нападающих, высвечивая символы на экране дисплея… по пересеченной местности плато к восточной стене продвигались пехотинцы и танки противника.
Всего лишь через несколько минут на той стороне форта должен приземлиться лайтер… в месте, которое он назвал безопасным!
– Гарсия! – выкрикнул лейтенант. – Выйди на связь с «Ганимедом» и прикажи, чтобы не садились, пока не получат моего личного указания. – Не дожидаясь подтверждения, Фрейзер переключился на линию связи с Трентом: – Пушкарь, у меня неприятности с восточной стороны крепости. Если верить компьютеру, то на нас движется небольшая рота обезьян при поддержке восьми танков. Они приближаются с востока. Пошли туда людей, и пусть они заставят этих сволочей убраться восвояси. Мы должны очистить эту площадку для приземления транспорта.
Ответ Трента был спокойным и размеренным.
– Я беру это на себя, лейтенант. – Звучал ли в голосе канонира упрек? – Можно мне воспользоваться «Саблезубом» Башара?
– Возьми все, что тебе надо, пушкарь, – ответил Фрейзер, пытаясь поиронизировать над показной нерешительностью сержанта. – Только очисти восточную территорию!
– Лейтенант!
– Что еще, Гарсия? – Фрейзер пытался говорить спокойно и уверенно.
– С «Ганимеда» только что сообщили, что в воздухе замечены какие-то летательные аппараты. Тяжелые штуковины… возможно, бомбардировщики.
«Будто у нас и без того мало неприятностей!» – подумал Фрейзер устало и кивнул:
– Принято.
Артиллерия, наступающие с фланга колонны пехоты, бомбардировщики… что будет следующим?
И если только у роты Браво кончатся боеприпасы… ей придется врукопашную столкнуться с тем, что уготовили ханны…
Лейтенант опустил взор на карту. Казалось, что время, отведенное легионерам, подходит к концу… кончается и удача.
– Оно такое большое, Асиай! Гигантское!
Шейные гребни Зизнига гневно оттопырились.
«Ох уж эти пришельцы-демоны со своей иноземной техникой!» Сначала они разнесли на куски артиллерийскую батарею, которую его войска, напрягая последние силы, протащили по хлюпающим от грязи дорогам джунглей. Теперь похоже на то, что один из их огромных летательных аппаратов завис в воздухе над фортом. Если на этом корабле были установлены такие же сатанинские пушки, из которых стреляют солдаты противника, то…
– Не стоит раньше времени думать о поражении, Асиай, – из-за спины донесся шепот Шаватаара. Словно семти прочитал его мысли. От неожиданности по спине Зизиига пробежали мурашки.
Наверно, в легендах все-таки есть доля правды…
– Корабль, который описали ваши солдаты, демоны называют лайтером класса «Камерун»[54], – продолжил семти. – Это всего лишь невооруженный транспорт со слабой броней. Они никогда не используют эти аппараты для ведения боевых действий.
– Тогда… – в сердце кая снова забрезжила надежда.
– Тогда этот корабль не представляет угрозы для ваших солдат, – Шаватаар продолжил невысказанную мысль командующего. – Наступающим нечего бояться. Ничто не помешает Очищению.
Зизииг улыбнулся и потянулся за передатчиком.
Возможно, впереди каев все же ждет победа.
Стена взорвалась, и камни разрушенной кладки осыпались внутрь, подняв огромное облако цементной пыли. Еще до того, как пыль осела, сержант Трент успел начинить облако связкой гранат.
– Давайте, мальчики! Продемонстрируем обезьянам, что мы уже здесь!
Стоявший рядом с сержантом легионер Фиорэлло выпустил из онагра огромный плазменный шар.
Как только раскаленный пузырь настиг очередную жертву, все вокруг озарилось рассеянным светом, обнажая скрытое пыльным облаком поле боя. Легионеры Третьего взвода не замедлили присоединиться к стрельбе, и вскоре предсмертные вопли ханнов доказали точность их залпов.
