венам, и оставит без внимания его слова восхищения.
Поэтому он ответил ей в таком же деловом тоне:
– Для начала я хочу, чтобы ты спала со мной.
Она опять кивнула.
– Я этого ожидала, – мрачно проговорила она. – Мне повезло, что я стою такой суммы.
Кажется, ее язвительность позабавила его.
– Ты бы стоила гораздо дороже, если бы освоила несколько простых приемов.
Лили потупилась, но Алекс все же успел заметить, как в ее глазах промелькнули удивление и замешательство. Значит, она не подозревает, что в азбуке любви еще не все ими пройдено. Улыбнувшись, он погладил ее по обнаженному плечу.
– Ты быстро научишься.
– Я бы хотела, чтобы ты снял для меня дом, – продолжала Лили, чувствуя себя неловко. – Он должен быть достаточно большим, чтобы хватало места для приемов, и расположен в…
– Этот тебе нравится?
Он, конечно, насмехается над ней, предлагая как ни в чем не бывало поселиться в фамильном поместье.
– А почему бы не в Рейфорд-Парке? – рассердилась Лили.
– Можно и там, если тебе так хочется. Зардевшись, она устремила на него молящий взгляд.
– Неужели ты не понимаешь, что для меня все это ужасно тяжело? Допускаю, что для тебя это забава, но мне бы хотелось поскорее покончить с этим! Будь серьезнее.
– А я серьезен. – Алекс прижал ее к груди и поцеловал.
Его губы были нежными и сладкими. Лили не нашла в себе сил протестовать. Ее губы распахнулись навстречу его губам.
Оторвавшись от нее, Алекс посмотрел ей в глаза и увидел в них смущение.
– Я открою счет на твое имя в банке – думаю, к сумме ты не придерешься. Я закажу для тебя карету – ты сама выберешь стиль. Я открою кредит во всех магазинах, где ты пожелаешь. Хотя здравый смысл подсказывает мне обратное, я все же позволю тебе играть в клубе Крейвена, так как знаю, что тебе там нравится. Однако ты будешь появляться на людях только в тех туалетах, которые одобрю я. И если ты будешь принимать ухаживания других мужчин, кроме меня, я сверну твою милую шейку. Ты будешь спать со мной каждую ночь, сопровождать меня в деревню. Что касается охоты и других развлечений – можешь принимать в них участие, но только в моем присутствии. И больше никаких скачек верхом без сопровождения. Я буду пресекать любое проявление безрассудства. – Алекс почувствовал, что Лили насторожилась, и понял, что женщине, привыкшей к полной свободе, принять его условия нелегко. Однако Лили молча слушала. – Я буду благоразумным, – уже спокойнее продолжал он. – Надеюсь, ты не сочтешь мои требования чрезмерными.
– Тебе следует кое-что знать… – сдавленно произнесла Лили. – Я… я буду принимать меры, чтобы не зачать ребенка. Я не хочу детей. У меня не будет детей.
Алекс колебался. Он мгновенно уловил напряженность в голосе Лили.
– Будь по-твоему.
– Если же ты втайне намерен сделать мне ребенка, лучше откажись сразу.
– Я не намерен брать свои слова обратно! – мрачно бросил Алекс.
Он чувствовал, что для Лили это условие очень важно, что за ее настойчивостью скрывается нечто значительное. Ну что ж, он запасется терпением и со временем выяснит источник ее страхов. Он примет это условие в надежде, что когда-нибудь она передумает. Если же у него не появится наследника, тогда род продолжит Генри.
– А когда я надоем тебе, – продолжила Лили будничным голосом, – ты позволишь мне оставить у себя все твои подарки.
Судя по тому, что она слышала, это была обычная практика между куртизанками и их покровителями. Если уж она решилась на это, то нужно заботиться о собственных интересах.
Алекс ответил не сразу, и его молчание озадачило Лили.
