— Ландо:
— Он только замедлит наше движение. Но если мы оставим его здесь, он, возможно, отвлечет атакующих. Может быть, они и не захотят резать его на кусочки:
— Куда мы идем?
— В отсек №21.
3РО закричал:
— Вы не можете бросить меня здесь! R2, пожалуйста!
R2 сочувственно пискнул, но не обернулся.
На расстоянии пяти световых лет от пульсара 2GS-91E20 внешние прожекторы «Леди Удачи» пронзали светом черную пустоту, освещая цель, за которой следил полковник Паккпекатт. В базе данных разведки Новой Республики эта цель значилась как Аномалия-2249.
Паккпекатт покачал головой:
— От нее осталась только половина того, что было.
Капитан Хэммакс поглядел на монитор.
— До цели шестьдесят одна тысяча метров.
— Капитан, вы не знаете, как на частной яхте оказалась военная сенсорная аппаратура?
Хэммакс пожал плечами.
— Купил где-то по своим каналам. Ведь у него остались связи еще со времен Восстания.
Паккпекатт задумчиво сказал:
— Кто же такой этот Ландо Калриссиан? Мостику принадлежат методичные профессионалы, которые всегда стараются добиться лучших результатов по службе. Нижним палубам принадлежат наемники, которые не уважают правила, а лишь целесообразность. Кают-компании принадлежат сибариты, пытающиеся окружить себя комфортом. К кому же из них относится барон Калриссиан?
— Я не знал барона до того, как он поднялся на борт «Славного». Но, судя по его репутации, он относится ко всем трем типам.
Паккпекатт усмехнулся.
— Это невозможно. Они не выносят друг друга.
Хэммакс сказал:
— Люди — противоречивые существа.
— Я знаю, капитан. Но почему они думают, что в этом их преимущество?
— Наверное, это одно из их противоречий.
Хортек разочарованно сказал:
— Спасибо за исчерпывающий ответ. Разбудите остальных, уже пора.
До того, как «Леди Удача» приблизилась к неизвестному объекту, называемому Аномалия-2249, на следующие пять тысяч метров, все четыре члена экипажа заняли свои посты. Паккпекатт сидел на месте пилота, Тэйсден выполнял функции оператора сенсорной станции, Хэммакс занял место стрелка у лазерной пушки, а Плэйк обслуживал записывающую аппаратуру. Обычные дела, но Паккпекатт не позволял подчиненным относиться к ним небрежно. По пути сюда они обнаружили сгоревший фрейтер, брошенную экипажем грузовую баржу, явно поврежденную столкновением, и большую секцию буксируемой антенны — это все были неопасные находки. Но они видели также и другое: полностью исправный «Рейнджер» производства Куатских верфей, не отвечавший на связь и улетевший при их приближении. Функционирующую ильтанийскую космическую мину, которую Хэммакс взорвал выстрелом из лазерной пушки.
На расстоянии трех тысяч метров стало видно, что Аномалия-2249 не была Тилайконским Странником или его частью. Это выглядело как металлический цилиндр около шестидесяти метров в длину, на торцах его находились металлические сферы около пятнадцати метров в диаметре.
Хэммакс спросил:
— Что это? Космический корабль? Зонд? Я никогда не видел такой конфигурации.
Паккпекатт кивнул:
— Я тоже. Но я точно вижу, что это не то, что мы ищем.
Он посмотрел в свой ноутбук.
— Следующий кандидат — Аномалия-1033 поблизости от Карконта.
— Полковник?
— Да, агент Плэйк?
— Может быть, подойдем поближе и рассмотрим его корпус? На другой стороне может быть маркировка. Эти данные будут интересны аналитикам.
Паккпекатт резко сказал:
— Мы здесь не затем, чтобы искать данные для аналитического отдела. Пусть они сами разбираются, что это такое.
Он ввел в компьютер координаты Карконта.
— Прыжок займет девять часов. Капитан, у нас есть время отдохнуть. Плэйк и Тэйсден сменят нас.
Ландо не испытывал сомнений, прожигая путь через комнаты. Если корабль выжил, то закрытие прожженных отверстий не будет проблемой, а если корабль уже мертв, повреждения, которые причинил Ландо были уже не важны.
Но Лобот сомневался. После четырех пройденных комнат и четырех прожженных отверстий в дверях, Лобот сказал:
— Разве мы не можем, по крайней мере, попытаться открыть дверь, перед тем как уничтожать ее?
Ландо, направляя бластерный резак на пятую дверь, сказал:
— У тебя есть причины думать, что Странник восстановится?
Лобот сморщился, когда луч прожег дыру в двери.
— Я не знаю, что случилось со Странником, но если абордажная группа будет искать нас, это будет легко.
Они услышали какой-то новый звук. Это было похоже на звук, издаваемый камнем, когда он падает в жидкую грязь.
Ландо сказал:
— Это жидкость выливается под давлением. Да, насчет абордажной группы ты прав. Но мы не будем просто стоять, опустив руки и ждать их.
— Чем же мы будем сражаться? Инструментами?
Ландо встряхнул головой.
— Я надеюсь избежать сражения. Мы знаем корабль лучше их, и найдем место, где можно спрятаться.
— Тогда как насчет того, чтобы наделать дыр побольше? Возможно, они разделятся, и тогда нам легче будет с ними справиться?
— Я бы так и сделал, но я боюсь, что часть отсеков уже разгерметизирована, и нас высосет наружу. Мы не знаем, с какой стороны корпус пробит:
Корабль слегка качнулся, Ландо и Лобот схватились за переборку.
— Лобот, корабль опять двигается!
Ландо подлетел к проделанному отверстию и проскользнул в него.
Это помещение было тускло освещено. В его стенах были видны шесть дверей.
— Ландо, это и есть те самые двери «Только для экипажа»?
— Не уверен.
Ландо заглянул в некоторые из порталов. Они вели в другие помещения, в которых также были порталы, некоторые вели в узкие цилиндрические коридоры.
— Почему раньше мы не нашли этого?
Лобот сказал:
