долгу, кредиторы наседают!
Другое письмо было от отца:
«Любезный сын Алексей! Я с прискорбием замечаю, что ты, не внимая советам родителей, ведёшь в Петербурге жизнь развратную и разорительную. Такое непокорство твоё весьма огорчительно нам, а наипаче потому, что ты оказываешь мне дерзость и неуважение и словесно, и письменно. Ты пишешь, что гвардейская служба требует больших расходов, а я скажу тебе, что сам служил поболе твоего и знаю, что с умом можно жить на те деньги, что мы с матерью посылаем тебе. Все же твои долги я заплатить не могу и объявляю, что с сего времени ты не получишь от меня ни денежки сверх того, что я посылал, и долговые расписки твои платить не буду. Времена нынче тугие, хлеба недород, да и скотский падёж был у нас, и я продал двадцать душ без земли на вывод генеральше Зинаиде Фёдоровне…»
Поручик злобно фыркнул и, не дочитав письмо, швырнул его на пол.
– Ах я несчастный, несчастный, – шептал он, склонившись над столом. – И что он, старый дурак, не уберётся! – вдруг вскочил поручик с места. – Давно ему бы пора на покой, а он кряхтит как кикимора над деньгами… Не даст, ни гроша не даст, коли уж сказал, – рассуждал поручик, ходя из угла в угол. – Вот беда- то настоящая пришла! Нужно что-нибудь придумать, вывернуться, а то хоть в отставку выходи!
Поручик глубоко задумался.
Через час он, гремя саблей, уже спускался с лестницы, сел в дожидавшуюся у подъезда линейку и поехал «обделывать дела», чтобы не ударить лицом в грязь перед товарищами, которые уже начинали поговаривать что-то о скупости и заносчивости.
Поручик знал, что это значит, понимал, что тем самым ему даётся косвенный намёк на отставку или перевод в армию, и самолюбие его страдало неимоверно. Молодой и гордый, Шубин не мог допустить мысли о переводе в армию…
– По бедности!.. – шевелилось в его голове неотвязная мучительная мысль. – Скажут «коли ты нищий, так чего совался в гвардию, не марал бы мундира».
Поручик велел кучеру остановиться у модного портного, где заказывала себе платье вся военная знать, и вошёл туда. Добрый час он бился с хозяином, убеждая поверить в кредит, и уверяя, что через две недели получит «со своих земель» чуть ли не сотни тысяч и наконец, уладив кое-как дело, весь красный и злой, вышел из магазина. Предстояло ещё труднейшее: достать денег.
Около гвардейских офицеров всегда трётся орава разных ростовщиков, готовых за огромные проценты ссудить несколько сотен рублей, но для Шубина и этот источник был почти совсем закрыт. Он задолжал уже всем и никому не платил как следует, да, кроме того, чуткие ростовщики пронюхали, что поручик беден, а отец его не платит долгов сына, владея незначительным имением.
Он знал это, понимал, какое унижение должен будет вынести, уговаривая иудеев ссудить ему двести-триста рублей, и всё-таки ехал гонимый фатальной необходимостью «поддержать честь гвардейского мундира».
У одного из подъездов на Большой Морской Шубин остановился и отправился к одному «благодетелю», занимавшемуся ростовщичеством негласно и не от своего имени. Тут поручику пришлось пустить в ход всё своё красноречие и всю дипломатию, и через два часа лжи и унижения он добыл драгоценные двести рублей, дав заёмное письмо на четыреста.
С облегчённым сердцем сел поручик на дрожки, чтобы сейчас же истребить добытые деньги. Подписная сумма была внесена, и через некоторое время поручика можно было видеть в модном ресторане весело кутившим среди офицерской молодёжи.
– Чёрт возьми, господа, а не устроить ли нам завтра вечером катанье и жжёнку? – сказал кто-то из офицеров.
– Отлично, господа! Прихватим дам! – подхватили другие.
Кошки скребли на душе у поручика, но noblesse oblige! Мысль о будущем он старался гнать как можно дальше.
На другой вечер окна ресторана, где шёл кутёж офицеров, гремели от восхищений и тостов, а на скрещённых шпагах пылали головы сахара, облитые ромом. Роскошная белокурая француженка, любовница одного из участников, вся раскрасневшаяся от выпитого вина, разливала пылающую жжёнку из большой серебряной чаши по стаканам…
Неприглядное «будущее» далеко-далеко исчезло из глаз Шубина под обаянием ароматного и возбуждающего настоящего…
В приятном полузабытьи он ехал домой. Уже совсем рассвело. Войдя в комнаты, он бросился на постель, но ему под руку попалось письмо отца, полученное вчера, и поручик с яростью разорвал его на мелкие клочки…
Прошло время. Друзья стали замечать: поручик Шубин стал часто задумываться и даже в приятельской компании иногда отвечал невпопад, вызывая взрывы смеха и шутки.
– Влюбился ты, что ли? – спрашивали товарищи.
– Нет, господа, он выдумывает новую машину!
– Вернее всего, что влюбился, господа! Я за ним кое-что замечаю: с недавнего времени он что-то томно посматривает на одни окна.
Шубин при этом приободрялся и старался казаться весёлым, но скоро тайная дума снова овладевала им…
– Скажи, пожалуйста, в самом деле, – обратился раз к нему его товарищ по полку – полковой адъютант Полторацкий, – с чего ты так рассеян и задумчив? В самом деле влюбился?
– Ах, Костя, – отвечал Шубин, – у меня есть важная причина задуматься… И ты бы на моём месте задумался!
– Чёрт возьми! Вот никогда бы не задумался, а обрубил бы сразу: влюблён – женись, не отдают – силой увези!
– Совсем особого рода обстоятельства! Самые необыкновенные… я уверен, что тебе и в голову не придёт догадаться.
– Да что такое? Ты меня интригуешь! Расскажи, пожалуйста!
Шубин замялся, но Полторацкий начал приставать к нему, прося посвятить его в тайны своих дум о необыкновенных обстоятельствах
– Тут, брат Костя, такая история, что волосы дыбом встанут, как услышишь! – говорил Шубин с расстановкой.
Полторацкий рассмеялся:
– Ну, братец, я чувствую уже, как моя фуражка на голове шевелится! За большого же труса ты меня считаешь!
Они подошли к квартире Шубина.
– Зайдём ко мне, я тебе всё расскажу. Только дай слово сохранить всё в тайне!
– Даю слово, – ответил Полторацкий, не зная, в шутку или серьёзно говорит товарищ.
Когда офицеры остались одни в комнате перед топящимся камином и бутылкой вина, Шубин придвинулся к Полторацкому и вполголоса произнёс.
– Слушай, Костя, что меня мучает… Я знаю о заговоре против императора!.. Дело идёт о его жизни!
Полторацкий вскочил, как ужаленный, весь побледнев:
– Шубин, – произнёс он строго, – ты или с ума сошёл, или простираешь свои глупые шутки слишком далеко.
– Клянусь тебе, это правда!
– А если правда, – вскричал Полторацкий, сжимая кулаки и подступая к Шубину, – то почему ты медлишь и не даёшь знать, кому следует или сам не препятствуешь злодейству? Ведь пока ты размышляешь да раздумываешь, злоумышленники могут привести свой замысел в исполнение!
– Успокойся, Полторацкий, успокойся. Жизни императора пока не грозит опасность, – взял за руку товарища Шубин, – сядь и выслушай спокойно, мы вместе обдумаем средства помешать тому…
– Какое тут к чёрту спокойствие! – волновался молодой адъютант. – Нужно сейчас же ехать к
