поросло мхом, не было высокой травы, где они могли бы спрятаться. Зарабет уже не сомневалась в том, что преследователи скоро настигнут их.
– Нет, на этот раз я не сдамся! – воскликнула Зарабет и встала, обнажив саблю Орма.
– Идиотка! Ложись немедленно! – крикнула Ингун.
– Нет, я буду сражаться!
Магнус не хотел бросаться в атаку без предупреждения. Он спешился на лугу. Орм был так близко, что он мог чувствовать его дыхание. Магнус решил осмотреться. В полумраке ничего не было видно. И вдруг невдалеке возникло видение: странное существо размахивало чем-то похожим на саблю. Это была женщи- ла: порождение дьявола или призрак? Лошадь под Магнусом встала как вкопанная. Мужчины подъехали вплотную к Магнусу.
– Что это?
Только теперь Магнус узнал свою жену, ее распущенные волосы. Правда, на ней была мужская туника и пояс с ножнами от сабли. Зарабет возникла перед его лошадью и угрожала ему саблей.
Она сжимала рукоять сабли обеими руками и всем своим видом давала понять, что просто так не сдастся. Но как только Зарабет поняла, что это не Орм, она выронила саблю и бросилась бежать к Магнусу, с улыбкой на лице медленно ехавшему к ней. Зарабет замерла на месте в ожидании.
– Что это? Я убью его! – воскликнул Рагнар, бросаясь вперед.
– Нет, Рагнар! Это моя жена! – Магнус приблизился и бережно поднял ее в седло.
Зарабет была счастлива. Она радостно рассмеялась и обняла мужа за шею.
Магнус остановил коня, все еще не веря в удачу.
– Ты чуть не убила меня!
– Да, но откуда я могла знать, что это ты!
– Понятно, – улыбнулся Магнус. – Судя по всему, ты бродила по болоту сутки.
– Это правда, Магнус, – прошептала она, и ее слова растаяли в его поцелуе.
Он обнял ее за талию и усадил впереди себя.
– Ингун тоже сбежала от Орма и прячется где-то здесь. Магнус громко позвал сестру. Она поднялась из кустов и молча вышла на луг в лунном свете.
– Рагнар, ты можешь взять ее себе.
– Давай поспешим, – сказала Зарабет. – Орм может прийти в себя и броситься в погоню.
– Хорошо.
Зарабет услышала недовольство в его голосе и поняла, что муж относится к Орму, как к сопернику. Магнус медлил, надеясь на то, что бандит вызовет его на открытый бой.
– Вас шестеро, а их всего трое, – заявила Зарабет. – К тому же среди них женщина.
Магнус ощутил жажду мести, он хотел найти Орма немедленно и растерзать на куски.
– Господи, какое счастье, что ты приехал за мной! – шептала Зарабет. – Я хочу, чтобы ты убил его, Магнус. Это настоящее животное. Он не должен жить среди людей.
– Я беспокоился о тебе.
– Я обезоружила его. С саблей я – опасная женщина. Давай покончим с Ормом и вернемся домой.
Магнус поцеловал Зарабет и поднял руку, призывая своих людей снова тронуться в путь. Сосновый лес скоро превратился в узкую полоску на горизонте.
– Ты так близко, – прошептал Магнус, целуя Зарабет в висок. – Я боялся, что Орм увезет тебя от меня. У него корабль в фьорде Осло, разве не так?
– Да. Я не зною, почему он медлил, – сказала Зарабет. – Возможно, ждал тебя и хотел вызвать на бой.
– Он причинил тебе вред?
– Не успел. Он собирался изнасиловать меня, но Ингун помешала ему. Она оглушила Орма, я связала его, и мы бросились бежать.
– Вы поступили правильно.
Они подъехали к лагерю Орма незаметно и спешились. Ингун и Зарабет остались с лошадьми, спрятались за деревьями и затаили дыхание.
– Они сбежали! – раздался громкий крик.
Женщины переглянулись, но не тронулись с места. Возле костра появился Эйнс и стал внимательно рассматривать следы лошадей.
– Не думаю, что Орм готов вступить в бой за эту женщину. Он хочет убраться подобру-поздорову. Похоже, этот негодяй боится связываться с тобой.
Магнус принял к сведению слова друга и вдруг наткнулся на тело мертвой женщины. Его охватила ярость, равной которой он не испытывал никогда в жизни. Тогда-то Рагнар и увидел у костра странный рисунок: мальчика с петлей на шее ведет на веревке какой-то высокий мужчина, в руке у которого слитки золота.
– Это мой сын, – сказал Магнус. – Я должен найти Эгила. Орм взял его в плен.
– Тебе не дает покоя твой сон, – сказала Зарабет, ласково коснувшись руки Магнуса.
– Он взял моего сына в плен, теперь я не сомневаюсь в этом. Где Орм держит его?
Ингун молча склонилась над рисунком.
– Орм ничего не говорил мне об Эгиле, – виновато ответила она и подняла глаза на брата.
– Но нетрудно догадаться, – заявила Зарабет. – Эгил в Британии.
Глава 24
Рассвело, и небо окрасилось в нежно-розовый цвет с бледно-серыми прожилками облаков. Воздух был чист и свеж; в лесу стояла дивная тишина – ни шороха, ни звука. Зарабет лежала в объятиях Магнуса. Она прислушивалась к размеренному дыханию мужа, прижав ладонь к груди и чувствуя биение его сердца. Всего через день они снова будут в Малеке. У себя дома.
Зарабет прижалась к Магнусу, а он инстинктивно крепче ее обнял. Этот бессознательный жест порадовал ее, она чувствовала себя в безопасности в его объятиях. Магнус нашел ее, он бросился в погоню за бандитами, не теряя ни минуты. Ее муж отверг саму возможность того, что Зарабет захотела сбежать, пользуясь его отсутствием, или свела счеты с жизнью, утопившись в море.
Она приподнялась на локте, посмотрела в лицо Магнусу и осторожно поцеловала его. Ей понравился вкус его губ, и она сделала это еще раз и еще.
Магнус медленно открыл глаза, хотя Зарабет не сомневалась в том, что он проснулся уже от первого ее поцелуя.
– Еще очень рано, Зарабет. Мне нужно отдохнуть. Я выбился из сил, разыскивая тебя. Хорошо еще, что мне не пришлось ехать за тобой на край света. Но я не хочу отбивать у тебя желание целоваться. Так что продолжай в том же духе.
– Ты нашел меня, – прошептала Зарабет, прижимаясь губами к его губам.
Магнус стал серьезным и пристально посмотрел на нее. Зарабет перестала его целовать, в тревоге ожидая, что он скажет.
– Неужели ты действительно сомневалась в том, что я это сделаю?
– Нет, ни одной минуты. Думаю, Ингун тоже в этом не сомневалась. Она пыталась поторопить Орма, но ее усилия оказались тщетными. Знаешь, он очень похож на безумца.
– Возможно, что стал им в последнее время. Когда мы были мальчишками… – Магнус осекся и перевел разговор на другую тему. – У тебя так сильно урчит в животе, что я не могу заснуть.
– Я ничего не ела с тех пор, как мы с Ингун сбежали от Орма.
– Так что же ты сразу не сказала?
– Я не чувствовала голода до тех пор, пока ты не заговорил об этом. Нет, Магнус, не вставай. Обещаю тебе, что не умру без еды до полудня. – Она тяжело вздохнула. – Какое счастье снова быть чистой!
