Молодой ком-техник нажал переключатель на командной панели и обратился к Тренту.
– Сержант, у второго лэнс-отделения кое-что появилось, – сказал он. Его палец ткнул в изображенную на дисплее компьютерную карту. – Это – патруль ханнов… вот здесь, направляется на юг. Они идут в стороне от сенсоров дистанционного наблюдения, как будто знают, где им нужно двигаться.
Трент задумчиво выпятил подбородок.
– Не думаю, что эти маленькие ублюдки подозревают о существовании защитной линии, – произнес он. – Ну, давай, зададим им жару, Гарсия!
Пальцы Анжелы виртуозно затанцевали по клавиатуре.
Зайдир Киджиид жестом остановил колонну и задрал голову, прислушиваясь к шеиоту утреннего тумана.
Доносящиеся сверху голоса, разумеется, принадлежали демонам и отнюдь не являлись истинным разговором туманов. Кай и раньше слышал подобные звуки. Их издавал летающий танк демонов, двигаясь в воздухе. Киджиид впервые услышал это характерное лязгание, когда служил обыкновенным солдатом- охранником, а только что прибывшие в Драенжаил войска демонов парадом двигались по главной улице столицы.
Теперь, когда он находился во главе своего отряда в туманных джунглях, сатанинские звуки заставили его ощутить подлинный ужас. Между собой каи только и говорили, что о жутких огненных шарах, извергавшихся из жерла орудий летающих танков демонов. Какие потери понес Полк Богохульников еще до того, как упал небесный корабль… О, могущественные Древние Боги! Как смогут обыкновенные смертные совладать с оружием великих демонов?
Помощь, которую оказывал Древний Драенской армии, казалась полной чепухой по сравнению с кошмарным оружием иноземцев. Приборы Древнего годились для обнаружения сенсоров, расставленных по периметру крепости и предназначенных для того, чтобы следить за передвижениями Драенских войск. Но помогут ли они победить невообразимую мощь, заключенную в сверхъестественном оружии демонов?
Судя по звукам, демоны послали оружие в их сторону, танк шел прямо на патруль каев. Асиай предупреждал его, что демоны могут сделать попытку вырваться с плато, чтобы посеять зло и за пределами своей проклятой крепости. Может, они хотели отыскать путь, по которому Полк Богохульников провел танки, участвовавшие во вчерашней атаке? Во всяком случае, охрана части периметра перед ними была слаба.
Киджиид подал сигнал радиооператору. В штабе должны об этом знать…
Внезапно вихрь ветра пронесся прямо у них над головой. Разрывы в тумане позволили заметить очертания плоского корпуса, просвистевшего всего в нескольких квинах над колонной. Киджиид невольно содрогнулся, уронил передатчик и схватился за автомат. БМП пришельцев промчался с огромной скоростью, возможно, его водитель не заметил патруль. Через минуту в тумане с грохотом пронеслась вторая тень.
Вжавшись в землю, кай потянулся за передатчиком. Это определенно выглядело как попытка прорыва, о которой предупреждал Асиай. Войска должны немедленно перегруппироваться, чтобы воспрепятствовать демонам вырваться из крепости. Иначе они снова начнут творить зло…
Как только Киджиид включил передатчик, его оператор рухнул в пыль. Едва не половина лица кая была сожжена невидимым оружием демонов.
Киджиид поборол страх и настроился на нужную радиоволну.
– Говорит третий патруль! Третий патруль! Демоны атакуют! Сектор четыре… атака демонов!
Казалось, ужасающий вой сатанинских «эффеков» доносился отовсюду. Еще двое каев были убиты на месте, в то время как третий пронзительно кричал, зажимая окровавленную руку, пораженную очередью демонических пуль.
– Патруль три атакован демонами! Они пытаются прорваться!
Вряд ли Киджиид почувствовал иглы, легко вошедшие в его тело в дюжине различных мест.
