говорят, они были друзьями всю жизнь. Принцесса даже предлагала Бустику, когда он вырос, занять должность главного военного капельмейстера при дворце. Это в сто раз важнее, чем тамбур-полковник. Но Бустик отказался…
- Почему?! Обиделся на нее?
- Да ничуть не обиделся. Наоборот, спасибо сказал. Но он тогда был уже знаменитый музыкант, играл не на барабане, а на скрипке. И поэтому стал первой скрипкой императорского симфонического оркестра, а потом дирижером… Он сочинил музыку для песни, которая знаменита и сейчас. Она вроде как второй наш гимн.
Тыквы полезны во все времена, Но всех отраднее время весна. В этот период везде, там и тут, Ранние тыквы в мае цветут…
Авка немного стеснялся, но пропел куплет звонко и чисто. Ведь сейчас он был представитель всей Тыквогонии.
- Очень славная песня, - искренне похвалила Звенка. - У нас тоже хорошие песни есть. И гимн… Только я спеть не смогу. Мне Бутузо на ухо наступил.
- Кто наступил?
- Ну, так у нас говорят, если у человека никакого музыкального слуха. Бутузо - это один из слонов, которые будто бы держат материк и стоят на черепахе. А других слонов зовут Пузо и Грузо.
- А черепаху?
- А у нее нет имени, только титул. 'Ее великое величество Всемирная Черепаха'.
- У меня дома тоже черепаха есть. Только не великанская, конечно, а вот такая, - Авка раздвинул ладони. - Но она хоть и маленькая, а тоже необыкновенная. У нее две головы. Не веришь?
- Верю… но разве такие бывают?!
- Очень редко, но бывают. Я ее прошлым летом нашел в траве, на выгоне, когда встречал Матильду. Это наша корова. А еще у нас есть кошка Заноза, но она ленивая, с ней неинтересно. Вот когда котята появляются, другое дело. Но мама велит их потом раздавать знакомым… А у тебя кто-нибудь есть?
- У дедушки есть два кота - Фонарь и Плюха. И большой пес Кактус. Они все втроем очень дружат. И я с ними…
- Ну, это у дедушки. А у тебя дома?
- А я чаще живу у дедушки. У него интересно, он смотритель маяка. А мама и папа всегда заняты, дома бывают редко…
- А они… кто?
- Ну… папа заведует одной конторой. А мама ему помогает…
Авка уловил в Звенкином голосе неохоту к такому разговору. И сразу сказал о другом. Полушутя:
- Давай-ка выберемся наружу. А то я так привыкну к этому креслу, что меня потом силой не вытащишь…
Но под шуткой он скрыл тревогу. Во-первых, он беспокоился: почему долго нет Гуськи? Во-вторых, опасался: вдруг кто-то посторонний появится на берегу и увидит этот… гра-ви-то-план. И незнакомую Звенку. Конечно, ничего тут не поделаешь, но лучше заметить гостей заранее, чтобы приготовиться к объяснениям.
'А ты ведь врешь, - толкнулась в Авке ехидная (вернее, 'самоехидная') мысль. - Прежде всего ты боишься, что увидят, как ты сидишь рядом с девчонкой, чуть не в обнимку…' - 'И ничего не в обнимку! И ничего не боюсь!' - 'Ладно уж, вылезай. И не ври. А то будешь сам для себя бзяка-завирака'…
Звенка нажала клавишу, купол разошелся, и они прыгнули на песок.
Желтая ласточка
На берегу никого не было. Только тени от кустов качались на песке под ветерком. Он тянул с воды и был свежим, но солнце жарило все сильнее и перебивало эту свежесть.
Звенка зажмурилась навстречу солнцу, раскинула руки и вдруг сказала:
- Давай искупаемся, пока Гуськи нет. Все равно делать нечего.
Авка обмер. Уши вмиг раскалились. Что делать-то? Признаться, что нет у него купального костюма? Почему-то ужасно стыдно… А у самой-то, у Звенки, откуда купальный костюм? Она ведь взлетела случайно! Или там у них, в Никалукии, другие обычаи? Может, там… вообще без всяких купальников, как в Диких областях? Вот скандал-то…
Авка вполне натурально стукнул зубами, как от озноба:
- Знаешь, я тут недавно два часа подряд купался, до полного посинения. До сих пор дрожу, как на воду посмотрю…
- Ну, тогда я одна окунусь! А ты… - Звенка засмеялась, - карауль, как доблестный рыцарь, мою воздушную карету!
- Ладно, - выдохнул Авка и ничком брякнулся на песок. Опять зарылся в него подбородком. Потому что так можно делать вид, что вовсе и не смотришь на девчонку. Да и не хотел он смотреть! Потому что это была бы совсем гугнига… Но… может, она булькнется в воду прямо в одежде? Может, у них так полагается? И Авка посмотрел. Чуть-чуть, одним глазком…
Звенка, беззаботно насвистывая, сбросила безрукавку и белую рубашонку. Приплясывая, стягивала узкие брючки…
'Я же вовсе и не смотрю! Я… только с миганьем, на всякий случай. Вдруг ногу подвернет или споткнется, когда побежит в воду… Ох…'
Но нет, купальник на ней был. Только вовсе не такой, как у здешних девчонок. Совсем-совсем коротенький, желто-золотистый и облегающий щуплую Звенку, как вторая кожа. Здешние девчонки зафыркали бы и захихикали. Но… Звенка-то ничуть не боится! Вскинула руки, колесом прошлась по песку.
- Авка, у вас так умеют?!
Надо было защищать честь Тыквогонии! Тут уж не до боязни! Авка вскочил и тоже прошелся колесом. А потом с разбега кувыркнулся в воздухе. И от этого кувырка страх из него вылетел окончательно. Чего такого? Звенка как Звенка, самый подходящий у нее костюм. И девчонки, увидев и пофыркав, скоро понаделали бы себе таких же…
- Я побежала! Если потону, завещаю гравитоплан тебе!
Ничего себе шуточки!
Но она не думала тонуть. Сразу было видно, что плавает не хуже, чем скачет. Махая тонкими руками, она доплыла до валуна, что серым полушарием торчал над синей водой. Забралась, вытянулась вверх как струнка, раскинула руки, взлетела желтой ласточкой и ушла в воду…
Да, она была похожа на золотистую ласточку-песчанку, которые водятся в скалах на безлюдных побережьях. В отличие от черных ласточек, это редкая порода. Авка видел такую только один раз на загородной экскурсии, но запомнил прекрасно…
Звенка долго не показывалась из воды, и Авка уже забоялся, но вот она вынырнула. И вразмашку - к берегу. Выбежала, заплясала на одной ноге. Приложив к уху ладошку. Совсем как здешние ребята. Потом встала перед Авкой, будто желтый стебелек, обняла себя за мокрые плечи.
- Вода теплая, а сейчас зябко, на ветерке-то.
Авка деловито посоветовал:
- Беги за стену, сними там да выжми…
- Зачем? Это быстросохнущая ткань, новое изобретение. Она даже греющая. Потрогай… - и Звенка приложила Авкину ладошку к своей твердой, с проступившими ребрышками груди. Шелковистая ткань и правда была сухой. Но теплой ли - Авка не разобрал. Потому что ощутил, как под ней толкнулось Звенкино сердце. Будто у взятого в ладони котенка. Хотел подержать ладонь еще, но испугался и уронил руку. Потом сварливо сказал:
