– А что делать?
– Да очень просто. Пойти к ней по-хорошему и спросить, где нашла шлем и не отдаст ли для музея.
Это был не такой романтичный, но, пожалуй, самый правильный вариант. Иначе что может выйти? Бабка прочитает в газете о находке и не обрадуется, а по вредности характера подымет крик: стащили нужную вещь с огорода. Разве ей докажешь, что исторические ценности – общее достояние?
– Думаешь, бабка отдаст? – усомнился Джонни.
– А зачем он ей? На чучело можно что-нибудь другое приспособить.
– У меня ржавая немецкая каска есть, – подал голос Юрик. – Я ее у ручья откопал. Для пугала в самый раз.
И Джонни с благодарностью подумал, что для газеты надо будет сфотографировать и Молчанова.
Но тут же он опять забеспокоился:
– А бабка нас послушает? Она толком никого не помнит, подумает, что мы вроде Шпуни…
– С Викой пойдем, – сказала Катя. – Вику-то она знает.
Это было хорошо придумано. Восьмиклассница Вика иногда помогала бабке Наташе по хозяйству и пользовалась у нее полным доверием. Однако Джонни опять огорчился:
– Вы-то пойдете. А я должен сидеть.
– Отпросись. Думаешь, не отпустят?
Джонни вздохнул. Он знал, что отпустят, если очень попросить. Но просить – значит унижаться.
И все же дело есть дело. Джонни пошел к отцу.
– Папа, – сказал он, стараясь не терять независимого вида, – я не хотел об этом говорить, но у меня очень важная причина…
– Я понял, – сказал отец. – Проси прощения и убирайся.
Это был не выход. Опечаленный Джонни объяснил:
– Не могу я, папа. Я попросил бы, если виноват. А как, если я прав…
– Тогда сиди, – рассудил отец. – Страдай за правду.
Джонни застонал в душе, но сохранил внешнюю сдержанность. Подумал и предложил:
– Я мог бы дострадать позже. Завтра или послезавтра. Какая разница?
– Гм… – сказал отец и задумался.
Джонни осторожно проговорил:
– В конце концов, даже преступников иногда отпускают под честное слово. Помнишь, мы итальянский фильм смотрели? Там у одного свадьба была, и его на день выпустили из тюрьмы…
Отец с интересом взглянул на единственного сына:
– А что, у тебя уже свадьба?
– Да в тыщу раз важнее?
– В таком случае иди, – смилостивился отец. – Но имей в виду: отсидишь не позднее чем через три дня.
Они отыскали Вику и объяснили, в чем дело. Вика сказала, что все это – Джоннина очередная фантазия и таких фантазий она слышала от него множество. Взять хотя бы историю с допотопным крокодилом, который будто бы завелся в ручье. Или случай с инопланетным кораблем, который сел на пустырь за стадионом! С ума сойти…
Но Джонни был Викин друг, и к бабке Наташе они пошли вместе. Позади всех шагал Юрик в громадной треснувшей каске. Он был в ней похож на тонкий несъедобный гриб…
Бабка Наташа встретила гостей во дворе. Вику она любила. поэтому и к спутникам ее отнеслась приветливо.
– Вот и ладно, что навестили. Как раз варенье клубничное свеженькое, чаек будем пить… Родька, брысь, не пыли хвостом!.. Вот это гости так гости. А то нонче один через забор пожаловал, так я его проводила по-своему… заходите в дом…
В тесной комнатке она принялась всех рассаживать за столом.
– Ты, детка, вон туда лезь, в уголок. Маленький, проберешься. А железяку пока под стул затолкай… Да знаю, что каска, насмотрелася на их в свое время… Ты с Викушкой вот тут садись, а ты, мальчик, туда…
– Это не мальчик, а Катя, – уточнил Джонни.
– Ну и ладно, что Катя, теперь не разберешь. Все в штанах, и волосы одинаково стриженые…
У Кати и правда прическа была как у Джонни, только кудряшки темные.
– Да я ничего, – продолжала бабка, – я не против нонешней моды. Пущай кто как хочет, так и одевается, лишь бы люди-то были добрые, не проходимцы всякие. А то сегодня пришли двое, сами в галстуках да в шляпах соломенных, а глаза-то жуликоватые. Даже Родька загавкал не по-хорошему…
Оказалось, что недавно к бабке приходили два дядьки. Они упрашивали подписать бумагу, что она, Кошкина Наталья Федосьевна, согласна получить новую однокомнатную благоустроенную квартиру, а дом ее пускай сносят. Соседние владельцы, мол, уже согласились. На будущий год место здесь выровняют и построят кооперативный гараж…
– Еще чего! – взвился над стулом Джонни и на миг даже забыл про шлем. – Мало им нашей площадки!
– Баба Ната, не соглашайтесь, – обеспокоенно сказала Вика. – Они не имеют права, здесь зеленая зона. И места исторические.
– Я сама знаю, что исторические. У в этом доме еще моя бабка жила, она его у вдовы Полуархиповой сама купила… А этим лишь бы поближе к центру. Весь город задымили окаянными своими 'жигулями'.
– Вы бы их гнали отсюда, как Шпуню, – посоветовала Катя.
– Я и то… Говорю: 'Что мне квартира? У моей внучки с мужем в Москве квартира трехкомнатная, они меня к себе чуть не силком тянули: 'Правнучек годовалый Димочка по вас, бабушка, так скучает'. А я все равно не могу. Липу я куда дену? Да и Родьку бестолкового жалко, беспризорный останется. Так я этим с бумагой и сказала: 'Покуда жива, от своего огорода не стронусь… ' А они знаете что? С виду культурные, а говорят: 'Вы же, бабушка, еще совсем крепкая, сколько ждать-то? ' Тут уж Родька совсем лаем зашелся, они бумагу схватили да со двора…
Когда бабка закончила рассказ, Джонни постарался направить разговор в нужную сторону:
– Наталья Федосьевна, вы говорили, что дом у вас исторический. Может, здесь и вещи какие-нибудь находились исторические, не только ваша бабушка?
Бабка Наташа замигала, а Вика хихикнула и сказала в упор:
– Баба Ната, он вот про что: будто на вашем пугале старинный шлем висит, какие раньше у богатырей были.
Бабка снова замигала, соображая, и вдруг затряслась от мелкого смеха:
– Да не-е… Какие там богатыри. Это ступка. Шляпу-то с чучелы ветром сшибает, а ступка, она тяжелая, вот я ее и приспособила…
Это был удар. И по Джонниным планам, и по его самолюбию. Уши у Джонни загорелись, как стоп- сигналы, а кудрявая голова поникла.
Катя его пожалела.
– Что-то не похоже, – сказала она. – Ступки не такие, у них донышки широкие.
– Эта ступка особенная, – возразила бабка Наташа. – Она вроде бокала была, а потом ножка у нее поломалась… Это еще бабушки моей имущество. Бабка-то Катерина Никитишна, царство ей небесное, знаменитая была на всю округу, травами людей лечила. А в этой ступке она, значит, всякие корешки да цветочки толкла, чтобы лекарства варить…
Джонни поднял голову.
– Все-таки вещь старинная, – сказал он неуверенно. – Может, сгодится для музея? А на пугало мы каску наденем…
