клуба в 1996 году.
Сначала они все вместе пошли кататься на картингах, после чего поехали «клубиться» в Бельгию. На следующий день он пришел на тренировочную площадку «ПСВ», чтобы повидаться с тренером Диком Адвокаатом.
«Сейчас, поскольку ты здесь, то потренируйся с нами — сказал тренер „ПСВ“ Рональдо.
Он взял у кого-то бутсы и провел лучший в своей жизни день. Прежние разногласия между этой парочкой были полностью забыты.
Позднее Адвокаат сказал, что он был потрясен Рональдо. Не было абсолютно никаких признаков, указывающих на то, что он «перегорел» или не желает общаться с другими игроками: «Он был таким же, как всегда. Веселым, счастливым. Кое-кто говорит, что он ведет себя по-ребячески, но я думаю, что он достаточно зрелый и проницательный. Рональдо точно знает, что ему следует делать, а что — нет».
Но пока он был в Саудовской Аравии на играх Кубка Конфедерации, в итальянской прессе начали циркулировать сообщения, целью которых, похоже, было выявление некоторых проблем, типичных для человека любой профессии, занимающегося сверхурочной работой. La Gazetta dello Sport заявила, что Рональдо впал в депрессию во время своего турне по Среднему Востоку.
Когда эти новости дошли до Саудовской Аравии, он прочитал одну из газет, предрекавшую его падение, как это случилось с Марадоной, если он не снизит нагрузку. Рональдо вновь и вновь перечитывал эту статью вновь, пытаясь понять, о чем идет речь. Он хотел знать, действительно ли они говорят правду. Он чувствовал себя измученным, и ему не нравилось то, как он провел большую часть прошлого года.
Журнальная статья без обиняков констатировала, что Рональдо настолько феноменальный игрок в масштабах всего футбольного мира, что скоро может «перегореть» и очень быстро скатиться вниз прямой дорогой в тот мир, который уничтожил Марадону во второй половине его карьеры.
По мере чтения статьи по лицу Рональдо бежали слезы. Его сосед по комнате бразилец Сезар Сампайо пытался его утешить, но Рональдо рыдал и не мог остановиться. Он был убежден, что прочитанное им было верным прогнозом того, чего он боялся с момента своего перехода в «Интер» из «Барселоны».
Рональдо даже объяснил Сампайо: « Мы можем сделать для себя выводы на примере того, что случилось с Марадоной. В мире футбола существует слишком много плохих людей, которые только и хотят, чтобы использовать тебя. Но у меня сильный характер. Я знаю, с кем имею дело…»
Эти его слезы показали, что он все еще ранимый как ребенок и что на него оказывалось огромное давление в ходе подготовки к Кубку мира.
«Участие в Кубке мира является истинной целью для любого бразильского футболиста. Если ты выигрываешь его, то вписываешь свое имя в историю страны. Если нет, — то можешь выигрывать что угодно, но в Бразилии ты навсегда останешься в памяти людей как неудачник. Мы счастливы, только если мы выигрываем, показываем хороший футбол и если у нас есть неординарные индивидуумы. Это именно то, чего, от нас ждут в Бразилии, надеясь на Кубок мира во Франции».
Казалось, что Рональдо в очередной раз сознательно бросает себя на передовую линию огня.
Бразильский тренер Марио Загало открыто высказал свои опасения относительно спортивной формы Рональдо. Его комментарии прозвучали после не очень удачного выступления Рональдо на играх Кубка Конфедерации в Саудовской Аравии.
«Его не видно на поле, он бродит в своих мыслях где-то далеко, — с печалью в голосе поделился своими наблюдениями ветеран тренерской работы. — „Поэтому Рональдо не дает никаких преимуществ Бразилии, и прежде всего самому себе“.
Загало был настолько обеспокоен физической формой Рональдо, что освободил его от игр в следующих нескольких матчах, но он все-таки чувствовал, что слезы отчаяния Рональдо были вызваны другими причинами. В разговоре с одним из игроков он признался, что, по его убеждению, Рональдо страдает от бремени связанных с ним надежд, что он приведет Бразилию к пятой по счету победе на чемпионате мира.
«Оставьте Рональдо в покое, — умолял Загало бразильскую прессу. —
Мальчику и без вас тяжело. Ни один из футболистов не шел тем путем, которым идет он».
Мудрые слова были сказаны ветераном тренерской работы, который уже видел все это раньше.
