колонны, исключая демонов, клевала носом, наконец показались первые признаки жилья — прямо перед ментами, на безлюдном перекрестке, словно из-под земли вырос небольшой дом. Жомов тут же выставил караулы в его окрестностях, а сам постучал в дверь.
— Откройте, милиция, — выдал дежурную фразу омоновец.
— Какая милиция, на хрен, в четыре часа утра?! — возмутились из-за двери. — Ордер покажите.
Тут же распахнулось небольшое окошко, впрочем, вполне достаточное по размерам для того, чтобы Ваня туда смог просунуть руку. Что Жомов и сделал. Из-за двери раздался удивленный писк, затем послышался звук падающего тела, а Ваня, пошарив рукой по внутренней стороне двери, отодвинул засов.
— Заходите, блин, гости дорогие, — предложил он, освобождая вход.
— Мы уж как-нибудь и тут постоим, — отказался Рабинович. — Ванечка, гений ты наш, скажи на милость, на хрена ты хозяина вырубил?
— А чего этот урод ордера вспоминает, будто о законах что-нибудь слышал, — пожал плечами омоновец.
— А кто нам теперь дорогу в город подскажет? — поинтересовался Сеня.
— Так, кроме хозяина, там еще и хозяйка, наверное, есть, — хмыкнул Жомов.
— Логично, — кивнул головой Рабинович. — Теперь сходи и проверь.
— Не надо, — преградил ему путь Лориэль. — А то он еще и хозяйку вырубит.
— Ты, птах человекоподобный, офигел совсем?! — возмутился Ваня. — Когда это я женщин бил?
— А если она на тебя со скалкой вылетит? — не переставая махать крылышками, упер руки в боки маленький эльф.
— Ну, если со скалкой… — задумчиво почесал затылок омоновец.
— А что со скалкой? Ему не привыкать, — встрял в разговор Попов. — Теща, поди, его раз пять в день скалкой охаживает. От одного удара Ваня даже не поморщится.
— А у тебя зато вообще тещи нет, — с нескрываемым злорадством ни к селу ни к городу заявил Жомов.
— И не надо! — хором ответили ему криминалист с кинологом.
Лориэль же только горестно вздохнул. Видимо, уже успел понять, что такое теща, и теперь придерживался расхожей истины, что с этой особой лучше жить в разных городах. А еще лучше — в разных странах!
Пока путешественники препирались по поводу скалок, хозяйки одинокого домика и желательного местоположения тещи, хозяин ветхого строения пришел в себя после нокдауна. Постонав для приличия и пожаловавшись на милицейский произвол, он поднялся с пола, вышел на порог и спросил, чем может служить доблестным блюстителям правопорядка. Правда, фразу до конца хозяин так и не договорил — увидев орду демонов на дороге, он истошно завопил, рванулся в дом и захлопнул за собой дверь.
— Выходи, они ручные. Тебя не тронут, — пообещал хозяину Рабинович. Тот несмело высунул нос в приоткрытую дверь. — Как пройти к городу?
Торопливо, точно боясь, что ее оторвут, абориген махнул рукой вправо и снова спрятался за закрытой дверью. Сеня хмыкнул и, поскольку большего от мужика и не требовалось, оставил хозяина дома в покое. Вся процессия тут же тронулась в указанном направлении. И больше всех тронулся Ваня Жомов, поскольку приказал демонам маршировать по дороге с песней. Но едва те попытались грянуть во весь дух «Белая гвардия, красный барон…», как Сеня прекратил это безобразие. — Ванечка, голубчик, как, по- твоему, сможем мы незаметно подойти ко дворцу раджи, если эти бараны будут орать во всю глотку? — поинтересовался он у Жомова.
— А что, нужно подойти незаметно? Тогда они будут петь шепотом, — пообещал омоновец и, увидев, что Рабинович в раздражении закатывает глаза, улыбнулся. — Да пошутил я.
— Слава тебе господи! А то я, грешным делом, подумал, что ты совсем умом двинулся, — облегченно вздохнул кинолог.
