невидимую преграду. Бесстрастные глаза на узком бледном лице под капюшоном смотрели в упор, словно не замечая ничего окружающего. Павел не чувствовал никакого фона; создавалось впечатление, что Страж не испытывает эмоций.
— Павел Корнилов, — утвердительно и равнодушно произнес Страж, глядя на Павла снизу вверх.
Последние разговоры смолкли. Вся питейка превратилась в единое ухоглазое существо, вслушивающееся и всматривающееся в явление Черного Стража Павлу Корнилову. Павел молча ждал продолжения.
— Возникла необходимость побеседовать.
— Если возникла — давай, побеседуем, — не без вызова отозвался Павел и похлопал по скамье рядом с собой, где недавно сидел Седой Даниил. — Пива?
Черный Страж отрицательно покачал головой.
— Предлагаю выйти отсюда и побеседовать в другом месте.
Павел пожал плечами, поставил кружку и выбрался из-за стола. В молчании питейки они направились к двери — поскрипывали доски пола, с легким свистом шуршал плащ — и вышли на улицу, на каменные плиты небольшой площади перед питейкой. Уже почти стемнело, кое-где светились окна, издалека доносилось пение — это пели женщины у ручья.
— Туда. — Черный Страж поднял и тут же опустил руку, словно ему трудно было держать ее на весу. — Там не помешают.
«Кто бы это осмелился тебе помешать?» — подумал Павел и пошел вслед за слугой Создателя Мира на другую сторону площади, где в окружении тополей темнела длинноствольная туша вросшего в землю танка.
Он молча сел на скамью за танком, а Страж остался стоять, почти сливаясь с толстым стволом тополя.
— Чем обязан вниманием? — вспомнив фразу из книги, спросил Павел, пытаясь ироничностью обращения преодолеть неуверенность перед Стражем и непонятно откуда взявшуюся тревогу. Никакого фона по-прежнему не ощущалось, как не ощущалось его, скажем, от того же танка за спиной.
— Необходимо побеседовать, — незамедлительно отозвался Страж, размеренно роняя слова. — Я должен это сделать. У Совета много забот, однако он обязан держать в поле зрения каждого горожанина. Павел Корнилов, тебя это тоже касается.
— А при чем здесь Совет? Ты что, выполняешь поручение Совета?
— Считай, что так, — после некоторой заминки ответил Черный Страж.
Павел хорошо знал функции выборного Совета. Совет занимался всеми хозяйственными делами, Совет заботился о порядке в городе, но чтобы Совет лез в дела каждого горожанина?.. Но чтобы Совет давал поручения Черному Стражнику вести какие-то там беседы?.. Вообще давал поручения — кому? — Черному Стражу? Это не укладывалось в голове, такого еще не бывало, по крайней мере, на памяти Павла, но он решил не выпытывать. Вероятно, слуга Создателя Мира знал, что делал.
— Ну-ну, какая же это беседа? — Павел был заинтригован и удивлен.
— Вопрос. Излагал ли ты в этом заведении, — Черный Страж показал на приземистое здание питейки, из окон которой опять раздавались пение и ругань, — свои мысли о том, для чего создан человек?
— Ах, во-от оно что, — недоуменно протянул Павел. — Ну, говорил кому-то, уже и не помню, кому. Так и что из этого? Кажется, ни Совет, ни Посвященные разговаривать не запрещают.
— И зачем же, по-твоему, создан человек?
— Это что, и есть предмет нашей беседы? — с легкой насмешкой спросил Павел.
— Я хочу, чтобы ты сформулировал свое мнение, — невозмутимо ответил Страж.
— Ага, Совет, значит, хочет. Могу повторить.
Черный Страж был очень непонятным человеком и ссориться с ним не стоило. Да и повода не было. Мыслей своих, того, о чем думалось в комнате по вечерам и в долгих странствиях по Лесной Стране, Павел никогда и не собирался скрывать.
