96». Станция, как известно, попросту не долетела до красной планеты, затонула в мировом океане.
Такой пенетратор, будучи выпущенным в ядро кометы, позволит в принципе произвести все необходимые измерения, даже не «приземляясь». В его головке разместят необходимую аппаратуру, а трос одновременно сыграет и роль кабеля, по которому добытая информация будет передана на борт станции, а затем ретранслирована на Землю.
Ценным преимуществом такого проекта является и то, что пенетраторов на станции может быть несколько, а значит, в случае неудачи всегда имеется возможность повторить операцию стыковки.
Проведя серию таких запусков, мы сможем сказать, кроме всего прочего, действительно ли кометы уже используются кем-то в качестве возможного оружия, или все это попросту плод чересчур богатого воображения…
ВЕЛИКОЕ ПЕРЕСЕЛЕНИЕ ПЛАНЕТ
Со времен И. Кеплера в астрономии бытует выражение «музыка небесных сфер». Ученому оно пришло в голову, когда он построил теорию движения планет по эллиптическим орбитам и убедился в ее непротиворечивости. Солнце, планеты, кружащиеся вокруг него, — идиллия… Однако современные астрофизики приходят к выводу, что так может показаться лишь на первый взгляд. То, что происходит с нашей планетной системой, в космосе вокруг нее, если и можно сравнить с музыкой, то с самой что ни на есть экспериментальной…
Фантаст был прав? Полвека назад в повести «Звездные корабли» И. А. Ефремов высказал любопытную гипотезу. Представьте себе, некогда наша Солнечная система вследствие галактических перемещений оказалась по соседству с иной планетной системой. В этот период и могло произойти посещение Земли выходцами из других миров.
Известный писатель-фантаст, что называется, как в воду глядел. Недавно его гипотезу, по крайней мере частично, подтвердили ученые. Туманность Андромеды — ближайшая к нам галактика, весьма похожая на наш Млечный Путь, только превосходящая его размерами и числом входящих в него планет, неотвратимо надвигается на нас. Обе галактики, вобравшие в себя многие миллиарды звезд, сближаются со скоростью 131 км/с.
Правда, ученые Балтиморского института астрономических исследований, заметившие это явление, пока затрудняются ответить, будет ли столкновение лобовым, или галактики лишь заденут друг друга. Дополнительные данные для разрешения этой проблемы должна добыть специальная межпланетная станция, запуск которой планируется на 2005 год.
Ну а пока теоретики пытаются предсказать возможные варианты развития событий с помощью компьютерных моделей. «При лобовом столкновении галактики сольются, — отмечают они. — В результате родится новый галактический конгломерат…» Компьютер также показал, как по мере сближения изменится картина привычного нам звездного неба. Центральное место на небосклоне займет гигантская медуза туманности Андромеды. Сопутствующие галактике облака межзвездного газа и пыли, уплотняясь, дадут жизнь миллионам и миллионам новых звезд, в том числе и сверхновым. Эти звезды-однодневки, вспыхнув, будут представлять собой весьма красивое зрелище.
Согласно модели, непосредственное столкновение может произойти после своеобразных фигур космического танца — сближаясь, галактики будут медленно кружить друг подле друга и, лишь обменявшись реверансами, раскроют взаимные объятия. В результате, скорее всего, возникнет единая галактика, по форме напоминающая уже не спираль, а луковицу.
Впрочем, нам наблюдать эти события и опасаться их последствий не приходится. Ведь столкновение начнется не ранее чем через 5 млрд лет. А завершится процесс и того позднее — через 7-9 млрд лет. К тому времени наше Солнце, скорее всего, уже потухнет, и переживет ли эту драму человечество, нам остается пока лишь гадать.
Одно только можно сказать более-менее достоверно. Солнце — источник всего живого на Земле, возможно, станет причиной гибели нашей планеты, а также Венеры и Юпитера. «Пусть в весьма отдаленном будущем, но такая малоприятная перспектива для землян все же существует», — считает известный индийский астрофизик Янат Вишну Нарликар.
Он подтвердил, что на наших глазах происходит медленное, но неуклонное превращение светила звезды из космического тела средней величины в гиганта за счет постоянных термоядерных реакций в ее недрах и сильнейшего выделения энергии. Этот естественный процесс в жизни светил приведет к тому, полагает ученый, что размер Солнца увеличится в 200 раз. Составляющее субстанцию звезды раскаленное газовое облако начнет производить мощные выбросы газа, что приведет к образованию других «карликовых планет». Они-то и придут на смену Земле и другим космическим телам, которые не смогут существовать в пределах «солнечной экспансии». Она же заставит землян искать для жизни новые планеты, вынудит их забираться «в глубь» Галактики.
Как это может произойти, куда имеет смысл отправиться нашим далеким потомкам, мы с вами сейчас и обсудим. И начнем мы с еще одной небесной драмы, которая разворачивается буквально у нас на глазах.
Кто там живет? Наша Луна — искусственный объект, своего рода космический корабль, некогда зачаленный возле Земли инопланетянами. И под поверхностью Селены, на глубине в десятки километров, есть искусственные полости, в которых созданы искусственная атмосфера и прочие надлежащие условия для обитания «лунатиков».
Такую гипотезу в конце 60-х годов выдвинули наши соотечественники М. Васин и А. Щербаков. При этом они кивали на американских астронавтов: они, дескать, видели во время экспедиций «Аполлонов» на обратной стороне Луны целый космодром с летающими тарелками. Упоминалось при этом и имя известного американского астрофизика Карла Сагана, который за несколько лет до этого сообщил, что специальными приборами под лунной поверхностью обнаружены огромные полости, в которых могут быть созданы благоприятные условия для жизни.
Наших соотечественников поддержал зарубежный исследователь Дж. Леонард. В 1977 году в Англии вышла его книга, которая так и называется — «На нашей Луне есть еще кто-то». В ней, в частности, был описан экскаватор величиной с город, построенные кем-то мосты, купола, а также карьеры, дороги и прочие несомненные свидетельства деятельности на Луне разумных существ.
Однако — удивительное дело! — с той поры прошло уже, считай, тридцать лет, а «лунатики» так и не объявились. Бывшие американские астронавты, включая первого человека, ступившего на Луну, Нейла Армстронга, продолжают утверждать, несмотря на то что сроки всех «секретностей» уже кончились, что ничего особенного на естественном спутнике Земли обнаружено не было. «Все сенсационные „открытия“ — выдумки досужих газетчиков и любителей всякой экзотики», — говорят они.
Карл Саган пояснил, что его не так поняли; он всего лишь имел в виду, что приборы показывают наличие под лунной поверхностью гравитационных аномалий, а это могут быть и не пустоты… Поиски же таинственного Дж. Леонарда вообще ни к чему не привели: оказалось, что человека с такой фамилией нет; это всего лишь псевдоним некоего ловкача, решившего подзаработать на популярной теме…
Органической жизни на Луне не существует, считают ученые сегодня. Ее поверхность представляет собой пустынную, кое-где гористую местность, присыпанную мельчайшей пылью, по которой,