Весь остаток пути колонна двигалась в абсолютной тишине. А когда показались окрестности города, даже факелы демоны погасили. Впрочем, большой нужды в них уже не было. Небо на востоке посветлело и город окунулся в предрассветный полумрак. Спрашивать дорогу ко дворцу раджи необходимости не было. Он вместе с каким-то храмом был самым высоким строением в городе и возвышался над остальными домами мрачными громадами. Впрочем, мрачными они казались только в сейчас. Днем оба строения выглядели вполне нарядно, но это менты рассмотрели позже. А пока единственным, что они увидели, был каменный забор вокруг дворца и отблески света факелов, с которыми в руках прохаживались часовые.
Как менты ни старались подобраться ко дворцу незаметно, их таки обнаружили. Да и трудно остаться незамеченным, восседая посреди улицы на слоне. Сеня эту тактическую ошибку осознал, но было уже поздно — во дворце поднялся самый настоящий переполох, напрямую указывающий на то, что атаку чужеземцев здесь предвидели и к ней готовились. И не успели демоны по приказу омоновца рассредоточиться, как на балконе дворца показался сам раджа — тучный невысокий старикашка в чалме.
— Ага, вижу-вижу! — завопил он, из-под ладони вглядываясь в сторону неприятеля. — Я-то думал, что вы всех демонов перебили, а вы их на свою сторону перетащили. У-у, предатели! — Старичок потряс сухеньким кулачком. — Но меня и об этом предупреждали, поэтому и стрелы, и копья, и сабли у меня заговоренные. Не думайте, что я этих подлых предателей остановить не смогу.
— Товарищ командир, мы так не договаривались, — тут же метнулся к Жомову Ушанасу. — Ладно еще, если просто воевать. Так тут ведь и убить навсегда могут.
— А что, убивают еще и не навсегда? — ехидно поинтересовался омоновец.
— Конечно, — удивился демон. — Ежели меня, скажем, обычным копьем проткнут, я, конечно, умру. Неприятно, это да, но это ненадолго. Минут на пять или около того. А потом снова буду жив-здоров. А если ткнут заговоренным…
— Вот и замечательно, — перебил его Иван. — Если заговоренное оружие для вас опасней, лучше уворачиваться будете. И вообще, что это за разговорчики?! Во-первых, я командир. А во-вторых, если ты забыл, я слово знаю.
— Подумаешь, слово он знает! А нам теперь помирать из-за этого, что ли? — возмутился один из демонов. И зря! Тут же он получил дубинкой по башке.
— Еще желающие спорить со мной есть? — Ответом омоновцу была тишина. — Тогда приготовиться к штурму!
Больше даже не пытаясь роптать, монстры торопливо рассредоточились по площади перед дворцом, занимая позиции по бокам Дакши. Жомов держался чуть позади них, а Мурзик пристроился справа от слона. Остальные со спины Дакши так и не слезли и, вообще, за исключением Горыныча, даже вида деятельности не создали. А Ахтармерз, закрутившись вокруг своей оси, сплел все три головы в косичку, и Дакшу тут же накрыл энергетический щит, Слон не спеша двинулся вперед, и тут же в сторону атакующих полетела туча стрел.
Большинство лучников метили именно в слона и его пассажиров, и вполне понятно, что их выстрелы пропали впустую. Может быть, против демонов это оружие и было заговорено, но на магию Горыныча никакого влияния оно не оказывало. Стрелы отскакивали от энергощита, ломаясь и расплющиваясь, а некоторые даже загорались. За стенами дворца послышался недовольный ропот, а затем в атакующих полетели копья. С тем же результатом!
— Ну, ничего! Сейчас я вас смолой горячей полью, — пообещал раджа. — Эй, слуги, несите на стены смолу.
— А нету ее, — послышался чей-то голос. Старичок резко развернулся.
— Как это нету? — возмутился он.
— А никто не приказывал смолу греть, — проговорил тот же человек.
— Тьфу на вас, лодыри! — заверещал раджа. — Тогда стреляйте чаще и кидайте в них все, что есть.
