кофеина, минералка и пепси — выбирай.
— Сразу видно, что в этом доме ведут здоровый образ жизни, — промолвил Джейк с улыбкой и устало опустился на диван. Мэдисон, как всегда, выглядела просто великолепно и держалась с ним свободно и дружелюбно. Ну почему, почему он не встретил ее раньше? Все тогда могло бы сложиться иначе. Но от судьбы, как видно, не уйдешь…
— Помнишь, я рассказывал тебе о своей девушке, ну той самой, которая…
— Конечно, помню. Ведь ее зовут Кристин, так?
— Да, ее зовут Крис… Кристин. — Джейк немного помолчал, стараясь собраться с мыслями, чтобы как можно понятнее изложить свою проблему. — Помнишь, ты советовала позвонить ей и договориться о встрече? Я так и сделал, но не застал ее. Горничная сказала, что Крис не ночевала дома. Это совершенно нормально, особенно учитывая ее… гм-м… профессию, однако, она до сих пор не вернулась! А буквально четверть часа назад мне позвонила неизвестная девица, которая сказала, что Кристин грозит опасность и что, если я встречусь с ней и передам ей десять тысяч долларов, она расскажет мне нечто важное.
— Ты не шутишь, Джейк? Джейк пожал плечами:
— Я — нет. Сначала я подумал, что, быть может, это она шутит. Я уже понял, что Лос-Анджелес — совершенно сумасшедший город и что его обитатели просто обожают идиотские розыгрыши. Это шутка, глупая и жестокая шутка, — вот что я подумал в первый момент.
— Постой, давай разберемся, — рассудительно сказала Мэдисон. — Значит, прошлой ночью Кристин не вернулась домой. Ты не разговаривал с ней с тех пор, как вы… поссорились. А теперь тебе звонит какая-то незнакомая женщина и требует денег. Так?
— Так, — согласился Джейк и опустил голову. — Допускаю, ты думаешь, что Кристин могла сама все это подстроить. Ну, чтобы или в лучшем случае проверить мои чувства, или… или просто выманить у меня десять «кусков». Но я еще не сказал тебе о том, что заставило меня так занервничать. Она упомянула о мертвой блондинке, которую нашли на пляже в Малибу. И она сказала, что на ее месте должна была быть Кристин.
— О боже!.. — в ужасе воскликнула Мэдисон, хватаясь обеими руками за голову.
— Что такое?! — встревожился Джейк.
— Ты не смотрел сегодняшние двенадцатичасовые новости? Ты не видел передачи Натали?
— Нет! А о чем, собственно, речь?
— Натали кое-что раскопала об этой блондинке. Она… тоже была девушкой по вызову и работала на сутенершу по имени Дарлен. Это имя тебе ничего не говорит?
— Дарлен?.. Нет.
— Погоди-ка… — Мэдисон поднесла палец к губам и ненадолго задумалась. — У тебя есть домашний телефон Кристин?
— Да.
— Давай его сюда, у меня появилась одна идея.
— Но у нас нет времени! — возразил Джейк, и в его голосе прозвучала отчаянная нотка. — Через час… вернее, уже через полчаса, — поправился он, поглядев на часы, — я должен встретиться с этой девицей в ресторане «Чин-Чин».
— Нет, Джейк, сначала я должна проверить свою догадку, — возразила Мэдисон, набирая номер Кристин. На звонок ответила горничная.
— Алло, — сказала Мэдисон. — Позовите, пожалуйста, мисс Кристин Кэрр.
— Хозяйка нет, — ответила Кью.
— Она сейчас не у Дарлен?
— Нет, — уверенно ответила горничная. — Мисс Кристин не есть у Дарлен. Я не знать — где.
— Вот досада! — воскликнула Мэдисон. — Дело в том, что я должна Дарлен деньги. Я хотела бы их вернуть, но сейчас я в машине, и у меня нет с собой телефона Дарлен. Вы мне его не напомните?
— Сейчас, подождите, пожалуйста; — сказала Кью и через секунду продиктовала Мэдисон номер.
— Отлично, — воскликнула Мэдисон, кладя трубку. — А сейчас, Джейк, я хочу, чтобы ты кое на что взглянул.
— Мне пора ехать… — упрямо возразил Джейк, но Мэдисон уже вставила в видеомагнитофон пленку и включила ее.
— Я думаю, — уверенно сказала она, — что эта Дарлен может иметь отношение и к Кристин. Я не знаю, кто тебе звонил, но у меня такое ощущение, что Кристин действительно грозит опасность.
— Проклятие! — вырвалось у Джейка. — Что же делать?
— Для начала, — сказала Мэдисон, вскакивая со стула, — несмотря ни на что, я поеду с тобой на встречу. Думаю, нам удастся выяснить, что происходит.
Глава 18
Ближе к вечеру Макс Стил почувствовал себя лучше, и его перевели из отделения интенсивной терапии в отдельную палату. Макс уже пришел в сознание и был очень удивлен, увидев возле себя Диану Леон.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила она, едва Макс открыл глаза.
— Как будто сошелся врукопашную с носорогом, — простонал Макс. — Что со мной, Диана?
— Тебя ранили. В тебя стреляли из пистолета.
— Кто? Наверное, какая-то разочарованная актриса, интересы которой мы отказались представлять?
Но Диана не приняла его шутки. Губы ее сурово сжались.
— Полиция хочет, чтобы ты опознал человека, который на тебя напал, — сказала она строго. — У них есть фотографии, которые они собираются предъявить тебе, когда ты очнешься.
Макс протяжно вздохнул.
— Если бы они только знали, как мне хочется поскорей это сделать! Опознать преступника, который может вернуться и надрать мне задницу, — нет уж, благодарю покорно… — Он попытался сесть, но сморщился от боли и снова упал на подушку. — Слушай, Ди, а ты здесь откуда взялась?
— Я приехала, как только нам… мне стало известно об этом несчастье. Я просидела с тобой всю ночь.
— Как это любезно с твоей стороны.
— Это не просто любезность, Макс, — остановила его Диана. — Мне хотелось бы, чтобы ты знал, как сильно я…
Но прежде чем она успела закончить, дверь распахнулась и в палате появился Фредди.
— Так-так, — сказал он. — Ну, Макс, расскажи нам, во что ты вляпался на этот раз?
— Это все пустяки. — Макс виновато улыбнулся. — Подумаешь, подстрелили!.. Через недельку все заживет.
— Заживет-то заживет… — Фредди сухо усмехнулся. — Главное, что тебе стало лучше. Надеюсь, Диана хорошо за тобой ухаживает?
— Прекрасно, — осторожно отозвался Макс. — Спасибо, что одолжил ее мне.
— Не стоит благодарности, — сказал Фредди серьезно. Этот обмен фразами привел Диану в настоящее бешенство. Она уже готова была взорваться, но ей помешали. В палату вошла миловидная чернокожая сиделка в крахмальном белом халатике.
— У вас все в порядке, мистер Стил?
— В абсолютном, крошка.
— Позвоните, если что-нибудь понадобится, — игриво улыбнулась сиделка и упорхнула.
— Как видишь, я неплохо устроился, — пояснил Макс, избегая смотреть на Диану. — Тут и в самом деле очень приятно…
— Кстати, а что это за новость я узнал — ты, оказывается, помолвлен, — проговорил Фредди. —
