Пальцы танцевали в мерцающем облаке, то ныряя в сплетение чар и скользя по призрачным Нитям, то с тихим звоном растирая очередной фрагмент в колючую пыль, осыпающуюся на пол. Все бы ничего, но мне пришлось-таки перейти на Внутреннее Зрение одного из Средних Уровней, потому что проекция все же — только проекция… Конечно, при работе с чарами можно и совсем избегать телодвижений, но я, когда есть такая возможность, стараюсь облегчить свою участь и совмещаю ментальное и тактильное воздействия. Исключительно чтобы самому было удобнее и понятнее, хотя настоящие профессионалы считают зазорным двигать даже бровями…
Виски сдавило тупой болью. Переносица ощущалась основательно опухшей и зверски чесалась. Запястье одновременно затекало и дрожало от напряжения. Не знаю, сколько времени я потратил на увлекательное занятие, но успешно израсходовал все силы. Когда последний фрагмент заклинания рассыпался прахом, я почувствовал почти непреодолимое желание принять горизонтальное положение. Вдобавок в носу почему-то вдруг стало жарко и сыро. Я провел под ним тыльной стороной ладони и удивленно уставился на темно-алую полоску, появившуюся на коже. Неужели я настолько устал? Плохо. Хотя и из этой неприятности можно извлечь некоторую пользу…
Зажимая нос, я поднялся к себе в комнату. Так, где моя красавица? Положив жемчужину на ладонь, я примерился и уронил несколько капель крови на золотистые бока.
«Позволь узнать, чем ты занимаешься?» — Мантия снова вмешалась в происходящее.
Раз колдовать я не умею, то…
«Только не делай глупостей…»
Я делаю не «глупость», а амулет.
«Амулет? Для каких целей?»
Я усмехнулся.
Поскольку принц, скорее всего, в течение ближайшего месяца выздоровеет, у его обидчика может появиться желание повторить фокус с заклинанием, допускаешь такую возможность?
«Охотно…»
Идем дальше. Мне недосуг постоянно следить за самочувствием коронованной особы, так что куда проще и удобнее будет снабдить Дэриена вещью, которая не допустит применения чар, направленных во вред. И мне даже не придется себя дырявить, чтобы добыть необходимый ингредиент.
«Ты непозволительно щедр…»
Моя кровь — что хочу с ней, то и делаю!
«Кто бы спорил…»
Крохотные алые струйки скользнули по жемчужине затейливым хороводом — раз, другой — и… Исчезли, полностью впитавшись в золотистый перламутр. Я прислушался к своим ощущениям. Похоже, получилось. Какое-то время, безусловно, понадобится для того, чтобы окончательно изменить свойства шарика и закрепить полученный результат, но уже и сейчас мой амулет вполне работоспособен.
Зажав жемчужину в кулаке, я спустился в кухню, чтобы попытаться поскорее остановить кровотечение… Зевающий Борг обнаружил меня стоящим с запрокинутой головой и хлюпающим носом, на который была водружена мокрая тряпка.
— Ты опять с кем-то подрался? — невинно улыбнувшись, осведомился великан.
— Почему «опять»? И почему «подрался»? — недовольно спросил я.
— А чего нос разбит?
— И вовсе не разбит! — Я опустил тряпку и посмотрел на результат своих усилий. Почти не течет. Ну и славно…
— А откуда кровь? — не унимался Борг.
— Оттуда! Здоровье у меня слабое, подорванное непосильным трудом… То обмороки, то кровь из носа…
На сей раз он сразу понял, что я шучу, и пожал плечами: мол, не хочешь, не говори. И не буду. Тем более что у меня есть к рыжему совсем другое дело.
— Я могу поговорить с тобой серьезно?
— Почему бы и нет? — ухмыльнулся Борг.
— Я сказал: серьезно, — пришлось повторить как можно холоднее, чтобы согнать глупую улыбку с его лица.
— Понял, понял… И что ты хочешь сказать?
— У меня есть небольшая просьба. Лично к тебе.
— И?
— Предполагаю, что в ближайшем будущем принц излечится от своего недуга, и…
— Что ты сказал?! — Борг схватил меня за плечи. Голова дернулась, и кровь, только-только успокоившаяся, брызнула снова, заляпав рубашку верзилы.
— Не тряси меня! — Я снова задрал голову.
— Принц выздоровеет?! — Хватка не ослабла, но хоть резких движений не последовало.
— Выздоровеет, выздоровеет…
— Откуда ты знаешь?
— Профессиональная тайна.
— Но… Это точно?
— Могу поклясться на чем пожелаешь.
Борг был счастлив. Нет, не так: он был на седьмом небе от счастья — карие глаза просто сияли неожиданно обретенной надеждой.
— Я поверю… твоему слову.
— Первое разумное решение за весь день. — Я шмыгнул носом. — Но речь о другом… Поскольку болезнь принца была усугублена волшбой, я опасаюсь, что тот, кто однажды уже доставил Дэриену неприятности, повторит свою попытку…
— Ему не удастся! — Пальцы Борга сжались так сильно, что я взвыл.
— Да отпусти же меня! Оставь свой пыл для врагов…
Освободившись от объятий рыжего великана, я присел на край стола. Шея уже начала затекать, а созерцание потолочных балок меня совсем не радовало. Но что поделать…
— Так вот… Я верю, что ты приложишь все силы, чтобы уберечь принца от враждебной магии, но это не так уж просто. И поэтому я хочу тебе помочь. — Я протянул Боргу жемчужину. — Если принц будет носить эту вещь при себе, магические покушения ему не грозят.
— А что это такое?
— Амулет. Своего рода…
— Где ты его взял?
— Если скажу, что сделал сам, поверишь?
— Пожалуй, да. — По его глазам было видно: поверит. После выздоровления принца он поверит любым моим словам…
— Не знаю, как Дэриен будет его носить… Можно сделать сережку, можно повесить на шею… Главное — нельзя нарушать целостность жемчужины.
— То есть…
— Дырки в ней ковырять не нужно.
— А почему…
— Скажем так: амулет потеряет свою силу. — Вообще-то я не уверен, что произойдет именно это, но не мешает на всякий случай нагнать страха. Для профилактики.
Борг задумчиво покатал золотистый шарик по ладони.
— Если ты прав и эта безделушка способна защитить от любых чар…
— Не от любых, а от тех, что несут зло владельцу амулета, — поправил я.
— Такая вещь дорогого стоит, — задумчиво протянул Борг.
Он даже не представляет, насколько драгоценно то, что лежит в его руке. Впрочем, свою «порцию» аналогичной защиты рыжий уже получил. Думаю, эффект не ухудшится, даже если он постирает свою одежду…
— Любопытно, почему нас всех так разморило после обеда? — О, это Мэтт продрал глаза и
