— Что это? — неприязненно поморщился Беггер.
— Отличный сон! — Продавец щелкнул ногтем по пластиковому кубику. — Я сам им пользуюсь, когда нужно расслабиться. Всю ночь будете измываться над своим начальником. Утречком проснетесь счастливым, как младенец.
— Мне это не подходит, — натянуто улыбнулся Беггер.
— Взгляните на демку, — предложил продавец.
— Мой непосредственный начальник — компьютерный узел «Хаммер-202».
— Ну и что! — продолжал гнуть свое парень. — Вы только представьте себя, как заискрятся его контакты, когда вы опрокинете на него ведро воды! Он будет молить вас о пощаде, а вы...
— Нет! — Беггер тихонько стукнул ладонью по прилавку.
Этого оказалось достаточно для того, чтобы парень убрал имитатор сна, которым собирался порадовать клиента.
— Что же вы хотите? Корриду, восхождение на Эверест, сражение с космическими пришельцами? Или, может быть, — продавец положил локоть на прилавок, подался вперед и перешел на доверительный полутон, — вы любитель пикантных снов? Могу предложить такое, чего вам никогда прежде видеть не доводилось. От порно до стафф. Качество гарантировано.
— Мне нужен красивый, спокойный сон, — объяснил продавцу Беггер.
Продавец посмотрел сначала на ладонь Беггера, лежавшую на прилавке, затем перевел взгляд на его лицо. Судя по всему, парень не сомневался, что клиент что-то от него скрывает.
— Вы уверены, что именно это вам нужно?
— Да, — ответил Беггер.
— Хорошо, — сказал парень и нырнул под прилавок. Через минуту он выложил перед покупателем пять коробок, выглядевших крайне невзрачно — голографические этикетки сели настолько, что превратились в тусклые, плоские картинки.
— Предупреждаю сразу, это неликвид. — Продавец поднял указательный палец и строго посмотрел на Беггера. — Зато отдам со скидкой.
— Что здесь? — Двумя пальцами Беггер взял со стола одну из коробок.
— «Пустыня ночью», «Морской прибой», «Крики чаек», «Утро в сосновом бору» и «Лесное озеро».
— Можно взглянуть?
— Что именно?
— «Лесное озеро».
— Увы, демоверсия не предусмотрена. Но в анонсе сказано, что в ясный солнечный день вы посетите чудесное лесное озеро, на берегу которого сможете сполна насладиться купанием, рыбалкой и одиночеством. Клев гарантируется.
— Я беру это, — уверенно кивнул Беггер.
— Да? — с сомнением посмотрел на него продавец.
— Какие-то проблемы? — поднял бровь Беггер.
— Никаких, — качнул головой парень. — Мне нужен только идентификационный код вашего пи- компа.
Беггер дернул вверх рукав плаща и протянул продавцу левую руку с узким серебряным браслетом на запястье. Парень, не глядя, провел ручкой-сканером над пи-компом Беггер. На кассовом аппарате загорелась контрольная ячейка.
— Поздравляю, — равнодушным голосом произнес продавец. — За вами не числится никаких правонарушений, и вы имеете право приобретать лицензионную продукцию компании «Макросон».
— Я в этом ни секунды не сомневался, — так же невыразительно улыбнулся в ответ Беггер.
— Минимальный срок проката семь дней. — Парень надавил несколько клавиш на кассовом аппарате и пропустил коробку имитатора через регистрационное окошко. — Готово! — Он снова положил пластиковый кубик на прилавок. — Здесь, — палец продавца ткнулся в голографическую марку, — указаны дата и время окончания срока договора. Если захотите продлить договор, сделайте это до истечения указанного срока. Ваш счет. — Парень указал на цифру, горевшую в контрольной ячейке кассового аппарата.
Сумма, предъявленная к оплате, приятно удивила Беггера, и он с готовностью положил на прилавок руку с браслетом пи-компа.
Продавец ловко взмахнул сканером, и требуемая сумма тут же перетекла с банковского счета Максима Беггера на счет компании «Макросон».
— Спасибо за покупку. — Продавец улыбнулся, на этот раз вполне искренне, и протянул Беггеру коробочку с имитатором сна. — Честно говоря, я был уверен, что никогда не продам это старье. Заходите еще.
— Прежде вы никогда не пользовались имитаторами сна «Макросон»?
— Нет, обычно я пользуюсь стандартным стимулятором.
— Сон без сновидений, — с пониманием наклонил голову сонинспектор.
— Не совсем так, — поправил его Беггер. — Нередко во сне мне приходится участвовать в конференциях и совещаниях, проводимых руководством «Хаммера».
— Вы не думаете, что вам продали пиратскую копию программы?
— Меня трудно обмануть, — невольно улыбнулся Беггер. — Я консультант по лицензированию продукции.
На вечер у Беггера было запланировано с десяток дел из персонального списка рабочих заданий с грифом первостепенной важности. Но, не справившись и с половиной, Беггер понял, что остальное придется оставить на завтра. Назначенный врачом корпорации стимулятор эффективно боролся со сном, но накопившаяся усталость все равно делала голову тяжелой, а мысли — вялыми и до безобразия примитивными. Отключив стационарный комп, Беггер взял лежавший на углу стола пластиковый кубик с имитатором сна «Лесное озеро». Сорвав контрольный ярлык, Беггер открыл коробку. В неглубокой ячейке под крышкой лежал чип, по форме похожий на рисовое зерно. Беггер поднес чип к приемному окошку персонального пи-ком-па. Мигнул зеленый световой код опознания. Чип выскользнул из ячейки и исчез внутри пи-компа.
— Программа имитатора сна «Лесное озеро» активирована, — сообщил бархатистый женский голос. Беггер сам выбрал голос для персонального пи-компа, похожий на голос главной героини мемори- сериала «Если».
Инъекция тан-блокатора — иначе после стимулятора не уснешь. Двойная доза — в пределах предписаний врача. Беггер гордился тем, что никогда, ни разу в жизни не пользовался запрещенными препаратами — ни для того, чтобы расслабиться, ни для того, чтоб повысить работоспособность. Всем, что ему удалось добиться — место консультанта в корпорации «Хаммер», квартира в престижном районе Санта-Москвы, счет в банке, — Беггер был обязан только себе самому, собственному характеру, воле и целеустремленности. Даже имплантат у него был всего один — митральный клапан со встроенным водителем сердечных ритмов. Но этим мог похвастаться едва ли не каждый второй житель любого мегаполиса. Что поделаешь, жизнь такая: все время на нервах, каждую секунду на пределе. Врач сказал, что либо имплантат ставить, либо через год-другой сердце менять. Уже на сегодняшний день Беггер не просто обеспечил себе безбедную старость, но и в случае необходимости мог оплатить операцию по трансплантации органов — у жителей мегаполисов частенько отказывает не только сердце, но и печень, реже — легкие.
Тан-блокатор начал действовать раньше обычного — сказывалась многодневная усталость. Беггер едва успел раздеться и добраться до постели. Как он забрался под одеяло, Беггер уже не помнил.
