путешественников.
— Вот мы и прибыли, хотя не могу сказать, что я рад окончанию путешествия, — прогундосил слон. — Шива живет здесь. И если он вас не примет или разгневается на вас, скажите, что я вас прислал, и он смягчится. Обычно он добрей, чем кажется, хотя я бы держался подальше от его доброты.
—Спасибо за совет, — поблагодарил его Рабинович. — И счастливо оставаться. Приятно было познакомиться.
— Мне тоже, хотя я не думаю, что мы прощаемся навсегда, — ответил Дакша. — Пути кармы неисповедимы.
— Может быть, может быть, — пробормотал Сеня и попытался открыть калитку, но та не поддалась.
— Ах, да! Я и забыл, что она всегда заперта, — вздохнул слон. — Отойдите в сторону, пожалуйста.
Подождав, пока менты расступятся, Дакша повернулся к калитке своей необъятной кормой и что есть силы пнул металлическую дверь. Вместе с куском стены та влетела внутрь двора, открывая людям проход. Слон еще раз попрощался и, сказав, что на всякий случай подождет их здесь, принялся обрывать хоботом листву. На Сенино «спасибо, не надо» Дакша никак не отреагировал, а путешественники, испытав облегчение от того, что слон наконец перестал болтать, вошли внутрь владений Шивы.
К удивлению российских милиционеров, прямо за стеной оказался настоящий плац. Слева и справа от него располагались невысокие казармы, а позади мощеной площади высился массивный дворец, опоясанный колоннадой. На плацу топталась, размахивая кривыми саблями, сотня солдат, но все они застыли, удивленно глядя на влетевшую внутрь калитку и странных существ, появившихся вслед за возникновением пролома в стене.
— Ра-ав-няйсь. Смирно! — едва увидев солдат, завопил омоновец. — Равнение на-а средину!
Солдаты, то ли с перепугу, то ли просто машинально, мгновенно выполнили команду Жомова. Несколько секунд офицер, до этого момента муштровавший солдат, ошалело смотрел на такую смену власти, а затем пришел в себя. Истошно завопив, он приказал солдатам атаковать пришельцев. Обрадованный таким поворотом дела, Ваня размял руки, приготовившись к потехе, но до драки дело не дошло: вмешался Шива.
— Что тут, асуры вас раздери, происходит? — зычно завопил он, появляясь на балконе, а затем увидел ментов. — Так, а это кто к нам пожаловал? Почему имущество портим и с черного, а не с парадного входа вламываемся? Вы диверсанты? Вас Брахма послал? Отвечать, быстро!
— Чего разорался-то? — полюбопытствовал Иван. — Мы к тебе по делу пришли, а не нравится, можем и по шее накостылять.
— Ванечка, помолчи пару минут, — зашипел на него Сеня и хотел что-то добавить, но вперед вылетел Лориэль.
— Привет, Шива. Не узнаешь? — полюбопытствовал он. Бог-разрушитель прищурил глаза.
— А-а! Маленький негодник? Я слышал, ты опять набедокурить успел, — завопил с балкона Шива.
— Вот по этому делу мы к тебе и пришли, — проговорил эльф. — В дом впустишь или так и будем через плац орать?
— Заходи. И друзья твои пусть заходят, хотя им не мешало бы вежливости поучиться, — разрешил бог и скрылся внутри дворца.
— Теперь я знаю, у кого таких оборотов речи Дакша нахватался, — буркнул Сеня и вслед за Лориэлем направился в сторону резиденции Шивы.
Внутри дворец бога-разрушителя, в отличие от обители Шакьямуни, производил довольно угнетающее впечатление. Большинство фресок изображали самого невероятного вида монстров, настенные рисунки и узоры ковров представляли кровавые сцены битв, пожарищ и прочих погромов, да и вся внутренняя обстановка была выдержана в черно-красных и пепельных цветах. Попову было трудно представить, как тут можно находиться долго и не сойти с ума. В такой обстановке действительно нетрудно «случайно» убить кого-нибудь, а потом раскаиваться с чистой совестью.