Танковая пушка сухо кашлянула, из пролома в стене со свистом вылетел снаряд и врезался в стену складского помещения, располагавшегося в тридцати метрах позади Трента. Застрекотали автоматы.
Идущий первым танк ханнов ввалился в новый пролом в восточной стене и снова выстрелил. На этот раз снаряд был нацелен в спрятавшегося за сооруженной из перевернутых бочек баррикадой МЕК- стрелка. Онагр Фиорэлло выплюнул очередную порцию ослепительного пламени. Плазменный пузырь прожег огромную дыру в бронированном корпусе танка туземцев. Однако танк продолжал упорно продвигаться вперед, следом за ним шел другой. Войска ханнов непрерывным потоком вытекали из темноты, пускали ракеты и выкрикивали боевые лозунги.
С визгом турбин мимо отделения Трента пронесся «Песчанник», выполнив крутой вираж: прямо перед вражескими солдатами. Застрекотал пулемет БМП, сеющий вокруг смерть. Туземцы в панике бросились в стороны, пытаясь найти укрытие. Многие так и не успели спастись, пораженные сотнями серебристых игл. Танк снова выстрелил, но композитная многослойная броня «Песчанника» легко выдержала удар. Слева от линии обороны Трента появился еще один «Песчанник», поливая пришельцев огнем пулеметов. Брешь в восточной стене превратилась в кладбище, ни одна живая душа не могла там долго продержаться.
Но в стене образовалось новое отверстие. Как только еще один танк ханнов показался из обломков кирпичной кладки, заговорил «Саблезуб» капрала Башара. Выстрел вмонтированной в башню лазерной пушки осветил внутренний двор крепости мгновенной искусственной зарницей. Раскаленный луч ударил во вражеский танк, превратив его башню в лужу расплавленного металла и оставив от страшной машины лишь несколько дымящихся колес.
– Этот выстрел – в честь кавалерии! – крикнул кто-то.
Второй залп Фиорэлло разорвался брызгами жидкого металла, оставив огромную дыру в броне головного танка. Машинное отделение вскрылось, обнажив искореженные останки сложного двигателя. Машина проехала по инерции еще несколько метров и замерла, из пробоины повалил густой дым от загоревшегося масла. В танк с разгону врезался другой, отпихнув в сторону беспомощное тело собрата.
«Саблезуб» Башара развернулся вокруг оси, готовясь ринуться в стремительную смертельную атаку…
– «Саблезуб»-один, здесь Элис-Один. Остановитесь и ждите новых указаний! – раздался тревожный голос Гарсии в наушниках Трента.
– Принято, – разочарованно ответил Башар.
ТМП продолжил разворот, не завершив его выстрелом.
– Черт побери! – завопил Трент. – Какого черта ты это делаешь, Гарсия?
– Это – приказ лейтенанта, – ответила Анжела. – Он хочет, чтобы «Саблезуб» вернулся назад.
На мгновенье Тренту пришло в голову отказаться выполнять приказ. Если ТМП останется на восточной стене, то врагу не удастся прорваться ни при каких обстоятельствах. А без «Саблезуба»… ну, онагры вполне смогут справиться с этими железными глыбами. Однако Фрейзер обещал оставить…
– К нам приближаются летательные аппараты противника, серж, – спокойно ответила Гарсия. Казалось, она читала его мысли. – И кроме того, у «Саблезуба»-Два неприятности у северной стены.
Башар нам нужен для противовоздушной обдроны.
– Хорошо, – наконец согласился Трент. – Постараемся сами здесь управиться.
Сержант прицелился, и его ФЕК выплюнул очередную порцию гранат. «Мы справимся… даже если у обезьян приготовлены еще какие-нибудь сюрпризы…»
– Приближаются шесть самолетов, три-три-девять, скорость пятьсот, высота – пять-пять-ноль,