– Я кое-что не пояснил, – наконец сказал он. Лили встревожилась:
– Не представляю, что именно! Ты о деньгах? О доме? Если это касается моей дружбы с Дереком, то не надо беспокоиться, тебе все известно…
– Лили, помолчи. Выслушай меня… – Алекс набрал в грудь побольше воздуха. – Видишь ли, я не хочу, чтобы ты была моей любовницей…
– Не хочешь?.. – Лили ошеломленно уставилась на него. В ней закипал гнев. Неужели он все это время издевался над ней? – Проклятие, тогда о чем же речь?! – вспылила она.
Алекс согнул угол простыни, потом отогнул и разгладил его, совершая все эти действия с необычной сосредоточенностью. Неожиданно он вскинул голову и твердо посмотрел на Лили:
– Я хочу, чтобы ты стала моей женой.
Глава 10
– Твоей женой? – непонимающе переспросила Лили. От унижения ее сначала бросило в жар, а потом в холод. Итак, все это был розыгрыш – жестокая игра, которую он, наверное, задумал, лежа привязанным к кровати, и сейчас растягивал ради собственного удовольствия. Возможно, он все же хочет, чтобы она была его любовницей, и просто решил таким образом поставить ее на место. Управлять всем будет он, а она окажется в его полном распоряжении. В его власти будет забавляться с ней или мучить ее.
Лили догадывалась, что Алекс наблюдает за ней. Неужели его презрение дошло до крайней степени? Душевная боль была такой сильной, что она почти не чувствовала ярости. Почти.
– Меня тошнит от тебя и от твоих извращенных, мерзких шуток!.. – резко, не глядя ему в глаза, проговорила она. Алекс заставил ее замолчать, зажав рукой ей рот.
– Нет, нет, черт побери… это не шутка! Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж.
Лили укусила его ладонь и устремила на него негодующий взгляд.
– У тебя нет причин делать мне предложение! Я уже согласилась стать твоей любовницей.
Алекс недоверчиво уставился на след зубов на ладони.
– Я слишком сильно уважаю тебя за это, несносная злючка!
– Я не нуждаюсь в твоем уважении! Все, что мне нужно, – это пять тысяч.
– Любая другая на твоем месте была бы польщена моим предложением. Даже благодарна. Я предлагаю тебе значительно большее, чем скандальную связь.
– Это по твоему самодовольному, высокомерному мнению! Что касается меня, то я не польщена и не благодарна. Или я буду твоей любовницей, или никем.
– Ты будешь моей женой! – непререкаемым тоном заявил Алекс.
– Ты хочешь подчинить меня? – вскричала Лили, отталкивая его.
– Да! – Он опрокинул ее на спину и навалился сверху. – Да, я хочу, чтобы другие смотрели на тебя и знали, что ты принадлежишь мне. Я хочу, чтобы ты носила мое имя и тратила мои деньги. Я хочу, чтобы ты жила со мной. Я хочу быть внутри тебя… Быть частью твоих мыслей… твоего тела… всей тебя. Я хочу, чтобы ты доверяла мне. Я хочу дать тебе все, даже самое невозможное, таинственное, недостижимое, чтобы ты была счастлива. Это пугает тебя? А вот меня чертовски пугает! Думаешь, я бы не оставил тебя, если бы мог? Ты не из тех женщин, с которыми просто иметь… – Он замолчал на полуслове.
– Ты ничего не знаешь обо мне, – напомнила Лили. – А то, что знаешь, должно, по-видимому, ужасать тебя… Господи, теперь мне ясно, что у тебя протухли мозги!
– Я не собираюсь платить за неудачи Гарри Хиндона или какого-нибудь другого ублюдка. Я не обманывал твоих ожиданий, Лили. Я не предавал тебя. Только однажды я спросил тебя, почему ты ненавидишь мужчин. Ты вольна презирать их – всех до одного. Кроме меня.
– Ты думаешь, будто мой отказ основан на разочаровании в любви? – Лили смотрела на него как на
