погибли, а «Беркут» был сбит из-за покалеченной правой ноги.
Но другие наступали, хотя и очень медленно, будто пробираясь навстречу ураганному шквалу.
Рев взрывающихся боеголовок сливался с ровным грохотом водопада.
Лазерные разряды изуродовали «Стингера», оторвав внешнюю антенну и куски брони. Люди герцога концентрировали свой огонь на одной машине. Лори знала, что когда «Стингера» подобьют, настанет ее очередь. «Стингер» поднялся, шатаясь, из разбитой боковой панели корпуса повалил дым.
— Ярин! Ложись!
Но «Стингер» наступал, его водитель не внимал командам Лори.
«Может, у него радио испортилось? — подумала она. — Или он запаниковал?» Затем ее осенила мысль, что он, возможно, решил так встретить свое поражение. Она подумывала об отступлении или капитуляции. Но он…
Выстрел из ПИИ угодил «Стингеру» в грудь. Время будто замерло, в мозгу Лори плотно запечатлелся образ робота Ярина, падающего с распростертыми руками в воду.
Если бы не три уцелевших катера да горстка людей, пригнувшихся за мелкими траншеями и обугленными валунами, ее «Страус» остался бы сейчас один. Она продолжала стрелять, но «Мародер» все же почти вышел на нее. Расстояние — 60 метров… уже 40… уже 20.
Как раз, когда атакующие боевые роботы стягивались ко входу в Ущелье, по ним полоснула очередь. Вражеские ряды смешались в кучу, когда из зеленоватого неба на них посыпались ракеты, взрывы, следовавшие один за другим, эхом зазвеневшие в стенах Ущелья.
Рамага стоял на капоте своей подушки и бешено размахивал винтовкой. Его крики донеслись до Лори через внешние микрофоны:
— Лейтенант! Это лейтенант! Затем и она увидела «Беркута». Хотя и обшарпанный, измочаленный и обожженный, боевой робот, карабкающийся по гребню с востока от долины, несомненно, принадлежал Грейсону. Ракеты со свистом ложились среди машин герцога, но не могли залететь в пещеру. Отверстие Ущелья моментально затянуло завесой взметнувшейся земли и гравия, а оглушительные разрывы заглушили даже рев водопада.
Три ракеты попали «Мародеру» в спину и в бок, оставив зияющие раны в броне. Его правая рука, покореженная и дымящаяся, валялась на песчаном полу пещеры.
«Мародер» обернулся и выстрелил из уцелевшего ПИИ и лазера в грейсоновского «Беркута», но промахнулся. После этого он, как побитая собака, поплелся вниз по гребню, пачкая атмосферу черным дымом, потянувшимся из корпуса. Оставшиеся машины Синдиката Драконов не выдержали такого зрелища и бросились наперегонки вниз по склону, преследуемые дюжинами тягачей и дезорганизованными группами солдат. На вершине гребня начала медленно выстраиваться группа, в то время как остатки войск Синдиката Драконов побросали оружие и подняли руки в знак капитуляции. Но Лори видела только избитого «Беркута» Грейсона, ковылявшего к вершине гребня.
У стартовой точки энергия, протекавшая через двигательный сердечник Т-корабля, сфокусировалась, затем разрядилась в пространственно-искаженное поле, которое было похоже на маленькую временную черную дыру. Т-корабль исчез за несколько минут до прибытия шаттла с вражеского корабля.
На борту «Индивидуума» Тор почувствовал знакомое ощущение, испытал ту вспышку моментальной слепоты, когда пустота зевнула вокруг него, с жутким всхлипом поглотив корабль. Бледный и далекий диск Трелла, мириады звезд за ним померкли, затем исчезли, стертые напрочь, словно никогда и не существовали. Появлялась яркая, как электрическая дуга, неистово пылающая бело-голубая звезда.
Тор безудержно захохотал от радости и облегчения, а Варней тем временем колотил его —по спине. Они сделали это!
Клейдон стоял в мраморном коридоре, выходящем в приемный зал Дворца. Он расстегнул кобуру своего тяжелого автоматического пистолета и ждал.
Его назначили в личный штаб капитана Нолема в качестве старшего специалиста службы охраны. После того как многие из старого персонала группы и все три рабочих робота дезертировали, десятая рота охраны осталась без подразделения боевых роботов, а ее старшему теху ничего не оставалось, как слушаться Нолеуа.