12 января 1998 года Рональдо стал первым в мире игроком, претендующим на титул «Лучшего игрока мира» во второй раз, и по секрету поделился своими прогнозами, что в июле он намерен добавить к своей коллекции трофеев титул чемпиона мира и пополнить счет забитых им мячей.
В голосовании приняли участие тренеры сборных команд из 121 страны, при этом, 86 голосов из 480 было подано за то, чтобы поставить Рональдо на первое место среди других игроков.
В преддверии приближающегося чемпионата мира во Франции ФИФА провела голосование по вопросу проведения церемонии награждения «Лучшего игрока года» в «Евродиснее» в Париже. В качестве другого места для ритуала награждения рассматривался Международный зал футбольных чемпионов. Бекенбауэр, Чарлтон, Стенли Мэтью, Пеле, Йохан Крейф, Альфредо Ди Стефано, Лев Яшин, Мишель Платини, Эушебио и Рине Мишель были среди нескольких избранных футболистов.
Только один из этих легендарных футболистов не согласился с присуждением награды Рональдо. Рине Мишель заявил: «Если принимать во внимание только зрелищность и количество забитых голов, то Рональдо — лучший. Но если вы судите с позиции тренера и профессионала, то можно найти других игроков, заслуживающих внимания. С этой точки зрения, я бы выбрал Зидана».
Для многих людей, присутствовавших на церемонии награждения, речь, которой разразился Рональдо, стоя на подиуме, показалась чрезвычайно заносчивой: «Все, что я хочу передать вам, — это мое сильное сочувствие Англии, Италии, Германии и Франции, поскольку единственным чемпионом мира является Бразилия, а все остальные просто борются за второе, третье и четвертое места. — После этого Рональдо перешел к утверждениям, что пришло время побить рекорд 13 мячей, забитых Жюстом Фонтеном в финале Кубка мира. — В такой команде, как Бразилия, во время каждой игры у нас возникает до шести- семи возможностей забить гол, поэтому я убежден, что смогу побить рекорд Фонтена. — Тем не менее, Рональдо признал, что у команды Бразилии есть одна проблема. — Наша главная проблема — время. Из-за того, что в современном мире футбола предъявляются большие требования к играм в национальных лигах и товарищеским матчам, совершенно не остается времени на совместные тренировки. Это — самая большая проблема нашей команды, поскольку основная масса членов команды играют в Европе, то у нас всегда не хватает времени, чтобы потренироваться, как того нам бы хотелось, поскольку мы сильны командой».
25 января 1998 года во время игр Суперкубка Рональдо появился в обнаженном виде на американском телевидении, снявшись в рекламе. Главные роли в рекламном ролике «Nike» сыграли Рональдо, баскетбольная «„звезда“» НБА Дэвид Робинсон, героиня женского баскетбола Лиза Лесли, двукратный чемпион мира и олимпийский чемпион по легкой атлетике Майкл Джонсон и такая же именитая женщина-спринтер Сьюзи Гамильтон.
В конце января отношения между Рональдо и президентом «Интера» Массимо Моратти изменились к худшему, после того как шеф клуба, оценивая сыгранную вничью со счетом 1:1 игру «Интера» с «Эмполи», публично выступил с критикой Рональдо.
Поскольку в течение шести матчей подряд Рональдо не смог забить ни одного мяча, Моратти заявил: «Он сам не свой — он очень плохо играет. Не знаю что у него за проблема, но она у него точно есть».
В начале февраля 1998 года во время турнира в Майами, штат Флорида, Бразилия так и не смогла одолеть ни Ямайку, ни даже Гватемалу. Кое-кто из негласных руководителей сборной Бразилии был разгневан на Рональдо из-за его отсутствия в этих матчах, хоть Загало и заявил о намерении дать отдых своему именитому нападающему. А он в это время принимал участие вместе со своей подружкой в рекламных съемках на Тенерифе,
Кроме того, в команде были проблемы, связанные с другими игроками, в том числе с Эдмундо, хотя и умудрившимся установить в ходе чемпионата рекорд Бразилии по 29 забитым голам, но семь раз удаленного с поля в 1997 году. Загало был зол и на Ромарио, которого выставили из ночного клуба, и на трех других игроков, которые вызвали еще больше негативных откликов в прессе за то, что во время турнира Кубка Америки насильно обрили наголо своих коллег.
