– Мне жаль, что ты проехал такой длинный путь, а услышал лишь это…
– Я приехал не ради разговора. Мишель глянула на него и закусила губу.
– Для чего же?
– Я приехал остаться.
– Остаться? – Она смотрела во все глаза, как Райан неторопливо снимает куртку. – Остаться?
– Да. В Чикаго.
Девушка нахмурилась. Смысл его слов отказывался до нее доходить.
– Ч-что? В Чикаго? – Она схватилась за голову. – Но ради чего?
Райан улыбнулся почти смущенно.
– Я подал заявку на участие в выставке молодых художников. Эта широкомасштабная акция состоится в январе.
Мишель вытаращила на него глаза, не веря ушам.
– Быть не может!
– Может. – Он хитро прищурился. – Хочешь увидеть ответ на мою заявку? Он у меня с собой.
– Верю на слово, – хрипло прошептала девушка. – Но ты же упорно твердил, что твои картины – лишь хобби? Что стало с твоими убеждениями?
– Даже не знаю, что сказать. – Райан поскреб заросший щетиной подбородок. – Жизнь столкнула меня с крайне назойливой дамочкой, которая сумела убедить меня в том, что я неплохо рисую. И я подумал, что могу дать себе один шанс, чтобы проверить, права она или нет.
– Правда?
– Правда, правда. В общем, выставка покажет, на что я способен. – Он вздохнул. – Публика и критики расставят все по местам.
Мишель приблизилась и обняла Райана. Она была искренне рада за него, гордилась тем, что смогла подтолкнуть его к столь важному решению.
– Может, меня обольют грязью. Такое тоже возможно, – признал Райан.
Мишель ткнула его кулачком в ребра.
– Прекрати.
– Хорошо, хорошо. Главное, что я узнаю мнение многих людей, а не только свое собственное, на котором основывался до сих пор. Даже в случае провала буду знать, что сделал все возможное, а не сидел, как сыч, в своей норе.
– Это хороший план, – одобрила Мишель. – Надеюсь, ты собираешься жить у меня?
– Пока не знаю. – Райан огляделся. – А что, миллионерша не могла позволить себе квартирку получше?
– Я была слишком занята, чтобы менять жилье. – И правда, мысли Мишель были далеки от смены квартиры. Она все больше думала о том, как строить дальнейшую жизнь и что делать с Райаном.
– Кстати, едва не забыл. – Райан сунул руку во внутренний карман куртки и вытащил продолговатую бархатную коробочку. – Это тебе.
Мишель открыла коробку и ахнула, улыбаясь:
– Та самая цепочка с рубиновой подвеской! Ты не забыл!
– Как я мог? – шутливо оскорбился Райан. – Надеюсь, ты здесь не скупила ассортимент всех ювелирных магазинов? Иначе этому ожерелью будет трудно конкурировать.
– Это так трогательно, – с чувством прошептала девушка. – Спасибо за подарок, Райан.
– Я люблю тебя! – торопливо выпалил он. Бархатная коробочка выпала у Мишель из рук.
– Что ты сказал? – Она неловко наклонилась, подняла коробочку и посмотрела на Райана. Сердце сжималось в сладком предчувствии чуда.
– Я сказал, что люблю тебя. – Он покачал головой. – Очень, очень люблю.
Отбросив коробочку на диван, Мишель положила руки Райану на плечи и поцеловала в губы. Ее ладони стали спускаться по его груди, пальцы узнавали крепкие формы. Внезапно под одним из пальцев девушка почувствовала какую-то твердую выпуклость. В нагрудном кармане рубашки у Райана что-то было.
– Быстро ты его нашла, – ухмыльнулся Райан, отстраняясь.
Он достал совсем крохотную коробочку, внутри которой пряталось колечко.
– Помнишь его?
– Да… – Мишель во все глаза смотрела на сверкающие бриллианты кольца.
– Ты говорила, что из нас вышла хорошая команда. Может, попробуем себя в новой ипостаси? – Райан прищурился.
В уголке рта мелькнула ямочка.
– Хорошая команда, говоришь? Райан, мы идеальная команда!
– Могу ли я счесть это за согласие?
Мишель радостно рассмеялась.
Примечания
1
Золотой (англ.). – Примеч. пер.
