Дрона, вместе с детьми посетили рождественскую службу. Потом — веселая раздача подарков... праздничный стол. Ильгет все смотрела на Дрона и Иволгу. Пара вполне подходящая друг другу. Дрон — высокий и молчаливый, тощий, как и сама Иволга, очень длинный, со скептическими складками в углах губ. О нем Иволга сказала что-то странное.
— Понимаешь, он не совсем терранин. То есть, он с Терры, но... не из моего мира, — и умолкла.
— В каком смысле? Из другого государства? — спросила Ильгет.
— Нет, он... из другой реальности, — Иволга осеклась, — прости, я не могу сказать тебе больше.
Снова тайны... да ладно, Бог с ними. Сейчас все было у них хорошо. Иволга с Дроном подкалывали друг друга, но скорее в шутку. Около десяти стали загонять детей в постель. Ильгет, чтобы не мешать, уселась в кабинете Иволги.
Надо еще позвонить, поздравить остальных. Они как раз собирались этим заняться. Но своих Ильгет должна поздравить сама...
Ее родственники не были христианами. Но на Квирине Рождество отмечают все, это массовый праздник. В прошлый раз, во всяком случае, Ильгет знала, что родственники собирались за праздничным столом.
Страшно, конечно... можно представить, что теперь свекровь о ней думает. Если раньше хоть что-то сдерживало — все же сын выбрал эту женщину — то теперь... Но поздравить надо. Ильгет набрала номер свекрови.
Они все сидели за столом — мама Питы, Эдика, ее сын, и еще какой-то мужчина, и пожилая женщина. Незнакомые. Неважно. Ильгет улыбнулась. Как ни странно, ей было приятно видеть родственников — такими веселыми, довольными, устроенными.
— Добрый вечер, — сказала она, — я вас поздравляю... с Рождеством Христовым.
И улыбнулась.
И мать Питы вполне искренне улыбнулась в ответ.
— И тебя, Ильгет, — сказала она, — и тебя с тем же!
Подняла рюмку, наполненную чем-то прозрачным. Мать Питы предпочитала крепкие напитки.
— Выпьем за счастливый новый год! — сказала она, — чтобы все у тебя было хорошо!
— Спасибо, — сказала Ильгет растерянно, — и у вас тоже... чтобы все было хорошо.
Посияли улыбками, Ильгет попрощалась. Посидела перед пустым монитором, прислушиваясь к себе. Внутри было тошно... Она набрала номер Питы.
— Слушаю, — изображение не включилось. Ильгет вдруг почувствовала раскаяние — зачем звонит? Мешает семейной жизни... новой семьи своего мужа. Бред какой...
— Пита, это я, — тьфу ты, у него-то изображение включено, — извини... я, наверное, помешала. Я хотела тебя поздравить с Рождеством!
Монитор вдруг вспыхнул. Пита сидел в одном халате. Помещение неразличимо. Из постели, наверное, вылез, с раскаянием подумала Ильгет.
— Спасибо, — едко сказал Пита, — тебя с тем же поздравляю. Ну что? Как твои боевые успехи?
— Нормально, — сказала Ильгет, — извини еще раз... я не подумала, что ты... занят... Я больше не буду звонить. А как твои дела?
— Да ничего. Кстати, можешь меня поздравить, Сайна ждет ребенка. Уже три месяца. Сын!
Ильгет смотрела на мужа растерянно, чуть приоткрыв рот.
— Поздравляю, — наконец произнесла она. Потом добавила.
— Вы, наверное, хотите официально зарегистрироваться?
— Ну зачем же, — сказал Пита, — я теперь буду осторожен... Не буду давать обещаний так запросто.
С Ильгет он уже развелся формально (впрочем, это произошло еще на Ярне, а на Квирине брак не был восстановлен официально).
— Но ведь у тебя будет ребенок...
— Знаешь, тебе не кажется, что это все-таки мое дело?
— Да, ты прав, конечно... конечно. Ну ладно, поздравляю... Извини еще раз.
Монитор отключился. Иволга вошла в кабинет.
— Иль, ты уже обзваниваешь народ?
— Нет, я только своих, — Ильгет скрутила возникшие внутри слезы в тугой комок, завернула его и положила на донышке души, — давай дальше...
Иволга набрала номер Арниса.
— Он, наверное, с мамой отмечает.
— А ты знаешь номер его мамы? — Ильгет уже делала вызов. В глубине монитора замерцали блестки... свечи... маленький стол. Глаза Арниса, Беллы, полузнакомой женщины — ее подруги. Арнис... Как хорошо, что можно молчать, подумала Ильгет. Иволга все скажет. Она уже говорила. Арнис тоже молчал и не сводил с Ильгет глаз. Лихорадочно горящих. Как у больного. Или это просто свечи в глазах отражаются?
Он не улыбался. Ильгет тоже. Не надо улыбаться сквозь боль. Иволга непринужденно болтала с Беллой, иногда обращалась к Арнису, тот кивал. Но смотрел только на Ильгет. Потом он поднял руку и начертил в воздухе крест. Ильгет перекрестила его в ответ.
Через три дня после Нового Года 505й отряд снова вылетел на Визар.
Дэцин всю дорогу знакомил своих бойцов с предстоящим, на Визаре сильно изменилась обстановка за это время.
После потери с таким трудом и тщанием созданных боевых мощностей сагоны перестали быть осторожными, да и с чего бы — маскироваться уже бесполезно, Дозорная Служба взялась за них всерьез. Аборигенами Визара управлять очень легко, это не грамотные ярнийцы, которых нужно в чем-то убеждать для того, чтобы заставить их служить себе. Визарийцы всегда готовы служить духам, вековые традиции человеческих жертвоприношений приучили их к тому, что духи могут потребовать чего угодно, а отказывать им нельзя.
Поэтому сагоны, под именем Нинья Теннар, уже развернули открытые фабрики и космодромы, рудники (они использовали кое-какие ископаемые), непонятные свои биотехнологические объекты. Уже сейчас были готовы новые партии дэггеров, часть местных жителей, ставших сингами (добровольными служителями сагонов) и эмменДарами, обучили обращению с оружием и сагонскими космолетами. Сагоны формировали армию для защиты своей новой планетарной базы. Фактически Визар уже полностью принадлежал им.
Поэтому ДС готовилась к открытой войне. В этой акции участвовало множество отрядов — как всегда, изолированно друг от друга, участвовала и Военная Служба, особенно Воздушно-Космическое крыло. Война будет в основном идти в воздухе и на орбите, предупреждал Дэцин. Никто не знает, как все повернется, куда направят именно наш отряд. Может быть, мы в этот раз поработаем только в воздухе. Может быть, придется и десантироваться. Узнаем все только тогда, когда прибудем на место.
Иост радостно потирал руки в предвкушении полетов. Он был пилотом по призванию, по страсти. Да и Мира с Гэссом выглядели оживленными. Только Ильгет мало радовало предстоящее, она вовсе не была уверена в себе — удастся ли ей справиться с дэггером в воздухе? У нее теперь есть класс 4в, но вот опыта — никакого.
И в самом деле, когда они прибыли, война на планете уже началась, первыми были другие отряды. Дэцин передал распоряжение командования — использовать скультер как базу (два десятка ландеров стояли на Палубе), и с орбиты вылетать на боевые задания. Едва их скультер «Кристалл» занял назначенную орбиту, Дэцин собрал всех в «штабе» — собственной каюте. В воздухе вспыхнула голографическая модель Визара. На южной оконечности Ворракса двигались мелкие черные точки, и то и