Но Клейдона сейчас мало заботили роботы или битвы, бушующие к северу от города, на космодроме, и у Грохочущего Ущелья. Как и Грейсон, он тоже жаждал мести.
В смерти своего отца, погибшего в огне, который также уничтожил их дом, Клейдон сначала винил Грейсона. Если бы не Грейсон, Беренир не сделал бы того вызова по визору, который заставил усомниться кого-то в правительстве в лояльности Беренира к Федеративному Содружеству. Этот ктото имел связи с бандитами во Дворце, участвовал в предательстве Коммандос Карлайла, стоял за успешным заговором низвержения треллванского правительства. Только когда Клейдон повстречал Грейсона в залах Дворца, он осознал, что Карлайл тоже был всего лишь пешкой в руках политиканов, замышляющих переворот. Именно это погубило Беренира. Узнав, что Грейсон приютился у Беренира, заговорщики стремительно протянула лапу, чтобы прихлопнуть Грейсона раз и навсегда,
Хотя именно рейд Грейсона Карлайла на космодром освободил его из плена, горе и злоба Клейдона заставили его отказаться от предложения присоединиться к группе. Когда после неудачного рейда группы на Замок к нему обратился лейтенант Нолем, Клейдон принял предложение стать специалистом службы охраны. Нолем сказал, что это подразделение перегруппировывается под его собственным руководством. Тот факт, что он был сыном Беренира, мало беспокоил Нолема. Ясно, что Клейдон невзлюбил Грейсона Карлайла. Кроме того, специально обученный персонал — это не фунт изюма, чтобы разбазаривать его из- за политических склок.
Клейдон в действительности проводил больше времени, просматривая каталоги компьютеров и протоколы во Дворце и в штабе охраны, чем с боевыми роботами. Сержант Ривера был мастером компьютерного программирования и поиска, и он передал свое мастерство своему помощнику. К тому времени, когда Клейдон опять встретил Грейсона в коридоре Дворца, он уже знал многое из того, что хотел знать.
Он узнал, например, кто во Дворце вел переговоры с Харимандиром Синфом. И узнал, что Синф был командиром специальных сил Синдиката Драконов, военачальником герцога Ринола. Он узнал, кто сообщил силам Синфа о планируемом нападении на Замок, кто запланировал начало переворота на момент прибытия Ринола, кто приказал убить короля Джеверида в своей постели. И он узнал, кто во Дворце предал его отца вражеским роботам.
С того времени уже несколько стандартных дней он выискивал возможность свести счеты.
Клейдон улышал шаги за огромными двойными дверями приемного зала. Когда дверь распахнулась, оттуда шагнули два королевских охранника с автоматами на груди и встали по обеим сторонам двери. За ними последовали генерал Адел и капитан Нолем. За ними шли еще солдаты и его величество король Станник.
— А! Клейдон!-произнес Нолем. — Присоединяйся! Мы должны добраться до штаб-квартиры. По- видимому, герцогу Ринолу приходится туго у Грохочущего Ущелья.
— Чепуха, — сказал генерал. — Одна группа против двух рот? Смешно!
Клейдон шагнуя к Нолему, глубоко вздохнул и опустил руку на кобуру.
Охранник закричал когда увидел, что Клейдон вынул пистолет из кобуры. Клейдон развернулся, держа оружие обеими руками, пальцем уже сдавливая курок. Пули прострочили на груди одного из королевских охранников алую ленту, затем подарили такое же украшение королю Станнику. На лице Станника застыло выражение полного изумления, когда огонь отбросил и распластал его тело на зеркальном полу приемного зала. Клейдон продолжал поворачиваться, по-прежнему держа пистолет обеими руками. Второй охранник схватился за лицо и ударился о расщепленную дверную раму. Капитан Нолем нырнул на пол, и в этот момент генерал Адел отдал команду стрелять, а затем замолк — последний его приказ застрял в перебитой пулей глотке.
Два уцелевших охранника схватили свои автоматы и открыли огонь по террористу. Грудь и живот Клейдона прошили заряды, отшвырнув его назад, в приемный зал. Через минуту сын коммерсанта Беренира был уже мертв.
Грейсон сидел в кабинете герцога Ринола, в его спартанской каюте на шаттле военного корабля
