— Девочка сгорела бы заживо… — шепчу я.
— Ты не допускал такой возможности? — удивляется Мастер.
— Я даже не знал, что ей угрожает…
— И вот ребенок, который и мечтать не смел об обретении Могущества, стал весьма сильным Мостом. Исключительно благодаря твоим стараниям. Как тебе это удалось?
— Мне была названа цена, и я заплатил… — отвечаю я, а в голове крутится одна и та же мысль: я расчетливо убивал беззащитное существо. Действительно чудовище — иначе не скажешь…
— Цена? — Мастеру не терпится узнать, что я имею в виду, но он чувствует: дальнейшие расспросы ни к чему не приведут, и оставляет попытки пробиться к Истине: — Ладно, все потом… О, а мы уже пришли!
Я с недоумением пялюсь на высокие ворота. Что-то они подозрительно знакомо выглядят… Да это же…
— Я сюда не пойду! — отчаянно протестует ваш покорный слуга.
— Это еще почему? — хмурится Рогар.
— Я… Да меня и не пустят!
— Вот как? Странно… Дом Гедрина славится своим гостеприимством…
— Только не для меня.
— В чем причина?
— Его малолетняя племянница уверена, что я изнасиловал Рианну, и не желает меня больше видеть. Боюсь, если я переступлю порог этого дома, меня ждут крупные неприятности…
— Когда нас пугали трудности? — весело заявляет Мастер и стучит в ворота.
Створки раздвигаются, и в образовавшемся проеме нарисовывается смуглое лицо Каролы.
— Мастер Рогар, добро пожаловать! Давненько вы у нас не гостили! — обращается она к моему спутнику, а, увидев меня, добавляет: — И Вы… заходите.
— Вот видишь, — вздыхаю я, но Мастер подмигивает мне и строго спрашивает домоправительницу Гедрина:
— И так-то встречают человека, который сделал столько добра?
Карола жалобно поджимает губы:
— Да как можно… Да мы со всем уважением… Вот только молодая хозяйка…
— А что с ней не так? — продолжает выпытывать Мастер.
— Рассержена она. Сильно, — украдкой оглядываясь, сообщает Карола. — На него вот.
— Из-за чего же?
— А то не догадываетесь… Переживает за свою гостью.
— Но я же ничего ей не сделал! — Мне хочется взвыть.
— Да я сразу поняла, что к чему, — кивает гномка. — Только Миррима не верит.
— Не верит?
— Ну, понимаете… Она-то ведь еще… Не было ни разу…
Ну разумеется! У гномика период созревания совсем иной. Конечно, еще не было.
— Так почему ты ей не… — От волнения я забываю слова.
— Да я… Это… Не знаю как… Может, вы…
— Я должен рассказывать девочке о том, что происходит во взрослеющем женском теле?! Да вы совсем оборзели… — Даже не знаю, что делать: то ли рассмеяться, то ли всплакнуть. Бредовейшая ситуация…
— А что? — веселится Мастер. — Коменданту ты все объяснил просто и доходчиво. Чем девочка хуже?
— Это просто неприлично!
— Представь, что ты — доктор… — начинает советовать Мастер, но я не успеваю ничего представить, равно как и сказать, что думаю по поводу таких «представлений», потому что со двора доносится:
— Карола, кто там?
— Мастер Рогар пришли.
— Мастер Рогар?
— Старинный приятель вашего дядюшки…
— А… Вспомнила. Но что же ты его за воротами держишь?
Домоправительница распахивает створки шире, и Миррима натыкается взглядом на меня. Видели, как лужа покрывается ледком? Что-то подобное произошло и с глазами девчонки: они просто омертвели.
— Этот человек не войдет в мой дом.
— Юная госпожа, позвольте заметить: неугодный вам человек является моим имуществом, и, не пуская его, вы отказываете и мне, — мягко замечает Мастер.
— Он… — Несколько вдохов гномика мучительно подыскивает слова. — Если он — ваше имущество, то я должна просить… обезопасить меня и моих гостей от этого… имущества.
— Как пожелаете, — кланяется Рогар и бросает мне: — Протяни руки.
Я выполняю приказ раньше, чем успеваю подумать зачем.
На запястьях защелкиваются браслеты, соединенные короткой цепью, от среднего звена которой отходит еще одна цепочка — ее конец теряется в складках плаща моего хозяина.
— Карола, проводи Мастера в свободную кладовую… Пусть оставит… свое имущество там. — Малявка гордо удаляется.
Рогар кивает мне, и мы спешим выполнить повеление грозной хозяйки.
Кладовая небольшая, но вполне уютная, о чем я и сообщаю, когда Рогар интересуется моим мнением.
— Тебя устраивает?
— Более чем. По крайней мере, меня никто не будет беспокоить.
— Наручники сильно мешают?
— Вовсе нет… — Я принимаюсь изучать свое новое «украшение». Браслеты обтянуты островками кожи, как и мой ошейник, но под мягким слоем отчетливо прощупываются… звенья? Так вот почему так удобно… Цепь коротковата, зато — тонкая и легкая. Нет, сильно досаждать не будут. Хотя выглядят, скажем так, внушительно. И движения сковывают, как им и положено.
— Надоест — снимешь, — разрешает Мастер.
— Ты оставишь мне ключ? — Вот теперь я удивляюсь. Весьма.
— А он тебе не нужен, — усмехается мой хозяин.
— Как это понимать?
— Здесь два замка: один для ключа, а второй… На одном из звеньев есть два выступа: сверху и снизу. Если на них нажать одновременно, звено… В общем, сам попробуй.
Я попробовал. Правда, не с первой попытки нашел нужное место. Действительно, звено раскладывается, увеличиваясь в размерах раза в три, и рука свободно выходит из браслета.
— Занятно. — Я защелкнул наручник обратно. — И об этом секрете все знают?
— Не все. Только владелец. Да и исполнить этот фокус могу только я… Ну и ты, раз уж магия не может тебе препятствовать.
— Практично… А зачем ты рассказал?
— Нечего потакать капризному ребенку, беспричинно задирающему нос! — улыбается Мастер. — Тебе же нужно отдыхать?
В дверь заглядывает Карола:
— Хозяйка сказала, что… вас нужно привязать.
— А намордник надеть не надо? — ехидничаю. А что прикажете делать?
— Откуда мне знать, — сокрушенно отвечает гномка.
— Ладно, выполним и эту просьбу… «хозяйки». — Мастер отстегивает от пояса другой конец «поводка», снабженный очередным замком, и прикрепляет его к кольцу на крышке массивного
