оценивающе глядя на ученика. – Я уверен, что это задание тебе понравится.
– А вы, учитель? Где будете вы?
– Здесь, – ответил Сидиус. – Я буду ждать твоего возвращения и известия об успешно выполненной миссии.
На то, чтобы найти и вытащить из-под завалов дроидов-пилотов, ушло два дня, и все это время шел дождь. Трясина в тени Замка достигала трехметровой глубины. Бруит лично руководил операцией по извлечению останков. Он хотел присутствовать при анализе программы дроидов. Немногие сотрудники «ЛЛ» имели доступ к зоне запуска, а к самим челнокам не допускался практически никто. Вмешательство в программу, привевшее к такой катастрофе, наверняка оставило следы того, кто учинил предыдущие диверсии. Из своих источников Бруит узнал, что это был агент «Межгалактической Руды», но его личность пока не была установлена.
Команда, которую Бруит собрал для работы, была смесью жителей с относительно ближних миров Клак’дора, Суллуста и Маластара, то есть состояла из битхов, суллустиан и гранов. Все были оснащены смотровыми биноклями, респираторами и специальной обувью, предохранявшей от проваливания в желатиновую трясину, в которую дождь превратил руду. Все, кроме Бруита, обутого в высокие ботфорты, чтобы хоть как-то уберечься от грязи.
– Никаких сомнений, главный, – сказал один из суллустиан после проведения нескольких тестов на одном из дроидов-пилотов. – Кто бы ни внедрился в его программу, это был тот же человек, который в прошлом месяце отключил конвейеры. Ставлю всю свою зарплату, это один и тот же.
– В этом нет надобности, – ответил Бруит. – Ты всего лишь озвучил то, что все давным-давно знали. – Он сердито тряхнул головой. – Я хочу, чтобы зоны запуска закрыли до дальнейших распоряжений и чтобы туда никто и близко не подходил. А потом допросите всех членов команды запуска и обслуживающий персонал.
– А как же руда, главный? – спросил один из битхов.
– Пока наймем временные команды, даже если для этого придется лететь на Фондор. Как только снова наладим добычу руды, придется удвоить количество полетов челноков.
Зная, к чему приведет удвоенное количество полетов, все застонали.
– А что на это скажет босс? – поинтересовался суллустианин. Бруит бросил быстрый взгляд в сторону главного офиса. Аррант уже знал, что пилоты найдены, и ждал доклада.
– Я скажу вам, когда вернусь, – ответил Бруит.
Он направился к лендспидеру, который стоял возле контрольной будки, но не прошел и десяти метров, как левый сапог безнадежно застрял в жиже. Он схватился за голенище, надеясь просто вытащить ногу, но утратил равновесие и завалился на бок, погрузившись в грязь по правое плечо. Некоторое время он сохранял эту непривлекательную позу, думая о том, какой бы могла быть жизнь на Корусканте.
– Ты был прав насчет того, что будет еще хуже, – сообщил ему Аррант, когда Бруит вошел в кабинет, измазанный с ног до головы.
– И я был прав насчет «Межгала». Мы нашли в дроидах именно то, что искали.
Красивое лицо Арранта исказила мрачная маска:
– Это зашло слишком далеко. Бруит, тебе известно, что я человек терпеливый и довольно мирный. Я терпел эти акты вандализма и саботажа, но всему есть предел, и моему терпению тоже. Потеря этих двух челноков… Послушай, «Кореллиан Инженеринг» как раз обратилась к «Межгалу» за продукцией, которую мы не могли им дать – я уверен, что «Межгал» именно так все и планировала.
– Этого больше не повторится, – перебил его Бруит. – Я закрыл зоны запуска и ввожу новых рабочих.
– Даю тебе один день, – бросил Аррант.
Бруит удивленно воззарился на него.
