— Луи, для начала дай пива. Уже полмили отсюда у нас закончилась провизия — мы голодны, как волки. Где вы кладете приманку для тигра? Он приходит сюда каждую ночь? Тигр это... или тигрица? Вы не знаете?
— Тигрица, — сказала девушка-журналистка, повысив голос больше остальных. — Это точно. Смотрите, как я расцарапала лицо и порвала чулки об ежевику в лесу.
— Четыре пива сюда.
— Вы закрываете заведение сегодня? Вам никак не повредило случившееся?
— Я не ошибусь, если скажу «шерше ля фам». К черту сказки о тигре!
— Но следы на лице очень напоминают когти огромного тигра.
— Да, конечно, но убитый не был раздет, а тигры всегда...
— Но ведь нет отметок клыков.
— После всего я не только как репортер хочу узнать, сейчас все только об этом и говорят: кто убил, мистера Коннерли?
— А где хозяин?
— Кто хочет его видеть?
Этот голос принадлежал Джорджу Киверу. Спрашивающий тут же замолчал. Вся компания вывалилась из бара.
— Привет, мистер Кивер! — сказал один из мужчин.
— Что кому неясно?-спросил Кивер. Наступила тишина, но Кивер нарушил ее.
— Что это за разговоры о тигре?
Журналисты переглянулись, а один из них вышел вперед и сказал:
— Речь идет о следующем, мистер Кивер. Редакции наших газет послали нас сюда, чтобы мы поподробнее узнали о преступлении, которое произошло у вас ночью. То, что вы мне скажете
— Откуда я знаю? — сказал Кивер нервно. — Вам нужны горяченькие новости?
— Да, чем горячей, тем лучше, — мягко произнес чей-то певучий голос. — Уже неделю, как нет никаких преступлений, и после железнодорожной катастрофы, в лесу, мы не слышали ни о каких зверях. Ясно, что там нет больше обезьян, в этом наше мнение совпадает с мнением нашего начальства. Думаю, что они мечтают о контрабандном тигре, но эта идея не стоит и ломаного гроша. Вы знали что-нибудь заранее об этом преступлении?
— Конечно нет. Я почти ничего не знаю, — отвечал Кивер. — Я же не полицейский.
Один репортер вышел из телефонной кабины, а другой вошел туда.
Девушка — журналистка спросила Кивера:
— Здесь всегда открыто?
— Конечно, — ответил Кивер.
— Это правда, что Коннерли был вашим другом?
— Да, был, и очень хорошим.
— Почему полиция никого не задержала?
— Не знаю, спросите у них.
— Кивер, зоопарк находится самое близкое в восемнадцати милях отсюда. Вы не думаете, что оттуда сбежал медведь и убил Коннерли?
— Я не большой знаток в медведях, — ответил Кивер очень серьезно.
— Не думаете ли вы, что полиция сосредоточила внимание на хищном звере, чтобы уклониться от поисков настоящего преступника?
— Я не могу отвечать за полицию, — проговорил Кивер. — Но думаю, что произошел несчастный случай. Я не могу представить, какой именно, но какое-то роковое несчастье все же произошло с мистером Коннерли. Можете это отметить.
— Не думаете ли вы, — коварно спросила одна из девушеек, — что деньги также пропали, вследствие несчастного случая?
Кивер промолчал.
— И поэтому кровь обрызгала машину мистера Эвана Табора? — продолжала она нарочито вежливым тоном.
— При чем тут кровь на машине Табора? — спросил владелец казино.
— Это верно, мистер Кивер, — отважилась девушка-журналистка, — что вы ночью выплатили огромные суммы одному из игроков? У вас были финансовые затруднения во время игры?
— Скажите, мистер Кивер, между нами, — разрешит ли полиция продолжать азартные игры здесьг в казино, или преступление этому помешает?
— Здесь нет ничего такого, что потребует разрешения от полиции, — ответил Кивер.
— И наконец, — спросил его собеседник, — тот человек, что недавно вышел из зала, не шериф ли Эд Хаскелл?
— Да, это он.
Журналисты, находившиеся ближе к дверям, первыми бросились за шерифом. Один из них сказал Киверу:
— Я думаю, мы должны увидеться с шерифом Хаскеллом. В вашем лесу мы не нашли никакого тигра, но есть кое-какие интересные доказательства. И если Хаскелл разрешит, мы примем участие в расследовании.
— Какие это доказательства? — быстро спросил Кивер.
— Они были в карманах убитого, — пояснил репортер. — Мы нашли бумажник Джейса Коннерли.
— Оставьте меня в покое, — попросил Кивер.
— Я не сомневаюсь, что эта находка укажет шерифу на вас, — спокойно ответил тот.
На площадке перед «Голубым Джеком» шериф Хаскелл потребовал и торжественно получил бумажник, который журналисты обнаружили в зарослях. Его осмотрели. Но пока никого не интересовало его содержимое, все ожидали, как отреагирует шериф.
— Скажите, вы ничего оттуда не брали?-строго спросил шериф.
— Он практически был пуст, — ответил репортер, который говорил от имени всех с Кивером. — Водительское удостоверение, ключ от гаража, талоны на бензин и разрешение на вождение; две марки за три цента и маленькая фотография Франсуазы Бриджеман. Это все, шериф. Хотите, чтобы мы показали, где мы его нашли?
— Да, я хочу посмотреть.
Кивер и один из полицейских проследовали по направлению к лесу сзади «Голубого Джека». Они почти не разговаривали. Двое журналистов торопливо выскочили из бара и присоединились к группе.
Пройдя ярдов двадцать внутрь аллеи, они показали место, где был обнаружен бумажник. Шериф наклонился и поднял обрывок газеты, зацепившийся за ветку.
— Это наша газета, — объяснил репортер. — Таким способом мы отметили точное место происшествия, которое сфотографировали. Мы сделали это для себя, вы увидите фотографии в вечерних газетах. Бумажник также был брошен здесь, открытым, таким мы его обнаружили.
— Нужны еще какие-нибудь показания, господин шериф?
— Нет, пока ничего.
— Мы можем сказать, что вы обещаете уже сегодня кого-нибудь задержать?
— Никаких комментариев и никаких вымыслов, ребята, — твердо сказал Хаскелл.
— Вы работаете с прокурором округа?
— Да, естественно. Вы можете сказать, что полиция и прокуратура сотрудничают с шерифом. Вы
