(то есть в 10 раз дальше Земли), выглядит лишь как маленькое пятнышко, — говорят они. — И для получения от него энергии пришлось бы строить фотоэлементы такой величины, что их никакая ракета не подняла бы. Ведь интенсивность солнечного освещения там в 100 раз меньше, чем в околоземном пространстве».
Что же касается другого опасения «зеленых» — мол, даже при удачном старте, когда межпланетная станция, разогнавшись в поле тяготения Венеры, в 1999 году приблизится к Земле, она опять-таки может занести радиоактивное заражение в атмосферу, то эксперты НАСА просчитали и этот вариант. «Вероятность входа в земную атмосферу составляет меньше одного шанса на миллион, — говорят они. — Но даже если это вдруг и произойдет, добавление имеющейся на борту двуокиси плутония-238 практически не изменит радиационной обстановки на Земле. Не забывайте, что на ней сейчас находится куда большее количество радиоактивных отходов, а также вполне еще работоспособных ядерных боеголовок…»
Кстати, при полетах «Вояджеров» на Марс и в некоторых других программах тоже использовались изотопные источники питания. И тогда полеты прошли без сучка без задоринки, никто не протестовал против их запусков. Так что дело, видимо, все же в тривиальных амбициях некоторых политиков, решивших сделать себе на космической акции некий капитал, нежели действительно в серьезном опасении за судьбу нашей планеты.
Контакт? Есть контакт!.. Первый контакт с внеземной цивилизацией может состояться в 2004 году! С таким сенсационным заявлением выступил на пресс-конференции, состоявшейся 7 апреля 1998 года в Лондоне, руководитель одного из подразделений Европейского космического агентства (ЕКА) Рейнхард Генцель.
Начал он с упоминания, что всего месяц назад вести об открытии запасов воды на спутнике Юпитера — Европе, а потом и на Луне были восприняты исследователями как удивительные природные исключения. Однако только что — благодаря новым уникальным данным, полученным с помощью инфракрасной космической обсерватории (ISO), запущенной на околоземную орбиту два с половиной года тому назад, — выяснилось, что вода во Вселенной явление довольно распространенное. «Огромное количество созвездий, звезд и планет вокруг них буквально утопают в воде, — сообщил Рейнхард Генцель. — По крайней мере, инфракрасные спектрограммы с большой определенностью свидетельствуют об этом».
Из этого открытия, в свою очередь, следуют многие далеко идущие выводы. «Астрономы получили возможность дать ответ на многие вопросы, которые озадачивали их на протяжении столетий, — продолжал исследователь. — И главный из них — как зародилась жизнь на Земле».
Вполне вероятно, что моря и океаны нашей планеты образовались из миллиардов и миллиардов тонн льда, доставленных в Солнечную систему из других миров кометами. Заодно, быть может, к нам были «импортированы» и примитивные, но живые микроорганизмы.
«Кометная» теория жизни вовсе не нова, но только сейчас появились вполне весомые факты для ее научного обоснования. Если она подтвердится, то наиболее вероятной прародиной человека может быть одна из планет в созвездии Ориона. Именно там специалисты ЕКА обнаружили «невероятно высокую концентрацию воды, играющую важнейшую роль в формировании планет и, возможно, жизни».
Впрочем, никакие экспедиции на историческую родину человечества пока не планируются — слишком далеко. И тем не менее первая встреча с внеземной жизнью может произойти относительно скоро, через каких-нибудь шесть лет. Именно к этому времени, как уже говорилось, исследовательский аппарат «Кассини», пройдя более 3 млрд км, достигнет окрестностей Сатурна и запустит на поверхность Титана — одного из спутников планеты-гиганта — небольшой исследовательский аппарат «Гюйгенс». Эта малютка и должна будет передать на Землю первую весть о том, существуют ли на Титане простейшие одноклеточные организмы.
Дело в том, что данный спутник, по мнению многих ученых, имеет сегодня те условия, которые некогда привели к возникновению жизни на Земле. «Сегодня на Титане может „вариться“ такой же „бульон“, из которого 4,5 млрд лет назад вышли первые органические соединения, — полагает директор ЕКА по научным программам Рожер Морис Бонне. — А стало быть, у нас есть шансы заглянуть на „кухню“ природы и понять на практике, как это „блюдо“ готовится…»
Иначе говоря, ученые в очередной раз дают нам надежду, что мы не одиноки во Вселенной.
МАРСИАНСКИЕ ХРОНИКИ
Вспомните: «Астроном Скиапарелли открыл каналы на Марсе. Цивилизация на красной планете занимается ирригационными работами…», «Инженер Лось приглашает желающих отправиться с ним в межпланетную экспедицию…», «Люди на Землю прилетели с Марса! Марсиане — это мы!..»
Таковы лишь некоторые строки из сенсационной истории красной планеты, написанные людьми за последние полтора века. Причем последние годы том этой истории распухает буквально на наших глазах.
Такой интерес не случаен. Многие люди — как обыватели, так и специалисты — полагают, что именно Марс станет форпостом человечества на пути колонизации Солнечной системы, именно здесь могут быть обнаружены первые свидетельства существования инопланетной жизни. Но так ли это на самом деле? Давайте попробуем разобраться.
…Марсиане существуют и сегодня. И они не хотят, чтобы мы изучали их планету. Именно поэтому столь много аварий с марсианскими исследовательскими зондами…
…Жизнь на Марсе действительно существует, только в самых простейших формах. Если мы приложим соответствующие усилия, то марсианские микробы наверняка будут найдены.
…Марсиан никогда не было. Но они скоро будут…
Таковы, пожалуй, три основных точки зрения на марсианскую проблему. Какая из них имеет большее право на существование?
Марсианские диверсии? Если помните, в 19881989 годах наши специалисты потеряли сначала межпланетную автоматическую станцию «Фобос-1», а потом и «Фобос-2». К чести отечественных инженеров и ученых, они попытались объяснить причины неудач чисто земными причинами — выдачей ошибочной команды с Земли в первом случае и отказом системы ориентации во втором. Однако в мировой печати появились и иные версии, объяснявшие случившееся… происками марсиан.
Основой для такого суждения послужили следующие факты. Во-первых, это далеко не первая авария марсианских аппаратов. Достаточно сказать, что в истории освоения красной планеты больше печальных страниц, нежели радостных. Первый же космический аппарат «Марс-1», отправленный к ней еще в начале 60-х годов, до станции назначения не долетел; связь с ним была потеряна где-то в середине пути.
Но первый блин, как известно, комом. Потом удача как будто улыбнулась исследователям. В 1964 году американцы успешно осуществили экспедицию с участием «Маринера-4». Он не только благополучно долетел, но и передал на Землю около двух десятков телеснимков, удививших ученых наличием на Марсе и его спутниках большого количества кратеров.
«Маринеры» с порядковыми номерами 6 и 7, слетавшие к Марсу в 1969 году, прислали новые фотографии, которые уточнили: несмотря на обилие кратеров, разница между поверхностью Марса и, скажем, Луны все-таки есть.
В 1971 году к красной планете стартовали сразу четыре экспедиции — американские «Маринер-8 и 9», а также наши «Марс-2 и 3». Из всей компании не повезло лишь «Маринеру-8»' — он сошел с дистанции из-за сбоя бортовой аппаратуры. Остальные достигли цели и стали искусственными спутниками Марса.
При этом, правда, не все аппараты выполнили поставленные перед ними задачи на 100 процентов. Например, когда наши «Марсы» подлетели к планете, там началась пыльная буря, которая