У входа во дворец путешественников встретили слуги и с поклонами повели куда-то внутрь, на второй этаж. Как выяснилось, в личные апартаменты Шивы, в которых он проводил большую часть времени, когда находился дома. Сам бог-разрушитель встретил гостей сидя, величественно приветствуя их кивком головы и приглашая сесть на топчаны возле себя. Выглядел он вполне по-человечески, в отличие от Брахмы и Кали. Дотошный криминалист этому факту удивился и тут же задал хозяину вопрос.
— А-а, ты об этом? — усмехнулся Шива. — Мне нравится выглядеть человеком. И если прочие боги, боги-созидатели, имеют закостенелую форму и меняют ее с трудом, то я легко могу изменять свое обличье и становиться таким, каким пожелаю. Но не будем об этом. Лучше расскажите, с чем пожаловали?
Сеня Рабинович, самый главный переговорщик в команде, в этот раз промолчал, предоставив инициативу Лориэлю. Маленький эльф не стал долго ходить вокруг да около, а сразу перешел к сути. Кратко поведав о том, что произошло во дворце Шакьямуни, Лориэль рассказал о коварстве Кали и о том, что она потребовала от друзей в обмен на их свободу.
— Значит, прищучила она тебя все-таки? — расхохоттался Шива. — Я хоть и не люблю эту стерву, но вынужден признать, что меня она переплюнула. Я ведь тоже в свое время пытался тебя поймать. Помнишь, после того, как ты нас с Брахмой поссорил? — Лориэль кивнул. — Я ведь тоже тогда на тебя злой был за то, что ты меня как младенца провел. А потом поостыл. Все-таки здорово я тогда накостылял этому уроду Брахме. И не вмешайся в наши разборки остальные боги, еще неизвестно, чем бы все закончилось.
— Чем бы все закончилось? Разрушил бы ты все к асуровой матери, — хмыкнул маленький болтун.
— Ведь знаю, что льстишь, а все равно приятно, — улыбнулся бог-разрушитель. — Так чего тебе от меня надо?
— А то ты и сам не догадываешься! — фыркнул Лори— эль. — Дворец Шакьямуни я еще восстановить смогу. Это не проблема. Вот только вернуть дэвов, не имея возможности путешествовать по мирам, у меня не получится. Это просто замкнутый круг, и Кали специально так сделала, чтобы мне не удалось уйти от наказания. Я хочу, чтобы ты мне помог изменить ее решение.
— А почему я? — вскинул брови смуглый бог.
— А кто, кроме тебя, это сможет сделать? — ответил вопросом на вопрос эльф. — Ты единственный во всем мире, кто может по мощи превзойти спесивую богиню. К тому же давно пора всем доказать, чего ты стоишь на самом деле, и заставить всех уважать тебя и преклоняться пред тобою…
— Ну, болтун, ну, болтун! — расхохотался Шива. — Не будь того случая с Брахмой, я бы купился на твою удочку, но сейчас номер не пройдет. Но даже и в другом случае, будь я олухом, помочь тебе все равно бы не смог.
— Это почему? — удивился Лориэль.
— Будь на месте Кали Брахма или хотя бы Вишну, я бы с удовольствием тебя поддержал. Хотя бы для того, чтобы развлечься, — ответил бог-разрушитель, устраиваясь на подушках поудобнее. — Но связываться с бабой, тем более с такой, я не буду.
— Трусишь, значит? — встрял в разговор омоновец.
— Я смотрю, ты дерзок на язык, — резко повернулся к нему Шива.
— И что? Предъявить что-то хочешь? — Омоновец хрустнул костяшками пальцев. — Давай выйдем. Поговорим.
— Смельчак. Люблю смельчаков, — расхохотался в ответ бог. — Когда умрешь, заберу тебя к себе. Станешь у меня лучшим бойцом, — а затем посмотрел на Лориэля. — Ты же знаешь, я ничего не боюсь, но с бабой связываться не буду. Ты женат, ты меня поймешь.
— И что же нам делать? — сразу сник эльф, осознав, что переубедить Шиву не удастся.
— Кали дружна с Брахмой, — ответил бог. — Поговори с ним. Если он за тебя заступится, Кали его послушает.
— Ага, заступится. А потом догонит и еще раз заступится, — фыркнул Лориэль. — Это ведь Брахма
