– Ну, как вам понравился мой сюрприз, госпожа Брюкман? – спросил господин Пепперминт.
– Вы совсем спятили! – воскликнула госпожа Брюкман. – Далась вам в четверг эта “Четверка”! Нечего сказать, сюрприз! Чего доброго, еще полиция нагрянет из-за незаконных ваших просмотров!
– Как вы сказали? “Далась вам в четверг эта “Четверка”? – переспросил господин Пепперминт. – Вы просто прелесть, госпожа Брюкман! Я готов вас расцеловать!
Хозяйка в ужасе отшатнулась.
– Посмейте только! – крикнула она.
И вдруг господин Пепперминт запел полным голосом:
– Теперь он еще и распевает, – испуганно пробормотала госпожа Брюкман. Она подошла к господину Пепперминту, осторожно положила руку на его плечо и заговорила тихим, спокойным голосом: – Послушайте, господин Пепперминт, сдается мне, вы немного переутомились. Должно быть, вас извели эти последние три недели. Ложитесь-ка спать, хорошо? А завтра, в пятницу, весь день проведете дома. Договорились? А ваш хозяин закроет контору, если не сможет без вас обойтись. Пусть даже на репутацию фирмы снова ляжет пятно!
– Прекрасно! – отозвался господин Пепперминт. – В пятницу пятно. Лучше и быть не может!
– Хорошо, что вы так сговорчивы, господин Пепперминт, – похвалила его хозяйка. – Завтра я сама позвоню вашему шефу и скажу, что вы больны и на службу придете только в понедельник. Ладно? А сейчас я вас оставлю, ложитесь скорей и хорошенько выспитесь! Ладно?
– Ладно! Ладно! – весело ответил господин Пепперминт и снова запел:
– Кто вернется? подозрительно спросила госпожа Брюкман.
– Это будет сюрприз! – ответил господин Пепперминт.
– Опять сюрприз? – воскликнула хозяйка. – Нет, с меня сюрпризов хватит! Спокойной ночи!
– Спокойной ночи! – отозвался господин Пепперминт и захлопнул дверь. Он растянулся на кровати, проспал всю ночь, да еще половину следующего дня.
А в субботу господин Пепперминт проснулся чуть свет. Некоторое время он пытался снова заснуть, но это ему не удалось – волнение было слишком велико. Вплоть до полудня он не выходил из своей комнаты. Он нетерпеливо метался по ней, то и дело поглядывая на часы. А в полдень он словно спохватился.
– Ну и осел же я! – воскликнул он, но, вспомнив укоры Понеделькуса, тут же поправился: – Ну и дурак же я! Ведь Субастик в прошлый раз встретился мне на улице. Значит, надо идти на прогулку!
Он торопливо накинул куртку и выбежал из комнаты. Хозяйка, услышав, как он захлопнул дверь, выглянула из кухни и спросила:
– Вы куда это собрались?
– Прогуляться.
– Так. Прогуляться. Это все же лучше, чем выдумывать дурацкие сюрпризы.
Господин Пепперминт быстро дошел до угла, где в прошлый раз впервые увидел Субастика. Но сейчас там не было ни одного человека. И Субастик не показывался. Пепперминт обегал весь город, обшарил все улицы, заглянул во все подъезды. Он даже приподнял крышку мусорного бака, услышав внутри какой-то шорох. Но там оказалась всего-навсего кошка, рывшаяся в отбросах. А Субастика нигде не было. Уже в потемках господин Пепперминт уныло побрел домой.
Когда он подходил к двери своей комнаты, хозяйка выглянула из спальни.
– Ах, это вы! – сказала она, – Долго же вы гуляли.
Господин Пепперминт ничего не ответил. Усталый и расстроенный, он вялым движением повернул выключатель. Нет, его никто тут не ждал. Наверно, все-таки домашний киносеанс был не в счет. Зря он старался. “Четверо против кардинала” надо было смотреть в четверг в самом обыкновенном кинотеатре. Занятый этими мыслями, господин Пепперминт тяжело опустился на стул, который сразу же рухнул с громким треском. Господин Пепперминт свалился под стол и больно ушибся.
– Привет, папочка! – окликнул его знакомый звонкий голосок. Правда, он был немного виноватый. – Наверно, я зря подгрыз ножки стула. Ты на меня сердишься?
– Субастик! – закричал господин Пепперминт вне себя от радости и вскочил на ноги, позабыв о том, что сидит под столом. – Субастик здесь! Субастик вернулся!
Вскочив на ноги, он должен был бы сильно удариться головой об крышку стола. Но там, где еще утром была столешница, теперь зияла огромная дыра, аккуратно прикрытая белой скатертью. А господин Пепперминт, выпрямившись во весь рост, стоял между ножками стола и отчаянно махал руками – его с головой прикрывала белая скатерть.
– Отличная выдумка, папочка! Давай играть в привидения! – в восторге крикнул Субастик. Он подскочил к кровати, стянул с нее простыню и набросил се себе на голову.
И в этот момент распахнулась дверь. На пороге стояла хозяйка.
– С кем это вы разговариваете, господин Пепперминт? Может, это и есть ваш сюрприз?.. Ой, ой, ой! – испуганно закричала она и бросилась бежать от привидений, которых увидела в комнате своего жильца.
Господин Пепперминт сбросил с себя скатерть, вылез из-под стола и стянул простыню с головы Субастика.
– Как хорошо, что ты вернулся! – воскликнул он. – Я так рад, так рад! Хотя, конечно, с твоим приходом опять началась всякая чертовщина.
– Чертовщина? – Субастик ухмыльнулся. – Кажется, госпожа Брюкман черррртовски перрре- пугалась. Черррт поберрри, до чего же она черррртовски пуглива и при том черрртовски стрррашна!
– А вот я, черт возьми, чертовски хотел бы знать, куда подевалась моя столешница, – со смехом прервал его господин Пепперминт.
– Столешница? – виновато спросил Субастик. – Знаешь, папочка, когда сидишь весь вечер один- одинешенек, тут уж не на шутку проголодаешься... А дерево, сам понимаешь, такое лакомство!
