Тэйсден увеличил изображение на дисплее.
— Да, слой около одного сантиметра.
Хэммакс сказал:
— Такое может быть, когда тело теряет воду при сильном охлаждении в вакууме. Разница в давлении выталкивает воду из внутренних тканей на поверхность, а там вода замерзает.
Плэйк предположил:
— Тогда это может быть труп. Только не человеческий. Полковник?
Паккпекатт неохотно согласился:
— Хорошо, капитан Хэммакс, выйдите и доставьте эту штуку на борт.
Тэйсден взглянул на экран сенсора и нахмурился:
— Подождите. Полковник, сюда быстро приближается какой-то объект. Девятьсот тысяч километров по носу.
Плэйк доложил:
— Сэр, транспондер цели идентифицирует ее как, передаю дословно: «Доблестный и неизменно бдительный патрульный звездный разрушитель „Тобей“ Великого Имперского Флота Протектората Пракит, на верной службе Его Сиятельству, могущественному и храброму военачальнику Фоугу Бриллу».
Тэйсден засмеялся:
— Как думаешь, во флоте Пракита сдают экзамены на умение льстить начальству?
Хэммакс сказал:
— Думаю, нам лучше здесь не оставаться, когда он прилетит сюда. Полковник, вы все еще хотите послать меня за этой штуковиной?
Паккпекатт спросил Тэйсдена:
— Через сколько минут этот разрушитель будет здесь?
— Примерно через шесть-семь минут.
— Капитан Хэммакс, у нас не хватит времени. Снимайте скафандр и садитесь на место стрелка.
Тэйсден встревожился:
— Полковник, но если мы улетим прямо сейчас, зачем нам применять оружие? Мы должны улететь, пока они нас не обнаружили:
Паккпекатт раздраженно сказал:
— Я сам не горю желанием связываться с ИЗР, но сейчас я принимаю по гиперкому сообщение от штаба разведки флота, и мы не можем пока выйти в гиперпространство. Нам нужно еще десять минут.
Плэйк и Тэйсден обменялись взглядами. Плэйк предложил:
— Может быть, нам лучше спрятаться от сканирования рядом с корпусом крейсера?
— Я попытаюсь, но нам это не надолго поможет.
В рубку вошел Хэммакс, приглаживая волосы, взлохмаченные шлемом.
— Несомненно, наша яхта превосходит его в скорости, но у него на борту есть истребители:
Плэйк, нахмурившись, спросил:
— Кто-нибудь знает, какие истребители на вооружении флота Пракита?
Никто не ответил.
Тэйсден доложил:
— Цель замедляет скорость. Вероятно, они заметили крейсер. Выпустили два истребителя!
— Прекрасно:
Паккпекатт потянул штурвал на себя. Яхта резко рванулась вверх, Хэммакс и Плэйк не удержались на ногах, свалившись на палубу.
— Я советую вам сесть и пристегнуться. Нас может спасти только маневренность.
Хэммакс спросил:
— Неужели это сообщение настолько важно, что из-за него стоит так рисковать?
— Именно так, капитан. Это те самые коды, которые позволяют пройти через системы защиты Странника. Именно они позволили Калриссиану проникнуть на его борт.
Тэйсден доложил:
— «Тобей» вызывает нас на связь.
— Мне нечего им сказать:
— Но может быть, мы получим от них какую-нибудь ценную информацию, например, был ли здесь Странник:
Паккпекатт отмахнулся:
— Мне не нужно подтверждения этого. Расстояние до истребителей?
— Сто километров, и быстро сокращается.
— Кто-то там, наверное, забыл, что главный источник энергии для двигателей ДИ-истребителей — солнечные батареи. А здесь, в глубоком космосе, для них нет энергии. На одних аккумуляторах истребители не смогут долго преследовать нас.
— Похоже, они вспомнили об этом. «Тобей» увеличил скорость.
Паккпекатт усмехнулся, обнажив страшные зубы хищника.
— Слишком поздно. Нам нужно еще только три минуты.
— Куда будем прыгать, сэр? Обратно к Карконту?
Хортек покачал головой.
— Нет, мы полетим на Мельту Обез, родину Странника.
— У вас есть какая-то идея, не так ли, сэр?
— Да. Мы установим там маяк с гиперпространственными координатами и передадим на частоте Странника те коды, которые нам прислали из штаба.
Хэммакс улыбнулся.
— Так вы хотите вызвать Странника туда?
Паккпекатт кивнул.
— Вот именно. Возможно, Странник получит наш сигнал и прилетит. Это лучше, чем гоняться за тенью по всей Галактике.
Ландо выругался шепотом, протискиваясь через узкий коридор, в котором, по указаниям R2, мог находиться Лобот.
Киборг упрямо отказывался вернуться в коридор, в котором его ожидали дроиды. Ландо пришлось тоже снять скафандр и последовать за ним. Коридор был крайне тесным, вызывая у Ландо приступы клаустрофобии. Даже в невесомости здесь было крайне трудно двигаться, а если бы действовала гравитация, пройти по нему было бы невозможно, по крайней мере, человеку.
Ландо наконец не выдержал:
— Лобот! Как насчет того, чтобы немного помочь мне?
Ответ прозвучал откуда-то издалека:
— Ты уже подошел близко, если я слышу тебя. Продолжай двигаться.
— Что ты там делаешь?
— Я занят.
— Чем занят?
Лобот не ответил. Ландо решил сменить тему.
— Ты знаешь, что Странник опять ушел в прыжок? Не можешь что-нибудь сделать с этим?
— Нет.
— Все страшно тряслось и скрипело, когда он прыгнул. Мне это не нравится.
— Он получил тяжелые повреждения.
Ландо продолжал двигаться в направлении голоса.
— Да, я видел. Как ты там, в порядке?
— В порядке.
— Правда? У тебя голос какой-то скучный.
— Я занят.