— Может быть, я не совсем н-ну… не так гладко, как, например, Моисей… — Павел замялся. — В общем, если посмотреть вокруг — все постепенно разрушается, правильно? Иордан подмывает берег, обрыв Ванды вон уже куда отступил, и так после каждого сезона дождей. Тот же Умирающий лес: сухие деревья падают, рассыпаются в труху, в гниль — и уже не поднимутся в Иосафате… Галилейское море постепенно высыхает, Капернаум раньше у самой воды стоял, а теперь где? Деревянные дороги без нашего вмешательства и года не продержатся. А овраг в Вавилоне? Он же после дождей все шире и шире, в прошлом году туда дом свалился…
— Знаю, — перебил Черный Страж. — Какие выводы?
— Вот и выводы. Мир сам собой разрушается, приходит в упадок, поваленные деревья никогда без вмешательства человека в дом не превратятся, камни в набережную не уложатся, наоборот…
— Все стремится к хаосу. Возрастание энтропии, — прокомментировал Черный Страж.
Павел не знал, что такое «энтропия», но спрашивать не стал.
— Так вот, — увлеченно продолжал он, — коль мир сам собой рушится — нужно что-то такое, что препятствовало бы разрушению и являлось силой созидающей. Поэтому, и для этого Создатель сотворил людей. Ясно?
— Ясно, — ответил Черный Страж после некоторого молчания и опять добавил что-то непонятное Павлу: — Создание нэгэнтропийного механизма.
— Ну вот! — воскликнул Павел. — Мы боремся с разрушением. Что, я не прав?
— Дальше. — Голос Стража был по-прежнему бесстрастен. — Куда идет человек?
— А вот куда идет?.. — Павел посмотрел поверх головы Стража. Сквозь ветви тополей, усыпанные белыми пушистыми шариками будущих кисло-сладких плодов, проглядывали звезды. — Я говорил сегодня, да и раньше говорил… Мы почему-то вымираем. Каждое рождение ребенка для нас событие, и очень редкое событие. Мы какие-то вялые, инертные, нам ничего не интересно. Представляешь, Страж, никого ничем не расшевелить! Предлагал, давно ведь предлагал: давайте организуем экспедицию, узнаем, что за Гнилым Болотом, что за Небесным Громом, за Глубоким Ручьем. И разве кто-то откликнулся? Сидим здесь — и сидим. Где исток Иордана, куда он впадает? Я плыл — не доплыл. Ты знаешь, Страж? Тебе интересно?
— Я знаю, что это интересно тебе, — ответил Страж, сделав ударение на последнем слове. — Тебе, Павел Корнилов, очень многое интересно. И ты слишком часто говоришь о том, о чем никто не говорит. Ты не такой, как другие. Я прав?
— Да! — Павел вскочил на ноги и придвинулся к Черному Стражу, всматриваясь в лицо, белеющее под капюшоном. — Да, мне все интересно, мне думать интересно, бродить интересно, задавать себе разные вопросы и искать ответы. Я перебрал уже десяток работ, ты это знаешь, и хочу попробовать еще десяток. Мне жить интересно! И я никак не пойму, ну почему мы такие… скучные, как лошади… что с нами происходит, почему мы тусклее предков-основателей? Какие-то вялые тени, какие-то отражения в болотной воде… Нам ведь думать лень, нам бы вон туда, в питейку, да с девчонками в Тихой Долине… Да, я не такой, как другие, может быть, это болезнь меня таким сделала, не знаю… Но к Колдуну в подручные не хочу, я еще не все увидел и узнал, у меня десять тысяч вопросов…
— А как с перемещением предметов? — внезапно спросил Страж.
Вопрос был задан все тем же безразличным тоном, но почему-то не понравился Павлу. С перемещением все было в порядке, он продолжал упражняться в лесу, легко валил деревья, с корнем выворачивал пни, заставлял расступаться воду Лесного ручья, словно сказочный Господь воды Чермного моря. Но зачем Стражу об этом знать? Зачем знать другим? И так достаточно тыкали пальцами… Тогда, шесть лет назад.
— С тех пор — ни разу. Как пришло — так и ушло, что дал Небесный Гром, то он же, наверное, и взял, — ответил он, мысленно благодаря Создателя за то, что в темноте Страж не видит его лицо — и заторопился, стараясь проскочить эту тему, потому что было ему как-то неловко: — Я все-таки хочу продолжить. Я долго думал, но никак не могу вот что понять: если Создатель почему-то решил извести нас, уничтожить — то зачем создавал?
— Или зачем перенес с Земли, — неожиданно вставил Страж.
