В халате и с утренней газетой больной ждал своего завтрака, когда из прихожей показалась Юлия.
— А, это ты... — взглянул он поверх листа и кивнул на свободное кресло, продолжая обегать глазами ведущие заголовки. — Почему плохой вид?.. Не спала? Или успела за ночь соскучиться о своем старике?
У старика были все основания толковать по-своему несколько ранний приход дочери, после того давнего охлаждения не баловавшей отца лаской и заботой, даже вниманием. С тех пор всякий их разговор для разминки, что ли, начинался с колючего, в полушутку, препирательства.
— Не угадал. Я пришла справиться насчет давно ожидаемого мною наследства!
Дюрсо посмеялся:
— Опоздала... тот незабываемый матрос с Очакова вынул из меня почти все наличные плюс к тому кусок жизни размером с Черное море. Иногда я сам кажусь себе все равно как кости от селедки, если в большой семье. Тебе придется, милашка, потерпеть немножко.
Последовал усмешливый поединок взглядов, глаза в глаза.
— Ничего, я не тороплюсь, папа.
— Я не поручусь тебе, что сковырнусь так быстро... поэтому, может быть, разденешься?
Снимая шубку, Юлия похвалила отца за стихийную способность преодолевать горести холостяцкого одиночества: имелся в виду доброволец на кухне. Дюрсо отвечал, что вообще-то за годы упадка и лишений наладился обходиться без прислуги, но с годами стал быстро сдавать. Дымков же, постоянно нуждаясь в квалифицированном отеческом наставлении, настолько привязался к старику, что, помимо всего, в предвестье его сердечной немочи, остается ночевать у него на раскладушке.
— Ты не боишься перегружать его вдобавок и по домашнему хозяйству?.. Не сбежит? — спросила она, снизив голос и по-немецки, чтоб не понял тот, у плиты. — На твоем месте я не стала бы доводить до крайности, чтоб не рисковать в твоей большой игре.
Дюрсо усмехнулся:
— Так мы же компаньоны, но я постарше плюс к тому же все хлопоты по номеру лежат на мне. Он без меня ни ногой, а яичницу может поджарить простой ребенок... Хочешь, он сделает и тебе?
Правду сказать, торопясь застать отца пораньше, Юлия с утра ограничилась чашкой кофе, так что была бы не прочь перекусить на целый день беготни, если бы до тошноты не отвращал смежно возникший образ.
Похоже было, она колебалась.
— Нет, знаешь ли, воздержусь, пожалуй, — не без содроганья отказалась наконец.
Еще дед когда-то возил внучку смотреть балаганы на ярмарке, источники площадного цирка, откуда вышел сам, и с тех пор у Юлии на всю жизнь сохранилось детское убежденье, что у фокусников, в их среде, высшим шиком считается сготовить глазунью без огня и непременно в старой шляпе, непригодной для дальнейшей носки.
— Сомневаешься, что это съедобно? — несколько невпопад обиделся отец, — здесь употребляются только диетические и натуральные продукты. Я категорически запретил ему всякую мистику у себя на квартире.
Ее позабавила отцовская логика:
— Еще не хватало, чтобы он у тебя стряпал вовсе из ничего. Накормит досыта воздухом, и будешь икать на весь квартал, как бывало в Киеве у нас большая Марфуша... Помнишь? И вообще, кто может предсказать, какая вдруг осенит его фантазия?.. Я затем и приехала, поговорить после вчерашнего. Надо принимать какие-то меры укрощения, чтобы однажды не погореть с ним запросто, синим огоньком!
После краткого раздумья Дюрсо предложил, было, генеральный выход из положения. По его тайному знаку, ради соблюдения секретности, дочь неслышно и поплотнее подтянула на себя дверь на кухню. Оказалось, что, учитывая весеннее оживление природы и для отвода избыточных сил, лучше всего было женить чертова дикаря, — старик соглашался даже доукомплектовать коллектив Бамба на одну штатную единицу. Впрочем, дело упиралось в кое-какие, почти непреодолимые трудности, в частности, где для него найти технически подходящую Марфушу. Не из чего стало выбирать, все девки теперь разбежались кто куда, на фабрики и в самодеятельность. Но здесь надо в особенности, чтоб получилось хорошо. И пускай она его понадежней держит за кудри! К сожалению, такая простая вещь тоже не валяется...
