нечеловеческий хор, тянувший в унисон одну гласную: ааааааааааа…
Боб покачал головой.
– Не знаю, – сказал он, отвернувшись. – Давайте эту лестницу подкатим на место и пройдем…
Лорел схватила его за плечо.
– Ты что-то знаешь, – сказала она с напряжением. – По глазам вижу. Поделись со всеми, что там у тебя за идея.
Он замер на месте, потом покачал головой и сказал:
– Я пока не готов, Лорел. Мне сначала нужно пройти туда, внутрь, и Осмотреться.
Пришлось довольствоваться пока этим. Брайан и Альберт поставили лестницу на место. Одно из перил сломалось, и Брайан поддержал его, пока все поднялись ко входу в аэропорт. Сам он поднялся, держась одного целого перила. Все подождали, когда он присоединился к ним, затем вместе вошли внутрь.
Они очутились в огромном круглом зале, вдоль сплошной стены которого располагались большие окна и проходы прибытия и посадки – ворота с номерами. Ряды пустых кресел выглядели заброшенными, призрачными, флюоресцентные лампы на потолке были просто черными квадратами. Однако Альберту показалось, будто он улавливает запах других людей… словно они были здесь буквально за секунды до того, как спасшиеся на рейсе № 29 прибыли сюда.
Снаружи странный мычащий хор продолжал понемногу усиливаться: невидимая надвигающаяся волна – ааааааааа…
– Прошу всех за мной, – сказал Боб Дженкинс, легко приняв на себя роль лидера. – И поторопитесь, пожалуйста.
Их шаги отдавались отчетливым эхо в пустом зале, создавая впечатление, что идет два десятка людей, а не шестеро. Миновали тусклые рекламные щиты: 'Смотрите «Си-Эн-Эн», 'Курите «Марльборо», «Путешествуйте машинами Хертца», 'Читайте «Ньюс-Уик», 'Осмотрите «Диснейленд».
А странный звук, хорал открытых глоток, продолжал нарастать. Когда Лорел была снаружи, ей казалось, что звук надвигается с запада, теперь его источник находился прямо здесь, с ними, словно певцы, если это были певцы, прибыли сюда. Странный звук почему-то не пугал, хотя мурашки и появились на руках и на спине Лорел.
Они подошли к ресторану, и Боб провел их внутрь. Не задерживаясь, он подошел к прилавку и взял одно печенье из стопки, находившейся на нем. Решил зубами сорвать целлофановую обертку, но вдруг вспомнил, что оставил вставные челюсти в самолете.
– Давай ты, – сказал Боб. Глаза его загорелись нетерпением. – Давай быстрее, быстрее!
– Быстрее, Ватсон! Зверь поднялся! – сказал Альберт и засмеялся. Разорвал целлофан и посмотрел на Боба. Тот кивнул. Альберт вонзил зубы в слоеное печенье, из него закапали крем и клубничное варенье. Альберт сиял. – Ох и вкусно! – сказал он невнятно, поскольку рот был забит печеньем. – Классно! – Он протянул половинку Бетани, и та с удовольствием доела.
Лорел ощутила запах клубничного варенья и почувствовала, как сжался желудок. Она засмеялась. Внезапно почувствовала себя хорошо, радостно, даже голова слегка пошла кругом. Туман беспамятства выветрился, разум прояснился, словно морской свежий бриз проветрил затхлую, душную комнатку. Подумала о Нике, которого с ними больше не было, который погиб ради того, чтобы они все оказались здесь. Решила, что Ник не осудил бы ее за это первое проявление радости.
Хоральный звук продолжал усиливаться, источник его определить было невозможно – поющий непрерывный выдох окружал их со всех сторон: аааааааааааааааа…
Боб Дженкинс бросился бежать из-за прилавка. Сворачивая за его угол, налетел на стальную коляску с посудой и пакетиками закусок и специй. Часть предметов с шумом упала на пол и рассыпалась вокруг них.
– Скорее! – закричал он. – Нам нельзя оставаться здесь! Это может произойти в любой момент! Для нас может оказаться опасным!
– Что опасно?! – спросила Бетани, но Альберт уже обнял ее за плечи и повлек вслед за Бобом.
