на составные части. Тааак, что же со мной произошло до отхода ко сну? Я высвободил из лабиринта одеяла правую руку и тупо уставился на распухшее и плохо сгибающееся запястье. После минуты размышлений над причиной столь плачевного состояния одной руки я решился взглянуть на другую… Я что, был связан? Зачем? Все интереснее и интереснее… Еще одно титаническое усилие, и одеяло медленно съехало на пол. Все, что я смог выдохнуть, не относилось к допущенным в приличном обществе выражениям…
Грудь, живот, руки и ноги были покрыты хаотичным узором пятен, цвет которых варьировался от темно-лилового до желто-серого. Иногда попадались и багряные росчерки лопнувших сосудов. Я вспомнил, хотя лучше бы… Лучше бы этого никогда не было… Я дотронулся до одного из синяков и с обиженным стоном отдернул пальцы: под кожей явственно прощупывался тугой желвак.
– Доброе утро! – раздалось со стороны окна.
Стараясь двигаться медленно и плавно, я сел, свешивая ноги с постели.
Дэриен стоял у распахнутых створок, рассеянно подставляя пряди своих шелковых волос гребню свежего ветерка. За окном виднелось небо, которое вполне бы мог сойти за продолжение моих синяков.
– Вообще-то, уже вечер, – вяло заметил я.
Принц пожал плечами:
– Мне это совершенно не важно, а для тебя, раз уж ты соизволил вернуться к нам именно сейчас, этот час может считаться утренним.
Я усмехнулся:
– Ваши учителя риторики и логики не зря получали свое жалованье.
Дэриен лукаво вскинул бровь:
– Придерживайся, пожалуйста, одной манеры поведения, если не ставишь целью меня запутать!
– Запутать? – я искренне удивился.
– У меня есть уже как минимум две версии твоего происхождения, – довольно сообщил принц.
Я охнул от боли, поднимаясь на ноги.
– Можете не тратить время зря: ни одна из них не будет верной.
– Почему же? – кажется, он немного обиделся.
– Потому что Истина всегда очень проста, но всегда – неожиданна, посему нет смысла возводить стройные мосты Теории между берегами Реальности: что бы Вы не придумали, действительность окажется иной… – интересно, хоть какая-нибудь одежда здесь имеется? Положим, перед принцем я могу ходить голышом, но не думаю, что взору других людей мое обнаженное тело будет доставлять удовольствие… И скажите на милость, почему сильнее всего мерзнет шея, а не другие части тела?
– А кто учил тебя? – Фрэлл, опять я позволил своей дурной привычке философствовать по поводу и без повода выглянуть наружу!
– Да уж кто только не учил… – неопределенно попытался отговориться я, но принц покачал головой:
– Знаешь, я впервые за последние месяцы по-настоящему жалею, что ослеп.
– И что же тому причиной?
– Не «что», а «кто»! Ты!
– О, я польщен, – странно, ничего не могу найти… – И почему же Вы жалеете?
– Меня очень расстраивает тот факт, что я не могу видеть твое лицо, когда разговариваю с тобой, – похоже, я доигрался: подобные слова – тревожный знак. Пора принимать меры…
– Поверьте, dou Дэриен, это не самое приятное зрелище на свете… Особенно сейчас.
– Почему… А, ты имеешь в виду клеймо?
– Не только. То ли палач был не слишком умел, то ли, наоборот, с излишним рвением отнесся к королевскому поручению, но иглы повредили щеку далеко вглубь. Так что половина моего лица почти не двигается…
На лице принца отразилось недоумение пополам с жалостью, и я поспешил отвлечь его от раздумий по поводу моего внешнего облика – не хватало еще, чтобы одна коронованная особа жалела жертву капризов другой коронованной особы!
– Простите за глупый вопрос, dou Дэриен, но… Где моя одежда? – я отчаялся сам справиться с возникшей проблемой.
– Ее сожгли.
– Что?!
– А чего ты ожидал? Хорошо, что тебя не сожгли вместе с ней!
– Все-все? – я не мог поверить. – И обувь… Тоже?
– Наверное.
На язык просилось с дюжину крепких слов, но я сдержался. Хотя чего мне было жаль, так это своей обувки. Такие удобные, точно по ноге, на заказ были сделаны…
– И что мне теперь, нагишом ходить?
– Кажется, Борг оставил здесь свою рубашку… – неуверенно протянул Дэриен.
– Рубашку? – в пределах досягаемости, действительно, имелся кусок ткани, я бы даже сказал, кусище… Нет, только не снова…
– Нашел? – Принц с любопытством прислушивался к моему нечленораздельному бормотанию.
– Даааа…
– Размер не тот? – так, теперь мы еще и ехидничаем.
– Это мягко сказано… – единственным достоинством оного предмета одежды было то, что он доходил мне до коленей. Шнуровку на вороте пришлось затянуть потуже, иначе я рисковал бы в любой момент выскользнуть из этого балахона.
– Совсем плохо? – участливо поинтересовался Дэриен.
– Жить можно… Я долго спал?
– Три дня.
Ну, ничего себе! Надо будет доходчиво объяснить доктору, что чрезмерное употребление мною снотворного может привести к плачевному результату. Проще говоря, однажды я не проснусь. Не спорю, он действовал из лучших побуждений, но опасно надолго отпускать сознание странствовать между Пластами…
Я потер шею и только тут понял, что с ней не так. А точнее – что не так со всей моей головой. Длина волос изменилась: непокорные вихры топорщились на затылке и щекотали ладонь. Меня… остригли?
– Ну а стригли то зачем? – со стоном выдохнул я.
– Стригли? – нахмурился принц. – Ах, это… Староста настоял. Чтобы клеймо было на виду. Я решил, что это не такая уж большая жертва для тебя…
– Скотыыыыы… – с чувством протянул я. Жертва… Что б ты понимал… Теперь я в самом деле стал пугалом. Да еще каким!… Уж лучше бы наголо обрили…
– Тебе неприятно? – в голосе Дэриена слышалось искреннее участие, и это уже начинало меня злить.
– А Вам-то что за интерес?
– Я чувствую себя ответственным, – просто и ясно ответил принц.
Разумеется. Он спас мне жизнь и теперь имеет право влиять на мою судьбу. Приятного мало… Я не люблю влезать в такие долги: отдать их трудно, и они повисают на сердце тяжким грузом.
– Зачем Вы остановили казнь, позвольте узнать? – наверное, голос прозвучал слишком безразлично, потому что Дэриен сдвинул брови.
Не понимаешь? Да, в данный момент мне все равно, зачем ты это сделал, и вопрос задан главным образом для того, чтобы продолжить (либо завершить – тут уж как повезет) нашу чрезвычайно занимательную беседу…
– Ты хотел умереть?
– Возможно.
– Ну, извини, не знал, – улыбка во весь рот. – Если хочешь, можно все вернуть назад…
