неудержимого желания поскорее прибыть к месту назначения.
Главный агроном приезжал в столицу навещать внуков. «Теперь, на свою пенсию, я могу это позволить себе только раз в несколько лет!» – патетически воскликнул попутчик. «И слава богу, что не чаще», – подумалось Лене. Она еще на вокзале заметила: агрономская дочка едва скрывала радость, усаживая папашу в купе. На ее лице без труда читалось: «Погостил – и будет… Скатертью дорожка!»
Она оказалась права: Юрий Васильевич мог, похоже, «достать» кого угодно. Со случайными попутчиками он и вовсе не церемонился.
– Метро стоит четыре рубля! Мыслимое ли дело! – грохотал агроном на все купе. – Этот ваш… «биг бэн» – сорок рублей! Сорок! Пенсии хватит на десять бутербродов!
– Не «биг бэн», а «Биг-Мак», – машинально поправила Лена.
Юрий Васильевич тут же перешел в наступление:
– Конечно, москвичи-то знают! Знают! Могут эти ваши «Биг-Маки» кушать… Небось каждый день в ресторанах…
– «Макдоналдс» – это закусочная, а не ресторан. – Лена и сама не знала, зачем она пререкается с громогласным агрономом. Может быть, потому, что в их с Иваном отношениях опять возникла какая-то напряженность, и ей нужно было хоть как-то отвлечься, пусть даже в никчемной перепалке с агрессивным попутчиком.
По мере сил Лена защищала любимый город и уверяла агронома, что далеко не вся столичная молодежь распущенная, а телепрограммы развратны. Она сама не понимала, зачем позволила втянуть себя в этот дурацкий спор. Может быть, ради того, чтобы на какое-то время забыть об Иване.
По правде сказать, Лена до сих пор не понимала, как она согласилась все бросить и отправиться неизвестно куда. И по большому счету – неизвестно с кем…
Кольцов же не обращал на агронома никакого внимания. Он спокойно устроился у окна напротив и, не переставая, смотрел и смотрел на Лену. А Лена тщательно прятала взгляд. Но все равно то и дело наталкивалась то на влюбленные глаза Ивана, то на гневный взор агронома…
Юрий Васильевич продолжал грохотать:
– Вот вы, молодые, отдаете себе отчет в том, куда мы катимся?!
– По-моему, в Поволжск, – спокойно сказал Иван.
– А по-моему, в пропасть! – заявил агроном.
Лена выглянула в окно, с легкой иронией заявила:
– Нет, все в порядке… Никакой пропасти. Идем ровнехонько по рельсам.
Однако Юрий Васильевич шуток не понимал:
– Рельсы нашего государства ведут в тупик!
Лена закатила глаза. Иван еле сдержался, чтобы не рассмеяться. Его совсем не раздражал желчный старик-попутчик. Но если Лене он так не нравится…
Иван взял ее за руку:
– Пойдем? Посидим в ресторане?
Она благодарно кивнула. Еще бы минута – и Лена, наверно, вцепилась бы ногтями в редкие агрономские волосенки.
Юрий Васильевич горестно крикнул им вслед:
– Всю мою пенсию в кабаке оставите!
Лена с Иваном перешли в соседний вагон. Коридор был пуст, пассажиры попрятались по своим купе. Они остановились у окна, Лена в сердцах сказала:
– Послал же черт попутчика! Иван предложил – без тени иронии:
– Хочешь, я его успокою?
– В смысле? – не поняла она.
– Ну… усыплю. Или выгоню в соседний вагон.
– Нет-нет! – поспешно возразила Лена. – Давай лучше мы сами где-нибудь погуляем.
– Пойдем в ресторан? Проедим агрономскую пенсию?
– Может, просто постоим здесь? – Лена с детства не любила поездные вагоны-рестораны.
– Здесь так здесь, – не возражал Иван.
Оба чувствовали, что пришло время. Пришла наконец пора объясниться. Поставить все точки и запятые в их отношениях. И, почувствовав это, оба разом оробели. Стояли молча, держась за руки, как двое подростков. За окном мелькали картофельные делянки, пресловутые шесть соток. Несмотря на то что уже смеркалось, на земле вовсю кипела работа. Мужчины и женщины усердно орудовали лопатами и не обращали никакого внимания на стремительно летящий поезд. Только малыши, стоящие с велосипедами на переезде, самозабвенно махали вагончикам.
Лена не сводила глаз с заоконного пейзажа.
Как и подобает мужчине, Иван решился первым:
– Лена… Леночка!.. Ты не ошиблась.
Она не смогла унять дрожь, а он все повторял:
– Ты не ошиблась! У нас все будет. Будет хорошо. Мы вместе разберемся с этой проблемой, а дальше… Дальше все – как захочешь ты. Москва, заграница… Или где-нибудь в Сибири, в тайге обоснуемся… Знаешь, какой там воздух!
Лена пробормотала:
– Соглашайся хоть на рай в шалаше…
– На дворец, где играют свирели! – перефразировал Высоцкого Иван.
…Весь сегодняшний длинный-предлинный день для Лены прошел в странном полусне. Полусон- полуявь обволакивали ее с того момента, когда она под руководством Ивана отправила в кювет желтый джип. Остановившись и отплакавшись, она с трудом могла вспомнить, что произошло. Лена искренне не понимала, чему так радуется ее брат и почему он кричит: «Ну, сеструха, ты гонщица! Во замутила! Просто чума!»
Издалека они увидели: хозяйка желтого джипа, слетевшего в кювет, жива и вполне здорова. Вельская, заметили они, вышла из машины (кажется, джипчик тоже не особо пострадал), обошла «Рэйнджлер» кругом, а потом зачем-то принялась протирать заднее стекло. Двигалась она как сомнамбула. Кажется, у нее был легкий шок.
К Алле они подходить не стали. Иван сел за руль «девятки». Роман под предлогом заботы о самочувствии сестры – «Тебе сейчас лучше прилечь» – выхлопотал себе место на переднем сиденье. Иван завел двигатель и бодро погнал в сторону Москвы. Роман авторитетно заявил:
– Придется к нам ехать. Деваться больше некуда.
– Погоди, Рома, не гони картину… Сначала мне кое-что вам надо рассказать… Может, еще и не приютите…
Иван слегка смутился, услышав столь уверенное предложение Романа. Роман не растерялся:
– Послушаем по дороге.
Лена была рада, что решение приняла не она, а младший брат, которому, похоже, понравился Иван Кольцов.
Ромик привычно пристроил на коленях карту Подмосковья и сказал:
– Пока все время прямо!
– Спасибо, – совершенно серьезно поблагодарил юного штурмана Кольцов, который и сам в общем- то запомнил дорогу до Москвы. Иван встревоженно поглядывал в зеркало заднего вида на Лену, которая полуприлегла на заднем сиденье.
Роман равнодушным голосом поинтересовался:
– А эта тетка на джипе – кто она?
Лена старательно делала вид, что разговор ее не интересует, но внимательно слушала. Поэтому Кольцов сказал правду – он решил, что обманывать их нельзя.
– Это Алла Вельская. Хозяйка казино «Византия». Знаешь такое?
– Ого! Знаю, конечно. У них там «Ауди» каждую неделю разыгрывают… А чего она хотела?
Иван вздохнул.