Они выскочили из ресторана и кинулись бегом вслед за Бобом. Топот их туфель едва был слышен, он заглушался звуками непонятного хора. Эхо от него перекатывалось по всему залу, по всем радиальным коридорам.
Брайану показалось, что этот монотонный вопль начал разбиваться на фрагменты. Нет, он не прерывался и не менял тона, но начал выделять конкретные звуки, подобно тому, как звук лангольеров обрел разнообразие, приближаясь к Бангору.
Когда они достигли вестибюля, он заметил что по рядам кресел пробежал призрачный отсвет, он возник одновременно на экранах телемониторов, на вывесках ПРИБЫТИЕ, ОТЛЕТ, на лампах под потолком, на рекламных щитах. На смену голубоватому оттенку пришел красный, за ним – желтый, зеленоватый. Ожидание чего-то экзотического, казалось, заполнило собой все пространство. Брайана пробрала дрожь, он почувствовал, как волосы на голове становятся дыбом. Он был абсолютно уверен: «Мы накануне грандиозного, поразительного явления».
– Сюда! – крикнул Боб. Он повел их к стене у прохода, через который они вошли. Там было место ТОЛЬКО ДЛЯ ПАССАЖИРОВ, огороженное красной бархатной веревкой. Боб перепрыгнул ее, как школьник. – К стене, вплотную! – скомандовал он.
– К стене, братцы! – закричал Альберт, смеясь от непонятной радости.
Они выстроились спиной к стене друг возле друга, как подозреваемые в полицейском участке. В пустынном зале ожидания освещение ярко вспыхнуло и померкло. Звук, тем временем стал глубже и каким-то образом реальнее. Брайану показалось, что он различает чьи-то голоса на фоне гудения, звуки шагов, крик младенца.
– Не знаю, что это такое, но оно чудесно! – закричала Лорел. Она смеялась сквозь слезы. – Мне это нравится!
– Надеюсь, мы в безопасности! – сказал Боб. Ему пришлось кричать, чтобы быть услышанным сквозь шум. – Думаю, все в порядке – мы в стороне от общего движения.
– Что сейчас будет? – спросил Брайан. – Что тебе известно?
– Понимаешь, когда мы проскочили в разрыв во времени по пути на восток, мы оказались в прошлом: – громко пояснил Боб. – Возможно, всего лишь минут на пятнадцать, но в прошлом! Помнишь? – Сам мне такое сказал!
Брайан кивнул, а лицо Альберта приняло изумленное выражение.
– А на этот раз нас перебросило в будущее! – крикнул он. – Ведь так?! Этот разрыв во времени перенес нас в будущее!
– Думаю, что так! – крикнул Боб в ответ. Он не мог сдержать широкой улыбки. – И вместо того, чтобы прибыть в мертвый мир, в мир, который двигался вперед без нас, мы попали в мир, который ожидает своего рождения! Мир чистенький и свежий, как бутон розы! И он сейчас раскроется, этот бутон! Я думаю, это так! Мы сейчас слышим приближение начала, ощущаем его, и поэтому испытываем такую радость! Видимо, нам суждено увидеть то, чего еще не доводилось испытывать ни одному человеку во всем мире! Мы увидим рождение нашего мира! Наше время нас догоняет!
Огни в зале ожидания то вспыхивали, то меркли, и вдруг гул прекратился. Вместо него послышались голоса, становившиеся громче и отчетливее. Лорел обнаружила, что различает фразы:
– …надо позвонить ей, пока она не решила…
– …не думаю, что такой выбор удачен…
– …и возвращаемся по домам, если спихнем это дело…
Последняя фраза прозвучала, проплыв мимо них через пустоту сразу за оградительной веревкой.
Брайан почувствовал, как в нем растет экстаз, согревая душу ощущением удивления и счастья. Он взял Лорел за руку с широкой улыбкой на лице, а она крепко стиснула его ладонь. Возле них Альберт вдруг крепко обнял Бетани, а она принялась осыпать его лицо поцелуями, радостно хохоча. Боб и Руди обменивались довольными улыбками, как два старых добрых друга, которым довелось встретиться в самом абсурдном месте на всем белом свете.
Над их головами начали загораться лампы дневного света – огни бежали от центра к краям зала,
