кристалла могли резко снизить репутацию легионеров как лучших снайперов Защитных Сил Содружества.
Ростов и Вруурт задержались на несколько минут, чтобы как следует расправить над траншеей хамелеоновую защитную парусину. Если не принимать в расчет небольшие щели, оставленные для обзора, маскировочная ткань сделала оборонительный рубеж; легионеров практически незаметным.
Электронные волоконные микросхемы, вплетенные в парусину, мгновенно проанализировали отражательные способности почвы и придали ткани соответствующую окраску. Такой же принцип использовался в солдатских комбинезонах – где бы ни применялась мамелеоновая ткань, она приобретала цвет и окраску, подобную фону.
На противоположном конце траншеи лэнс-отделение Бракстона присоединилось к импровизированному подразделению Паскаль. Ожидая армии ханнов, тринадцать легионеров шутили, балагурили, смеялись… Тринадцать легионеров и Слик…
Он согнулся над своим ружьем, укладывая его в специальную нишу траншеи. Ему казалось, что он как будто откололся от остальных. Прошлой ночью в реальной битве сгорели все баптистские представления Слика, и он до сих пор чувствовал себя не в своей тарелке. Один Ростов пытался подбодрить его, однако остальные легионеры продолжали оставаться для него такими же инопланетянами, как и обезьяны, крадущиеся в туманных джунглях.
Страх сковал его внутренности. Траншея душила его, как змея… или скорее как гроб. «На этот раз спрятаться будет негде, – подумал Слик. – Какого черта я здесь делаю?»
– «Ганимед», «Ганимед», здесь Элис-Один, – повторял Фрейзер в микрофон ком-блока. Лейтенант склонился над столом с компьютерной картой в носовом отсеке М-786СЕ, командного варианта легионерского вездехода «Песчанник» БМП. – Еще раз повторите свои координаты, «Ганимед».
– Элис-Один, говорит «Ганимед», – капитан Гарретт казался усталым и рассеянным, – координаты: тринадцать, повторяю: один-три. Как у вас дела, Элис-Один, все готово?
– «Ганимед», противник приближается к северной стене. Я попробую прикрыть форт и посадочную площадку.
На этот раз голос капитана прозвучал еще тише:
– Хорошо, кто-кто, а вы-то знаете расклад сил. Как собираетесь действовать, Элис-Один?
Фрейзер нажал клавишу передачи и взглянул на компьютерную карту форта и близлежащих территорий. Рота Браво успела укрепиться на периметре, готовая отразить атаку ханнов. Командный БМП расположился в центре внутрикрепостной территории, окруженный десятком «Песчанников», готовых отправиться в бой по первому приказу. Лейтенант мельком взглянул на Гарсию, которая сидела за ком- терминалом и принимала сообщения от подразделений, занимающих боевые рубежи.
Они не могли посадить транспорт и эвакуироваться, не отбросив ханнов. Фрейзеру не нравилась идея подождать еще. Лайтеру потребовалась целая ночь, чтобы добраться до Обезьяновки, и за это время ханны сумели прийти в себя и подготовиться к новому мощному удару. А что, если ханны начнут весь день без передышки швырять против легиона все новые и новые войска? Если в конечном счете туземцы уничтожат роту Браво, то, несомненно, постараются сбить «Ганимед» и растереть в порошок его обломки.
Но если транспорт приземлится к югу от форта на открытой посадочной площадке Анклава, то будет легко уязвим для ханнов, как только они догадаются атаковать с юго-востока, со стороны лежащих в руинах гражданских зданий Анклава. Два «Песчанника» и БМП при необходимости поддержат патрули, обходящие территорию форта в этой части плато, но они не смогут обеспечить должного прикрытия посадочной полосы. А в роте Браво недостаточно людей для того, чтобы справиться с охраной посадочной площадки в самый разгар вражеской атаки.
Есть только одно решение…
– «Ганимед», здесь Элис-Один, – сказал он, нажав наконец кнопку на переговорном устройстве. – Вы можете приземлиться на открытом пространстве к востоку от форта? Прием.
