Военно-воздушных сил США. За ними следовали два самолета-заправщика «КС-10».
В проеме двери отсека, оборудованного под президентский кабинет, появился стюард.
— Прибудем предположительно в час, господин президент, — сообщил он.
Сэм Кастилья оторвал глаза от бумаг.
— Спасибо, Джеймс.
Когда дверь за стюардом закрылась, президент повернулся к небольшому дивану, на котором сидел Фред Клейн.
— Готов к грандиозному представлению?
Глава «Прикрытия-1» кивнул.
— Еще бы. — Его губы растянулись в улыбке. — Надеюсь, твою игру оценят по достоинству.
Кастилья тоже улыбнулся.
— Наверняка оценят, но, разумеется, не по-дружески. — Он снял трубку с телефона внутренней связи. — Генерал Уоллас? Кастилья. Свяжите меня, пожалуйста, с Москвой.
На соединение с Кремлем у бортовых связистов ушло несколько минут. Наконец из громкоговорителей прозвучало:
— Президент Дударев на линии, сэр.
— Доброе утро, господин президент, — весело произнес Кастилья. — Простите, что беспокою вас в столь поздний час, но дело чрезвычайно срочное.
— Работа в такое время — для меня не проблема, господин президент, — спокойно и уверенно ответил Дударев. — Я еще и не ложился. В последние дни тружусь день и ночь. Вы наверняка прекрасно меня понимаете.
Кастилья усмехнулся. Россиянин прекрасно держался. Но настала пора сбить его с толку.
— Да, Виктор, не сомневаюсь, что забот у вас сейчас видимо-невидимо, — сказал он, умышленно называя Дударева по имени. — Разработать детальный план нападения на более мелкие и слабые соседние страны — задачка не из легких, верно?
Дударев несколько мгновений молчал.
— Не понимаю, на что вы намекаете, господин президент, — ответил он наконец.
— Только давайте без глупых трюков, договорились? — Кастилья подмигнул Клейну. — Я видел ваши стратегические планы военных действий и списки намеченных целей. Даже слышал в записи, как лично вы беседуете на эти темы с приятелями.
— Понятия не имею, кто сфабриковал эти чудовищные планы и записи, — сухо заявил Дударев.
Кастилья наклонился вперед.
— Ваш товарищ, Виктор, по имени Константин Малкович. Вот кто.
— Малкович — капиталист и спекулянт, проворачивает махинации в моей стране! — воскликнул Дударев. — Больше я ничего про него не знаю.
Кастилья пожал плечами.
— Неубедительно лжете, Виктор. Мой вам совет: придумайте отговорку похитрее и не теряйте времени даром. — Он взглянул сквозь иллюминатор на красно-зеленые огни истребителей. — А побеседуем давайте о другом. О том, что вы немедленно отправите обратно войска, которые сосредоточили у границ с Украиной, Грузией, Казахстаном, Арменией и Азербайджаном. Немедленно!
— Можно начистоту, господин президент? — мрачно спросил Дударев.
— Даже нужно, — ответил Кастилья, широко улыбаясь Клейну. — Ценю откровенность. Особенно вашу — это ведь большая редкость.
— Предположим, я действительно подготовил к военным действиям танки, авиацию, артиллерию. А с какой стати я должен отказаться от своих намерений? Считаете, у вас настолько устрашающий голос?
— Вовсе нет, Виктор, — невозмутимо сказал Кастилья. — Просто полагаю, что к войне с США и остальными странами — участницами НАТО вы не готовы. Вы настроены на краткосрочную кампанию против слабых и неорганизованных, не на настоящую битву с сильнейшей в истории организацией.
— Но вы ведь не заключали с Украиной или Грузией соглашения по обороне, — выпалил Дударев. — И потом я не верю, что Америка либо какая угодно другая страна, входящая в НАТО, в самом деле готова выступить против России. Ни Берлин, ни Лондон, ни Париж или Нью-Йорк не станут воевать с Российской Федерацией из-за кучки нищих азербайджанцев!
— Может, и не станут, — согласился Кастилья, распрямляя спину. — Но любая из этих стран непременно прибегнет к крайним мерам, если узнает, что ваши дьявольские игры ставят под угрозу США, в частности ее политических лидеров. — Он помолчал. — Например, меня.
— Что? — возмутился Дударев. — О чем это вы?
Кастилья посмотрел на часы. Самолет уже шел на снижение.
— Через сорок с небольшим минут я прибуду в Киев. И проведу там несколько дней. Хочу обсудить с их новыми политиками ряд важных вопросов, в том числе и договор о военном сотрудничестве.
— Это невозможно.
— Очень даже возможно. — Кастилья заговорил суровее. — Украина — независимая страна. Вы, видимо, не приняли это обстоятельство во внимание.
Дударев не ответил.
— Равно как и остальные ваши соседи, — продолжил Кастилья. — Поэтому в ближайшие дни их навестят представители США, в частности госсекретарь и министр обороны. Если хоть один российский танк или даже солдат пересечет государственную границу, обещаю: начнется столь масштабная война, что выиграть в ней вам ни за что не удастся.
— Вы меня оскорбляете! — зарычал Дударев.
— Напротив, — жестко возразил Кастилья. — Я чересчур с вами вежлив. Но никогда не забуду, что вы попытались убить с помощью ГИДРЫ меня, что уничтожили столько прекрасных граждан Америки.
— ГИДРЫ? — переспросил Дударев. Впервые за все это время в его голосе отчетливо прозвучала неуверенность, может, даже страх. — Ума не приложу, о чем вы!
Кастилья будто не услышал его слов.
— Старая мудрость гласит, Виктор: скажи, кто твой друг, и я скажу, кто ты. Вы водили дружбу с Вольфом Ренке. Знаете, что обнаружили мои агенты, когда поймали его? Целый набор пузырьков с прозрачной жидкостью внутри.
Дударев промолчал.
— Но самое интересное: на многих наклейках красовались русские имена. В том числе и ваше, Виктор.
Их разделяла тысяча миль, но Кастилья услышал, как Дударев сглотнул.
— Только я, в отличие от вас, человек цивилизованный, — продолжал Кастилья, не трудясь скрывать презрение к российскому лидеру. — Не возгорелся желанием отплатить вам той же монетой. Впрочем, варианты ГИДРЫ мы пока оставим у себя. Чтобы вы и ваши приятели в Кремле не наделали глупостей.
— Это шантаж, — прошипел Дударев.
— Какое громкое слово, Виктор! — спокойно произнес Кастилья. — Надо бы назвать это по-другому. Когда придумаю достойную фразу, перезвоню. До свидания.
Он положил трубку, прерывая связь, и взглянул на старого друга.
— Ну и?
— По-моему, ты неплохо развлекся, Сэм, — заметил Клейн, криво улыбаясь. — Впрочем, как политик ты никогда не отличался редкими дипломатическими способностями.
— Верно, не отличался, — с довольным видом согласился Кастилья. — И с радостью помогу Царю Виктору слететь с трона. Надеюсь, россияне скоро сами захотят его скинуть.
— Полагаешь, режиму Дударева настал конец? — спросил Клейн, изгибая бровь.
— Не сомневаюсь в этом. — Лицо президента посерьезнело. — Когда россияне узнают, что затевал их вождь, они взбунтуются, помяни мое слово. Первыми возмутятся наиболее влиятельные персоны, их поддержит народ. Авторитет Дударева даст трещину. — Он пожал плечами. — И потом, как только будущий