– Эриаду дала нам и «Межгалу» крупный заказ, – пояснил Аррант.– Мы надеялись доставить его на следующей неделе, времени как раз хватило бы, чтобы загрузить баржи и отправить их в гиперпространство. Это очень важный контракт, Бруит, Эриаду подпишет его с тем, кто вовремя доставит груз безо всяких происшествий. «ЛЛ» должна прибыть туда первой, ты понял?
Бруит кивнул:
– Через день все шаттлы будут работать.
– Это только начало, – осторожно сказал Аррант. – Никаких сомнений, ты не сможешь обнаружить диверсантов за один день, так что я хочу, чтобы ты занялся подготовкой деликатного ответа «Межгалу». – Он подождал, пока Бруит поймет, что он имел в виду. – Я хочу нанести им сокрушительный удар, Бруит. Но это будет не прямой удар.
Бруит обдумал предложение:
– Думаю, мы могли бы обратиться к одной из преступных организаций. «Черное Солнце», например.
Аррант махнул рукой, отпуская его:
– Это уже твоя сфера деятельности. Чем меньше я буду об этом знать, тем лучше. Я только не хочу, чтобы мы оказались в положении, позволяющем шантажировать нас.
– Тогда лучше использовать наемников.
– Делай как знаешь, цена значения не имеет.
Бруит вдохнул:
– У меня такое чувство, что с этого момента Дорвалла сильно изменится.
Одетый в невесомый рабочий комбинезон и черный плащ с поднятым капюшоном, защищавшим его от проливного дождя, Дарт Мол шагал по главной улице города, где располагался главный офис компании «Ломмит Лимитед». Город раскинулся посреди густого тропического леса. Под плащом, у Мола на поясе, слегка покачивался двухклинковый меч, прикрепленный так, чтобы его можно было легко достать в случае необходимости. Гравитация на Дорвалле была чуть меньше, нежели та, к которой он привык, так что здесь его шаги были исполнены большей грации.
Сеть пермакритовых улиц представляла собой скопление куполов и расшатанных деревянных построек, в окнах которых недоставало транспаристила. Из дверей кантин доносилась музыка, а по восходящим галереям бродили существа всех форм и размеров. От этого места веяло пограничным постом на планете Внешней Дуги, где причудливо перемешались инопланетные расы, гуманоиды и дроиды старого поколения; стерильность и невообразимая грязь; репульсорные транспортные средства рядом с четырех– и шестиногими ездовыми животными. Жители, каждый из которых либо непосредственно работал на «Ломмит Лимитед», либо обманывал тех, кто работал, излучали смесь ауры полной независимости от законов, регулирующих жизнь в центральных системах, и обреченности на вечный труд и нищету.
Здесь царила атмосфера бесцельности и случайной жизни, совсем непохожая на Корускант, где все существа сновали туда-сюда с совершенно определенными целями. Словно те несчастные создания, рожденные здесь или прибывшие на эту планету по каким-либо причинам, полностью покорились жизни на самом дне общества. Подобно низшим расам, жившим в мире полного беззакония на нижних уровнях Корусканта, они скорее плыли по течению, нежели хватали жизнь за загривок и поворачивали куда им угодно. Это открытие удивило Мола и в то же время несколько обескуражило. Он решил, что неплохо бы взглянуть на планету попристальнее, как бы изнутри.
Воздух полнился духотой и влажностью, жужжание и трескотня насекомых в лесу создавали ненавязчивый для слуха фон. Ситх чувствовал взаимодействие различных жизненных форм, драку, полет, непрекращающуюся борьбу за выживание. Лес поглотил город в какой-то мере, так как в нем жили существа, не гнушавшиеся охотой и убийством, чтобы раздобыть себе пропитание. Такими вещами правил внешний лоск, но под его покровом ощущалась моральность, позволявшая враждующим утрясать дела, не боясь вмешательства со стороны стражей порядка, департамента юстиции или – что еще ужасней – рыцарей-джедаев.
Жизнь была дешевкой.
Мол выбросил правую руку вперед и на лету поймал насекомое размером с кулак. Оглушенное, оно лежало у него на ладони, возможно, на своем примитивном уровне сознания недоумевая, на какого