– Минуточку, – быстро ответил капитан лайтера. Фрейзер отчетливо представил, как он изучает на экране компьютера изображения различных участков форта и Обезьяновки, сверяя размеры и расстояния. – Элис-Один, это приемлемый вариант.
– Тогда действуйте, капитан. Там вы будете под прикрытием наших орудий.
– И подальше от туземцев, надеюсь, – прозвучал ответ. – Мой ящик отнюдь не предназначен для того, чтобы вариться в котле сражения, лейтенант. Мы совершенно безоружны, и даже примитивное оружие ханнов в состоянии наделать дыр в корпусе старушки.
– Понял, капитан, – сказал Фрейзер. – Мы сделаем все возможное. Элис-Один, конец евязи.
Он выключил передатчик и снова углубился в изучение карты. «Интересно, я выбрал правильное решение, или нет? – подумал Фрейзер – Черт побери! Жаль, что здесь нет Ласалля».
Капитан Ласалль мертв, и если его люди не задержат ханнов на периметре, то еще до наступления рассвета к капитану присоединится неплохая компания. Чтобы этого не случилось, вся ответственность ложится на Фрейзера.
– Асиай, штурмовая колонна вышла на позицию, – передал радиооператор.
Штаб командования армии находился в ветхой хижине в джунглях неподалеку от Плато Демонов.
Штаб был оборудован радиопереговорными устройствами, на большом столе в беспорядке лежали карты местности вперемешку с тактическими наступательными планами. В хижине было мало места, поэтому основная масса подчиненных Зизиига толпилась на улице в ожидании приказов. Это обстоятельство имело очевидные преимущества: кай мог обдумать план атаки в спокойной обстановке, не отвлекаясь на чиновников, обращающихся к своему предводителю по пустякам.
Зизииг медленно потер щеки.
– Как вы думаете, может, стоит развернуть колонну?
– Джирай Жизнен сообщает, что сможет начать атаку через пять двиков[50], Асиай, – ответил кай. – Местность к востоку труднопроходима для тяжелых транспортных средств.
– Передай Жизиену, что мне нужны его действия, а не извинения, – прорычал Зизииг. – Они должны ударить сразу же, как только выйдут на позиции врага.
– Да, Высокочтимый.
Позади зашипел Шаватаар.
– Вы не должны недооценивать иноземных демонов, – прошептал семти. – Они заметят ваш маневр.
– Я проведу эту операцию так, как запланировал! – рявкнул Зизииг. Кай взглянул на семти, внезапно испугавшись собственных слов. Зизииг был образованным ханном, слишком образованным, чтобы верить в то, что Семти действительно Древние Боги, о которых говорится в старинных Драенских преданиях. Тем не менее Семти были древней, могучей, долгоживущей и мудрой цивилизацией… и верными союзниками. – Высокочтимый, – продолжил Зизииг, – я все тщательно продумал. Две массированные атаки выведут демонов из равновесия. Тяжело вооруженные танки вполне смогут расправиться с ними, особенно при поддержке ракет. Я приказал вооружить солдат двух рот пусковыми установками.
– Многие из твоих солдат вскоре завершат свой поход, – произнес Шаватаар. – На этот раз вам не удастся застать демонов врасплох.
– Я знаю, Высокочтимый. Но если нам удастся продержать демонов достаточное время прикованными к окопам на земле, то наш последний сюрприз окажет должный эффект, – Зизииг угрюмо улыбнулся и снова повернулся к радиооператору. – Передай приказ штурмовой колонне: атаковать!
– Вот они! Приготовиться!
Слик крепко стиснул приклад своего ФЕКа, пытаясь побороть желание немедленно открыть огонь. На ИК-дисплее отчетливо вырисовывались ярко-зеленые образы на темном, почти черном фоне – источники тепла. Более крупные – танки ханнов, а меньше и маневренней – отдельные солдаты идущей в
