– Эй! – окликнули из люка спешащего в ангар десантных модулей лейтенанта де ла Руэду. – Там, говорят, Президент лично нашего старика на связь тягал? Что у них там? Кого бить будем? Тех или этих?
– Начальство выразилось неопределенно, – сурово отрезал лейтенант. – Так, говорит, козлов мочить будем...
Сержант жестко ткнул закемарившего напарника под ребра. Дремать было совершенно незачем: патрульный глайдер шел уже по территории Сгоревшего Порта и глядеть надо было в оба.
Продрав сомкнутые крепкой дремой и все еще мутные глаза младший по чину обвел постепенно проясняющимся взором то, что ему и полагалось обозревать согласно служебной инструкции – 'природные образования, сооружения и конструктивные элементы, расположенные на втором уровне наблюдения, от 4 м над поверхностью почвы и выше, если таковые имеются', благополучно не заметил того, что ему стоило бы заметить, и глайдер проследовал дальше вдоль тонущих в предрассветном тумане нагромождений руин складских блоков.
А заметить ему надлежало нечто такое, что среднему обитателю Метрополии показалось бы фрагментом пьяного бреда, а для такого же жителя Периметра – ожившим персонажем плаката 'Будь бдителен!': чудовищная пародия на человека, воплотившаяся в образе настороженно замершей среди переплетения обугленных труб и балок гигантской кошки. Другая кошмарная тварь – спущенная с цепочки ручная пума притаилась поодаль.
Проводив патруль тревожным взглядом, Балла вновь обратилась в слух.
Тот кого она ждала здесь был достаточно умел, чтобы не дать себя увидеть. Но не слух подал притаившейся самке-пумоиду первый сигнал тревоги. Его принес легкий рассветный ветерок.
'Это тот, рыжий, с рваными ушами, – угадала Балла. – Через болота шел: мокрый запах, с гнилью... Значит верно предупредили Хозяина... Хозяина не обманешь... Ну иди, иди сюда...'
Зверь приготовился к прыжку.
Появление тщательно выбритого и наряженного в безупречно выглаженный и еще более клетчатый, чем обычно комплект Барсука неслыханно ранним утром – казино еще не закрывалось – в его рабочем кабинете было воспринято служащими и завсегдатаями 'Рая грешников' с настороженным облегчением. Пегая Марго провела полчаса наедине с боссом, сдавая так толком еще и не принятые ею вчера дела. Дюк доверительно доложил о том, что супруги Фигли уже проели ему плешь, пытаясь дознаться судьбу 'той картинки, что в 'черном казино' висела', а господин Сванидзе лично – до открытия суда – зашел в деловые апартаменты 'Рая', чтобы выкурить с хозяином сигару и поинтересоваться, не докучает ли тому безмерно отупевшая за последние год-два полиция. И не забыли ли аборигены отблагодарить своего друга за ценную и своевременную информацию...
'Ти-ви' среди прочих новостей передало заявление администрации Дальних Баз о происках шпионов Военно-Промышленного Комплекса, пытающихся превратить Гринзею в рассадник промышленного и политического шпионажа. Президента и Парламент предупреждали о возможных последствиях. Разумеется, поминали Мацумото. Похищенного заодно с японцем владельца фотосалона Вернера полиция обнаружила в его же доме, в состоянии наркотической прострации. Теракт на стоянке транспорта ничем в новостях особо отмечен не был среди четырнадцати других, приключившихся за последние сутки – всего-то три жертвы – и говорить не о чем. Участие в происшедшем Ромуальдо Беррила осталось фактом, как бы и не существующим. Лейтенант Брюс, впрочем, оказался посмертно повышен в звании. Нечто невнятное было сказано о 'событиях в недрах джунглей', после чего все каналы переключились на трансляцию совместного заседания палат Парламента.
Просветлевший и одновременно затуманившийся лицом Люк, вместе с чашечкой дымящегося кофе и благоухающим круассаном принес боссу и небольшую проблему:
– Вас просит к аппарату мадам э-э... Красная Опасность, одним словом.
– Рыжая Хризантема, Дюк. Сколько раз я должен учить тебя называть
вещи не так как есть, а СВОИМИ ИМЕНАМИ. Рыжая Хризантема – это единственное имя, на которое Мэг не обижается. Кто бы мог, однако, подумать, что старая метелка поднимается раньше часа пополудни? Что ей нужно?
– Кажется, эта... Кажется, мадам надумала продать часть акций своего 'Хилтона'...
– Вовремя, черт бы ее побрал. Соедини.
Когда Дюк вышел, Барсук, поразмыслив, легким подзатыльником освободил
свое ухо от жемчужины подслушивающего ретранслятора и заботливо поместил аппаратик в морозильную камеру холодильника. Затем поспешил к надрывающемуся мелодичным свистом терминалу.
– Ты неплохо выглядишь, Ромми, – приветствовала его Коррозия.
– У тебя всегда найдется доброе слово для старого друга, Мэгги, -
ласково констатировал Микис.
– Ладно, Барсук – к делу. Я тут подумала и решила принять твои условия...
– Бог мой, какие условия? – с осторожностью осведомился Палладини.
– Если хочешь говорить всерьез, я жду тебя. У себя, в малом кабинете.
Барсук замялся. Возможность по дешевке – под шумок надвигающейся
войны прикарманить одну из крупнейших гостиниц Периметра упускать было нельзя.
– Ладно, ради старых друзей приходится откладывать новые дела... – натужно сострил он. – Я буду у тебя через полчаса.
Он выключил блок и тут же снова включил.
– Нет, – пояснил он козырному валету прикрытия, с помощью
индукционного мини-искателя осторожно выуживая из одежды пару пассивных радиомаячков. – Это не имеет никакого отношения... Я не имею понятия, почему забарахлил передатчик. Я проверю... Вы же слушали разговор... Да, бизнес чистой воды...
До своего 'BMV' Барсук не дотронулся и пальцем. На пронизанной утренним ветром улице он пропустил два пустых такси и сел в третье – от греха подальше.
– Через пятнадцать, от силы – двадцать минут – наш выход, – нервно пробормотал Гвидо. – Надеюсь, обойдется без телекамер.
Блок связи Кая призывно квакнул и Федеральный Следователь извлек аппарат на свет божий. С ним желала говорить профессор Мартинес.
– Вообще-то, это не для эфира... – задумчиво начала она. – Но дело в том, что мне, видимо не следует продолжать морочить вам голову... Уже когда мы говорили с вами, я знала примерный характер результатов, которые вы ожидали...
– Теперь их знаю и я, – успокоил естествоиспытательницу Кай. – По крайней мере, предварительные результаты предполагают те же выводы, которые вы сделали в вашем докладе Послу Окаме незадолго до его последнего отъезда...
– О... – выразительно прокомментировала его слова профессор.
– Вы поступили совершенно верно, не поставив меня в известность об
этих результатах. Слово есть слово. Но считайте, что вы от него свободны.
Я ознакомился с дневником покойного...
Изящно переплетенная, кожаная, на замке – под старину тетрадь теперь действительно была надежно приобщена к материалам дела.
– В таком случае...
– В любом случае нам необходимо очень серьезно поговорить.
– Я думаю, что мои коллеги не будут против вашего присутствия на
семинаре. Для узкого круга... – Особенно, если семинар состоится в кабинете господина Посла. Нового Посла Метрополии. Его имя будет названо сегодня.
– Это... Это сильно меняет все дело. Но, думаю, это неизбежно. Кем бы ни оказался этот новый Посол.