Радиопередатчик выскользнул из онемевших пальцев мертвого кая, умершего с последним предупреждением на устах…
– Убавить огонь! Убавить огонь!
Слова капрала Штраусса громом раздавались в наушниках Слика. Он опустился на землю за ближайшим деревом, держа свой ФЕК наготове и внимательно изучил в ИК: лучах окружающую обстановку. Ни один из солдат ханнов не проявлял признаков жизни. Лишь темные тени носились над туманом, покрывающим усыпанное мертвыми телами поле.
– Доложите обстановку! – требовал сержант Трент по главному командному каналу.
– Здесь красное лэнс-отделение, – ответил Штраусе. – Полный порядок. Патруль уничтожен. Пострадавших нет.
– То же и у Синего лэнс-отделения, – добавил капрал Бракстон.
Два полностью укопмлектованных лэнс-отделения представляли собой воистину всесокрушающую силу. Да еще взвод Паскаль оставался в резерве. Трент направил легионеров прямо по пятам фальшивых летательных аппаратов. Все было рассчитано необычайно точно – патруль аборигенов увидел три инженерных транспорта. Времени каям оставили достаточно для того, чтобы они успели сообщить о «наступлении» в свой штаб, и лишь затем отряд уничтожили. И если план сработает, то обезьяны перебросят большую часть своей армии на этот отрезок перимерта, чтобы помешать противнику вырваться из западни. И чем больше войск будет переброшено сюда, тем легче пройдет настоящий прорыв.
– Очень хорошо, – сказал Трент. – Молодцы, Красный и Синий… пошли. Позиция номер два. Распределиться по местности и начать ставить «галахады»[58] . Ростов, Каннингем – выгружайте снаряжение и устанавливайте заряды. Вперед, легионеры!
– Ты поможешь Ростову, шишка, – коротко приказал Штраусе.
Слик последовал за двумя экспертами-подрывниками, направлявшимися к ближайшему из трех инженерных транспортов, которые опустились всего в трех метрах от места, где развязался бой с патрулем.
«Они определенно выглядят очень убедительно», – подумал Слик, поравнявшись с одним из транспортов. После того как с этого лаптя сняли лишнее оборудование, а на место башни с лазерной пушкой приварили какую-то железную трубу и вымазали бока зеленой краской, машина техпомощи стала более-менее похожа на боевой «Песчанник», предназначенный для транспортировки десанта. Что ж, если повезет, они заставят лохов поверить, что именно здесь начался прорыв основных сил Легиона.
На самом деле все три транспорта управлялись с пульта дистанционного управления, которым занималась Гарсия. Опытному инженеру-электронщику, каким являлась Анжела, не представляло никаких сложностей запрограммировать транспорты на автопилот и в случае необходимости посылать корректирующие команды на бортовые компьютеры «Песчанников» со своего ком-терминала. Напав на патруль противника силами двух лэнс-отделений и немного постреляв, легионеры надеялись создать убедительную имитацию атаки – настолько убедительную, чтобы ни один из аборигенов не понял, что их дурачат.
Ростов открыл кормовой люк и достал пачку зарядов. Рота Браво в избытке была обеспечена взрывчаткой марки РХ-90[59] и программируемыми взрывными устройствами, обычно используемыми на строительных работах. На этот раз взрывчатка послужит другим, далеко не мирным целям.
Вместе с противопехотными минами «галахад» М46, расставленными по формальному периметру, эти бомбы должны были дать время подразделению Трента отступить, когда появятся главные силы ханнов.
Криво усмехнувшись, Ростов бросил первую упаковку мин Слику. Хотя Слик точно знал, что мины совершенно безопасны до тех пор, пока в них не поставили программируемый детонатор, он невольно дернулся, поймав сверток. Глаза Ростова засверкали гневом, и он яростно сплюнул, вытаскивая другую упаковку.
«Они убеждены, что я трус», – Слик повторял эти слова как молитву. Он пытался избавиться от
