– Я написал программу для Фредди. А он передал ее Ферди.
– У вас могут возникнуть очень большие проблемы.
– Это уж точно, – улыбнулся он. – Ну, обо мне ведь нельзя сказать, что я делаю все по учебнику.
– Вы не в первый раз обходите приказы, которые вам не нравятся?
Его улыбка разом померкла.
– Да, не в первый.
Она внимательно смотрела на Донала. Он казался довольно замкнутым и предпочитал не говорить о себе, но существовали вопросы, которые она обязана была задать.
– Донал...
– Мм?
– Я... я взяла на себя смелость просмотреть ваше личное дело. – Она прикусила губу и опустила взгляд, внезапно смутившись из-за этого признания. Записи были доступны любому, кто имел столь же высокий уровень допуска, что и она, но сейчас ей пришло в голову, что он может счесть это вторжением в его личную жизнь. – Вы были под трибуналом на Гаспаре.
– Да. – Он не выглядел рассерженным или шокированным. Скорее он казался смирившимся, как будто, признав это, он был готов рассказать и все остальное.
– Послушайте, я знаю, что это не мое дело, но...
– О, я вовсе не против рассказать об этом кому-нибудь. Как вы могли заметить из всех этих выговоров и специальных отметок, у меня была, скажем так, довольно пестрая карьера. Мне тридцать шесть лет, и я уже никогда не стану капитаном.
– Но тридцать шесть – это не такой уж значительный возраст!
– Не для лейтенанта армии. Я столько раз проходил мимо списков повышения в звании, что... ну этого просто уже не будет!
В тот последний раз я командовал Боло в составе роты, отправленной на Дальгрен. Слышали о таком?
Она покачала головой. В Галактике было столько планет, даже если считать только заселенные людьми.
– До нас здесь доходит не слишком много новостей.
– Ну, на Дальгрене было восстание. Поселенцы объединились с аборигенами Дрозан против правительства системы. Правительство... ну, это была довольно мерзкая диктатура. Зато оно входило в Конкордат. Они обратились за помощью, и послали мою роту. Четыре Боло и группу поддержки.
– Четыре Боло! Это же огромная мощь!
– Это было просто смешно! Одного Боло было бы достаточно для прямого боя, но правительство решило, что если один – хорошо, то четыре – великолепно. Главная проблема была в том, что местные поднаторели в партизанской тактике. Нападения, отступления, засады и тому подобное. Командование Дальгрена решило, что если мы сотрем с лица земли деревни, поддерживающие повстанцев, то они выйдут из леса и сдадут оружие. Безмозглые идиоты. Главным там был генерал Бэзил Мозер. Мы называли его Без-Мозга, что может дать вам о нем некоторое представление. Говоря коротко, я не подчинился прямому приказу. Я должен был приказать Кевину – я командовал боевой системой Боло Марк XXVI/E-1104-KBH, очень умной машиной,– снести городок под названием Ростовер. И я не смог этого сделать.
– Рада это слышать! Но почему?
– Ну, кроме того очевидного факта, что, отправив Боло против беззащитной гражданской деревни, я нарушил бы свою личную этику и присягу Конкордату, уничтожение этой деревни не выгнало бы повстанцев из джунглей. Скорее всего наоборот – они бы никогда уже оттуда не вышли, а сидели там, ненавидя нас и правительство, следующие пару веков. Население городка было около двадцати тысяч. Так как молодые парни играли в войну, в основном это были женщины, дети и старики.
Я оставил Кевина на краю городка, выбрался наружу и пошел туда один. Без оружия. Думаю, это было довольно глупо, но я собирался встретиться с мэром. Я думал... не знаю. Если я поговорю с ней. Может быть, смогу ее убедить. Может, нащупаю путь к партизанам, смогу убедить их перейти на нашу сторону. Не могу сказать точно, о чем я думал в тот момент кроме того, что не в силах сделать то, что мне приказали. Я также надеялся, что Кевин сможет что-нибудь разведать. Черт, я не мог просто ворваться туда и перебить всех этих людей, понимаете?
Естественно, я не получил никакой информации. На самом деле я этого и не ждал. Но Кевин, он прослушивал местные каналы связи. Марк XXVI – это действительно что-то. У них гиперэвристическая психотроника, основанная на... ну, в общем, не важно. Суть в том, что они умные, гибкие и быстро учатся. Очень быстро. Они могут воспринимать мир так, как не могли более ранние модели.
Среди прочего они очень хорошо умеют взламывать связь противника. Могут подключаться к его линиям, подслушивать планы врага, даже запускать в сеть фальшивые сообщения. В данном случае Кевин подслушал, как мэр связалась с повстанцами, пока я шел по деревне. К тому времени как я вернулся в боевой отсек, Кевин уже вычислил местоположение их базы, комплекс пещер в двадцати километрах к западу от городка.
Донал развел руками.
– Туда мы и отправились. Прошли мимо городка, нарушив приказ. Нашли лагерь повстанцев и не оставили от него камня на камне.
– Но ведь тогда... вы победили! Вы были героем! И они отправили вас за это под трибунал? Боже, почему? Он криво улыбнулся:
– Потому, что, когда мы уничтожали базу, там никого не было. Только ретранслятор, передававший сообщения повстанцам... которые в это время, обойдя нашу позицию, напали на главный командный центр правительства рядом со столицей Дальгрена. Мозера убили. И множество других людей. Так как я не выполнил прямой приказ как раз перед нападением, меня отправили под трибунал. Прокуроры с Дальгрена пытались навесить на меня измену, доказать, что я вступил в сговор с врагом. Чтобы мне не показалось мало, добавили еще обвинение в некомпетентности. Сейчас мне кажется, что оно меня и спасло. Было трое судей, один из них с Дальгрена. Они не обманулись сказкой о том, что я был одновременно некомпетентным офицером и ловким заговорщиком, так что большинство обвинений сняли.
– Я так и думала!
– Но в любом случае я не подчинился приказу и действовал без соответствующих полномочий. Ни в какой армии этого нельзя так оставлять. Плохой пример, знаете ли. Кроме того, у меня уже было довольно любопытное личное дело. Я часто спорил с людьми, которые не становились меньшими идиотами оттого, что у них на плечах было больше золота, чем у меня. Мне сделали тот замечательный выговор, который вы видели в моем деле, и перевели сюда, ясно дав мне понять, что
– Стать гражданским? Он кивнул.
– Ну, гражданская жизнь не так уж плоха. Посмотрите хотя бы на меня. Вам стоит бросить службу и идти работать ко мне. Я бы могла использовать человека с вашими способностями...
– Прелестная идея. Только у вас больше нет планеты... Эти слова глубоко уязвили ее.
– Извините, – сказал он, прочитав боль на ее лице. – Это было мерзко с моей стороны.
– Нет. Все в порядке. Вы ведь правы.
– Все равно я не должен был такое говорить. – Он тяжело вздохнул. – В любом случае не думайте, что я не хотел уйти. Много раз. Но, пожалуй, армия – это моя жизнь. Я не уверен, что смог бы многого добиться на гражданской службе. Это все равно что представить Боло на ферме или копающим канавы...
Его голос стих, и он уставился на стенку кабины.
– Донал? Что случилось?
– Мм. Простите. Мне в голову только что пришла одна идея.
– Какая?
– Не могу обещать, Алекси, – ответил он. – Но, возможно, есть способ дать нашим друзьям немного свободы... и заодно решить некоторые ваши проблемы в лагере беженцев.
– Правда? Но как?
