— Кто поехал вместе с тобой?
— Парень, которого звали Куинби, и еще один его приятель, Бак Стэнтон. Я встретил их в Ларами.
Джед не мог скрыть своего изумления, и Флад взглянул на него.
— Ты с ними знаком?
— Я убил брата Бака. Его звали Кейл.
— Так, значит, это они тебя повсюду разыскивали! — воскликнул Кларк.
— А где они сейчас?
— Думаю, что едут сюда. Сивер зачем-то послал за ними. Наверное, они и должны доказать, что ты не тот человек, за которого себя выдаешь.
— Убийство заказал Сивер?
— Да, сэр. Он самый.
Еще несколько вопросов, и наконец бандит подписал признание.
— А теперь садись на коня и проваливай отсюда на все четыре стороны, пока мы не передумали и не вздернули тебя.
— Можно мне забрать револьверы?
— Нельзя. Поторапливайся!
Кларк мигом вскочил в седло и опрометью помчался со двора во весь опор, беспрестанно пришпоривая коня.
Флад протянул бумаги Джеду:
— Собираешься воспользоваться этим?
— Не сейчас. Пока что пусть полежат в сейфе. Если они когда-либо понадобятся Кэрол, она достанет их оттуда. А если я обнародую это сейчас, то все сразу же поймут, что я не Майкл Лэтч.
— Я догадался, что ты не он, с самого начала, — улыбнулся Флад. — Старина Джордж много рассказывал мне о нем, и когда ты впервые объявился здесь, то я сразу же скумекал, что ты уже успел поколесить по свету, от него никто этого не ожидал.
— А Кэрол что, тоже все поняла?
— Не думаю, а там кто ее знает… Она девчонка сообразительная.
Коль скоро Стэнтон и Куинби направлялись на Запад, то, должно быть, Сивер вызвал их сюда телеграммой, и теперь они наверняка станут его союзниками. Только этого ему еще не хватало!
Коста и Джим Пардо въехали во двор ранчо, и Коста тут же устремился к Джеду, который к тому времени уже надел ремень с револьверами, украшенными серебром.
— Там оказалось полно скота! Намного больше, чем мы рассчитывали! Мы приехали за подмогой. Может, парней из Уиллоу-Спрингс попросить помочь нам?
— С этим пока подождем. Мисс Кэрол с вами?
— Нет, сеньор. Она поехала в город.
Джед выругался от досады.
— Флад, пригляди здесь за хозяйством. Мы едем в город!
Сивер теперь не остановится ни перед чем, и даже если Куинби и Стэнтон уже в городе, то все равно Джед должен любой ценой добраться до него. Вне всякого сомнения, Сивер знал, где разыскать этих негодяев и как с ними связаться. Скорее всего от них же ему стало известно и его имя. Одного словесного портрета Сивера оказалось бы достаточно, чтобы Стэнтон мигом признал его.
Город замер в полуденной истоме, раскинувшись под лучами жаркого солнца. Вдали на фоне голубого неба белели снежные вершины Сьерра-Невады. Какой-то человек, околачивавшийся у крыльца «Золотой жилы», развернулся и вошел в заведение, когда на улицу выехал Джед Эсбери в сопровождении ковбоев с «Каса Гранде». Уолт Сивер возник на пороге салуна, — напустив на себя небрежный вид, он был исполнен решимости.
— Я знал, что ты приедешь. Мы, так сказать, позволили себе немного задержать леди, зная, что ты бросишься сюда за ней. Теперь она может идти, потому что нам нужен ты.
Джед слез с коня. Так и есть, он прямиком угодил в западню.
— Там у почты маячит какой-то парень, босс, — сообщил Пардо.
— Спасибо. Следи за окнами, — попросил Джед. — За теми, что наверху.
Джед не спускал глаз с Сивера. Все, что произойдет, начнется по его команде. Он отошел от коня. Незачем губить хорошее животное. На Косту и Пардо оглядываться не стал. Они сумеют и сами оценить ситуацию и сделают все от них зависящее.
— Я рад, что ты избавил меня от необходимости гоняться за тобой, Сивер, — произнес он спокойно.
Сивер стоял на краю тротуара и казался могучим и неприступным.
— Нас обоих это избавляет от ненужных хлопот. В здешних краях чужаков не слишком-то жалуют. Они скорее смирятся с тем, что хозяином ранчо станет такой, как я, чем там обоснуется чужак. Так что бросай сюда свои пушки, садись на коня и проваливай из города.
— Не делайте этого, босс! — предостерег Пардо. — Он пристрелит вас, как только вы повернетесь к нему спиной.
— Ранчо перейдет к мисс Кэрол, Сивер. Может, ты и убьешь меня, но только и тебе тоже не жить. Это я тебе обещаю.
— Черта с два! — Сивер порывисто схватился за рукоятку револьвера. — Я убью!..
— Берегись! — закричал Пардо.
Джед отступил в сторону, и как раз вовремя: из чердачного окна конюшни прогремел винтовочный выстрел, и тогда он сам вскинул револьверы. Его первая пуля угодила Сиверу в грудь, вторая пошла в полумрак конюшни, чуть повыше винтовочного ствола, видневшегося в окошке чердака.
Сивер покачнулся и подался вперед, оказавшись на дороге. Он палил наугад. Не обращая внимания на разом загремевшие со всех сторон выстрелы, Джед сосредоточился на Сивере, и только когда тот упал, роняя револьвер, он огляделся по сторонам, стараясь не смотреть на только что убитого им человека, один вид которого вызывал у него глубочайшее отвращение.
Коста опустился на одно колено; на рукаве его рубахи расплылось кровавое пятно, но лицо по- прежнему сохраняло бесстрастное выражение, и свой револьвер он держал наготове.
Еще один мертвец остался лежать на чердаке конюшни, перегнувшись через подоконник слухового окна. Легкий ветерок перебирал его светлые, как песок, волосы. Это Стэнтон. Пардо убрал револьвер в кобуру. Ни Страйкса, ни Фили нигде не было видно.
— Вы в порядке, босс? — спросил Пардо.
— Все хорошо. А ты как?
Тони Коста поднялся на ноги.
— Меня немного задело, — сказал он. — Но ничего серьезного.
Из окон и дверей на улицу глядели встревоженные люди, боясь выйти. Затем где-то хлопнула дверь. К ним бежала Кэрол.
— Ты ранен? — Она схватила его за руку. — Куда?
Он обнял ее за талию, и все произошло так естественно, что никто даже не обратил на это внимания.
— Тебе надо перевязать руку, Коста. — Он взглянул на Кэрол. — Где они держали тебя?
— Страйкс и Фили отвели меня в дом на той стороне улицы. Когда Фили увидел, что ты не один, он стал уговаривать Гарри Страйкса бежать, пока не поздно. Потом Фили выглянул из двери на улицу, и Пат Флад увидел его.
— Флад?
— Он приехал вслед за вами, зная, что здесь будет жарко. Подоспел как раз вовремя и велел мне забрать их оружие. Он собирался тебе на помощь, когда началась стрельба.
— Кэрол… — Он запнулся. — Я должен признаться. Я не Майкл Лэтч.
— Правда? Только-то и всего? А я знала это с самого начала. Видишь ли, ведь я все-таки была женой Майкла Лэтча.
— Кем?