— Какую гадость ты придумал, — слегка поморщилась Юлия.
— Найди лучше, и я скажу — да.
Внезапно получил объяснение горелый смрад, с некоторого времени сочившийся в щель у порога. Семейные прения были прерваны вторжением повара — в клубах чада и с раскаленной сковородой. Во избежание удушья рычавшее на ней кулинарное творение тотчас было отправлено назад для срочного погружения в помойное ведро.
— Вот к чему приводит, если подслушивать за дверью... — начал было Дюрсо.
Юлия дипломатично вступилась за славного в общем-то парня.
— Не брани его, отец, ты отлично обойдешься и хлебом с ветчиной. Тем более что ведь он и не собирался причинить тебе неприятность... Правда, милый Дымков? Не падайте духом, все случается с новаторами производства на первых порах. Не все питаются одним изюмом, и вам надо разбираться, годится ли ваше изделие, как говорится, для белого человека. Во всяком случае, эта провинность гораздо легче вашей выходки с усами в прошлый раз!
— Вам вчера было не смешно, Юлия?.. Не понравилось? — с высоко поднятыми бровями огорчился Дымков. — Я опять сорванец?
— Слабо сказано, дорогой мой, вы истинное, Божьей милостью, чудовище! — непонятно, в знак восхищения или порицания, бесстрастно и в самые глаза ему сказала Юлия. — Но вам никак нельзя забывать, что вы живете среди ортодоксов, а стоит ли дразнить гусиную породу?
Тот как-то по-птичьи даже взъерошился весь:
— А что, что они могут со мной поделать?.. Оштрафуют, в милицию отведут?
— Видите ли, Дымков, — многозначительно усмехнулась Юлия, — в этом печальном царстве- государстве некогда проживали самонадеянные люди, куда более неуязвимые, чем цирковой волшебник. Невольно создается впечатление, что вы недавно прибыли в нашу страну, а это может послужить вам дурной уликой. Вы даже не сообразили, что при желании в каких-нибудь три прыжка можете заслонить центральную фигуру эпохи, а там всякая историческая вероятность предусмотрена на столетие вперед. Да они просто оторвут вам башку вместе с вашим пробором, прежде чем вы пустите в ход свою магию. Вы не подозреваете, каких усилий стоит отцу уберечь вас от болезненных переживаний, но ради дальнейшей вашей сохранности позвольте нам принять некоторые дополнительные меры...
— Например? — озабоченно вскинулся весь Дымков, поочередно вглядываясь в отца с дочкой, а мимоходом в широкое окно, выходившее прямо в небо над незастроенным пустырем.
— Окончательно мы не решили пока, — издалека и с важностью приступил Дюрсо, — но если под рукой не найдется другой громоотвод, то придется просто женить вас. Скажите, на вашем личном кругозоре нет никого на примете?
— Но мне не надо, я ангел... — стал обороняться тот, хотя, как выяснилось впоследствии, не понимал существа предложенной процедуры.
Старик сочувственно кивал ему. Уже знакомый с нехитрой дымковской байкой о его чрезвычайном происхождении, он великодушно мирился с ней как с невинной артистической причудой.
— Я и без вас знаю, что ангел, — деловито заспешил он, чтобы в корне пресечь сопротивленье. — Чего вы боитесь?.. Что вас назад не пустят? Если у всех богов в древности тоже имелись дамы на земле, то это не мешало их основной работе. Плюс к тому, зачем вам торопиться назад, если и у нас неплохо... Вам, что, дует? Скажу открыто про себя, я тоже не стал бы в такое тревожное время, хотя здесь имеется свой положительный момент. За те же деньги, но вдвое экономичней и сверх того, что положено мужчине, вы получаете домашний уют, не меньше чем трехразовое горячее питание, но считаете сюда пришитые пуговицы, и шуба заблаговременно уложена в нафталин. А заведутся ангелятки, тоже неплохая вещь... будете всем гнездом летать на дачу под выходной, тоже интересная вещь! — пошутил было он, изобразив пальцами шаловливое трепетанье ребячьих крылышек вкруг пыхтящего папаши, — но вдруг все еще
