Но Джибс не стал отказываться. И умял все за каких-нибудь пэру минут, хотя ком весил фунта три.
— Я хочу наверх! — заявил он, вытерев руки пучком сухой травы.
— Идем! — легко согласилась Древняя. Джибс удивился. Он не думал, что выбраться из пещеры окажется так просто.
Пальцы Древней снова сомкнулись вокруг запястья Дина. Но, сделав шаг, Джибс вспомнил:
— Моя обувь!
Не отпуская его, Древняя произнесла несколько слов на своем языке. Тут только Дин узнал, что рядом есть еще кто-то. Теплые руки приподняли его ступню, надели сандалию. Потом — вторую.
И все-таки он не верил, что его так запросто отпускают, пока впереди не забрезжил свет.
— Иди, человек! — напутствовала его Древняя. — Иди и возвращайся.
— Меня зовут — Дин! — сказал Джибс.
Его провожатая промолчала. Дин услышал удаляющееся цоканье.
— Спасибо, радость моя! — пробормотал он и решительно шагнул в свет.
Рохан открыл глаза. И не увидел солнца. Небо над ним было сплошь затянуто серыми неподвижными облаками. И океан, по-прежнему спокойный, из ярко-синего стал темно-серым, свинцовым. Даже сочные листья пальм наверху, у источника как-то поблекли.
Песок остался белым, но в нем уже не вспыхивали крохотными звездочками кристаллики кварца.
Рохан сел. Вдохнул полной грудью густой запах океана, покрутил головой, разминая шею.
АНК, статуэтка, вырезанная из темного янтаря, сидел футах в сорока. Казалось, он так и провел ночь— прямой, неподвижный, одна нога подогнута, вторая — выпрямлена, веки полуопущены, будто смотрит вниз. Кудрявые волосы, желтые, пушистые, как у юной девушки, решительный подбородок Стрелометателя, выпуклый лоб юного Асклепия. И кожа, на которую не садится пыль, которую не пачкает пыльца тропических цветов. Модель для Праксителя.
Однако стоило Рохану задержать взгляд на отрешенно-сосредоточенном лице, как длинные темные ресницы дрогнули.
— Доброе утро, брат! — произнес АНК негромко. — Посмотри там, под камнем. Древние оставили тебе завтрак!
— Спасибо! — поблагодарил Рохан.
Встав на ноги, он потянулся, чувствуя упругую силу в мышцах спины. Определенно, здешний климат ему на пользу! Рохан помахал руками. АНК наблюдал за ним с нежной улыбкой, делающей его лицо еще —более юным.
— Брат! — спросил Рохан. — Неужели ты никогда не спишь?
— Иногда! — отвечал АНК. — Сейчас мне некогда спать!
— Как может быть некогда бессмертному? — улыбнулся Рохан.
— Время — река! — сказал АНК. — Пройди ее от истоков до устья — и она не перестанет течь. И не обмелеет. Ты поймешь это, брат, когда станешь таким, как я. Бессмертие, брат, — не Вечность. Иди, ты собирался купаться, верно? Поторопись. Когда пойдет дождь, купание станет менее приятным.
Рохан мельком взглянул на небо: тучи густели, наливаясь чернотой; потом на Флоренс — девушка еще спала.
— Иду, — сказал он, глядя на свою подругу. Волосы Фло разметались по песку, правая нога была согнута в колене и фривольно откинута в сторону, правая рука лежала на животе, прикрывая ладошкой слипшиеся волоски между ног.
В ту секунду, пока Рохан раздумывал — будить, не будить? — его организм напомнил: он — мужчина.
— Ну нет! — решительно осадил себя Рохан. — с самого же утра!
Он отошел за скалу и помочился в прозрачную плещущуюся воду. Потом взобрался на уходящий от берега камень, пробежал три шага по его гребню и, сильно оттолкнувшись, прыгнул. Длинное тело описало красивую дугу и без брызг погрузилось в воду. Вспенивая ее мощными гребками, Рохан быстро достиг камней, перебрался через них и поплыл прочь от острова, с каждым гребком ввинчивая тело в воду, проталкивая его вперед вслед за далеко выбрасываемыми руками.
Но не успел он сделать и двухсот футов, как большое черное гладкое тело прошло буквально вплотную от него, совершенно сбив Рохана с ритма. Он вынырнул и обнаружил на расстоянии вытянутой руки ухмыляющуюся дельфинью морду.
Рохан облегченно вздохнул. Дельфин было здоровенный, футов семь длиной. Но это был дельфин, существо, которое никогда не причинит вреда человеку. Рохан играл с ними в океанариуме на Гавайях.
Дельфин перевернулся, шлепнув раздвоенным хвостом и поднырнул под человека. Рохан опустил лицо в воду и увидел, как дельфин ушел вертикально вниз, потерявшись в серой глубине. Когда он подплыл к Рохану снова, то оказался прямо под ним и подтолкнул человека черной спиной.
— Ладно же! — рассмеялся Рохан и, нырнув, ухватился за дельфиний плавник, твердый, как обтянутое резиной дерево.
«Морской конь* выпрыгнул на поверхность с такой быстротой, что Рохан едва не слетел с изогнувшейся черной спины. Вода вспенилась и с шипением понеслась назад.
— Ты только не увлекайся! — закричал Рохан, выплевывая соленую волу и пытаясь обхватить дельфина коленями, как неоседланную лошадь.
Когда тело дельфина погружалось в воду чуть глубже, струи воды «хватали» Рохана за ноги, норовя сорвать со спины «морского коня». Они неслись в открытое море со скоростью добрых пятнадцать узлов.
Вдруг повсюду, слева, справа, впереди, возникли большие гладкие тела. Они взлетали и падали. Длинные челюсти, усеянные иглами зубов, большие насупленные лбы. Черный красавец чуть поменьше того, что нес Рохана, выскочил из воды, буквально «встал» на хвост и прогарцевал так футов пятьдесят. Дельфины ныряли и выпрыгивали из воды. Рохан понял: это не случайные движения, а единый феерический танец.
«Большое дельфинье шоу!» — восторженно подумал Рохан. Черт возьми, это все — для него. Он совершенно точно знал — это его шоу!
Только его дельфин не прыгал, не нырял, а ровно скользил по поверхности. В полуфуте от лица Рохана было прикрытое клапаном дыхало. Иногда он слышал, как оттуда с шумом выходил воздух. Но этот звук бьет лишь одним из множества, издаваемых дельфином. «Морской конь» хрипел, свистел, хрюкал (очень забавно), выдавал тоненький, почти ультразвуковой писк… Но Рохан не умел разговаривать с дельфинами. «А забавно было бы, — подумал молодой человек, — прибавить к моим языкам еще и этот!»
Неожиданно вся стая одновременно поднялась над водой.
А тот, что нес Рохана, развернулся по пологой дуге и заскользил к берегу. Шоу закончилось.
Рохан испытал некоторое облегчение. У него дух захватывало от восторга. Но руки устали, а нестись по морю на дельфине особенно приятно, если знаешь, что тебя вернут на берег.
«А то ведь мы могли бы доплыть и до материка!» — мелькнула мысль.
Футах в сорока от камней дельфин резко замедлил движение, и Рохан соскользнул с его спины. Черный красавец свистнул, толкнул человека носом (таким носом можно протаранить акулий бок!), хрюкнул, когда человек погладил его по спине, и умчался догонять стаю.
— Спасибо, брат! — крикнул ему вслед Рохан. — Увидимся!
«Бог мой! — подумал он. — Меня это даже не удивляет!»
И поплыл к берегу, медленно, потому что руки его здорово устали.
Когда Рохан выбрался на берег и растянулся на песке, АНК встал и, подойдя, сел рядом. Сын Древней молчал. Рохан — тоже. Солнце грело его спину даже сквозь плотную облачную вату. Но без обычной свирепости.
— Тебе понравилось? — спросил АНК.
— Да!
«Так я и знал!» — подумал Рохан.
