Когда машина Сони подъехала, на месте преступления толпилась уже приличная толпа из штатских и милицейских.
«Никакого эксклюзива», – машинально подумала Соня, выбираясь из машины.
Первым к ней подошел Тульцев.
– Ты, мать, опоздала. Вон сколько журналюг понабежало.
– День сегодня сумасшедший. Сначала телефон, потом пробка…
Соня достала из театральной сумочки, сложенные трубочкой стодолларовые купюры и протянула следователю.
– Но это уже мои проблемы. А ты, как всегда, свое дело сделал, позвал меня первую. – Соня смотрела вокруг, убеждаясь в том, что никто на них не обращает внимания.
– Ну, да. Я звонил, звонил. С самого утра. – Тульцев взял деньги. – Его хватились еще вчера, когда он не приехал на подписание важного контракта. Начали копать. Выяснили, что последний раз его видели на какой-то вечеринке в центре.
Соня боялась смотреть в сторону леса. В памяти до сих вставала медленно покачивающаяся петля. К тому же она слишком хорошо помнила другого удавленника. Свою мать.
– Тут почти ничего не осталось, – Тульцев как будто читал ее мысли.
Соня проследила за его взглядом и увидела пустую петлю из веревки. Ее замутило. Чтобы не упасть, Соня схватилась за дверцу машины.
– Жмурика повезли на экспертизу. – Казалось, Тульцев ничего не замечал. – Наши ребята сразу же, на месте, определили, что умер он не от повешенья. На шее следы рук. Похоже, его уже мертвого подвесили. Как будто кто-то играется с нами, мать его. То Брызоеву галстук повязали, то этого в петлю всунули…
– А Михаил Васильевич где?
– Беличко поехал на допрос свидетелей.
– Есть свидетели? – спросила Соня слишком быстро. И тут же покраснела, понимая, что такая спешность могла скомпрометировать ее.
– Ну, эти… охранники, которые видели его в последний раз. Он к телочке какой-то после вечерины заезжал.
Соня отвернулась, пытаясь скрыть свои зарумянившиеся щеки. Нужно было переменить тему разговора.
Взгляд Тульцева упал на красный мужской галстук, валяющийся на коврике пассажирского сиденья в Сониной машине. Нахмурившись, он внимательно смотрел на галстук.
– Я смотрю, ребята из «Столицы» шустрят, стараются, – Соня рассматривала двух молодых журналистов. Один из них сидел на том же самом бревне, на котором вчера разговаривала она с Павликом, и что-то тщательно записывал в блокнот. Вторая девушка-корреспондент ходила вокруг места преступления с диктофоном у губ и что-то наговаривала.
Воробьева повернула голову и увидела, что Тульцев смотрит на галстук.
«Господи, как назло! Еще и красный!»
Первым желанием Сони было схватить этот галстук и выбросить. Но пока делать резкие движения не следовало.
Ее глаза уже встретились со взглядом Тульцева, а она еще не придумала, что ему сказать. Оправдываться за то, что в ее машине валялась эта совершенно неуместная здесь вещь, было по меньшей мере глупо.
О чем сейчас мог думать Тульцев? Брызоев был знаком с Соней и вот теперь он задушен. На шее Руслана следы женских рук…
Ей стало нехорошо от того, как менялся взгляд Тульцева. Соня знала, что значит этот задумчивый, серьезный и пристальный взгляд.
Ей надо было сказать хоть что-то. Дальше молчать было невозможно.
– Пьяный Павлик забыл, – журналистка попыталась улыбнуться.
– Муж? – с сомнением задал вопрос Тульцев.
– Бойфренд. – Иногда она использовала эту выдуманную друзьями еще в отрочестве легенду.
Черная «Волга», качаясь на кочках своими тяжелыми боками, въехала в лес.
– А вот и Беличко, – Тульцев пошел начальнику навстречу.
Пользуясь тем, что следователь наконец оставил ее, Соня отошла от машины.
– Кого я вижу? – Михаил Васильевич устремил на нее ухмыляющийся взгляд. Так смотрят мужчины, считающие, что улыбнуться – это ниже их собственного достоинства.
– Здрасьте, Михал Васильевич. У вас опять удушенный? – Воробьева сохраняла настолько легкий тон, насколько это было возможным при ее нервозном состоянии.
– Ну! Представляешь? – «Ну» значило «да». Эта речевая пикантность также была отличительной особенностью довольных собой мужчин. – Похоже, в городе завелся маньяк. Или маньячка! – Беличко сделал страшные глаза и приблизил к Соне свое свежевыбритое, пахнущее дешевым одеколоном лицо. – Судмедэкспертиза уже установила, что Ухов, так же как и Брызоев, был задушен женскими руками. Только что я беседовал с охранниками. Они говорят, что последний раз видели его позавчера вечером, когда высадили его у дома на набережной. Один молодчик даже поднялся с ним и дождался, когда его босс зайдет в квартиру к какой-то бабе.
У Сони затряслись коленки. Она почему-то совсем не подумала, что Ухов тоже мог ходить с охраной. Видел ли ее охранник? Даже, если он не видел или не запомнил ее лица, теперь, когда известен ее адрес, оставались считаные часы до того, как установят ее личность. Признаваться в том, что она знакома с Уховым и он приходил к ней накануне убийства, было все равно, что подписать себе приговор. Если первый раз ей удалось отвести от себя подозрения, то второй раз это вряд ли сошло бы ей с рук. Тем более, она должна была заявить о свидании с погибшим гораздо раньше, а не вот так «кстати» в процессе беседы со старшим следователем.
Тульцев знал, где жила Соня. Однажды он заезжал к ней за деньгами. Но она не могла вспомнить, поднимался ли он к ней. И вот теперь он смотрел на журналистку с особым вниманием, и она решилась произнести:
– Прикольно. Я там тоже живу.
– Где? – Беличко напрягся.
– В доме на набережной.
– Так, может, вы знакомы с убийцей?
– Вряд ли. Я из соседей никого не знаю. Да и вокруг меня мало заселенных квартир. Многие теперь покупают впрок, «инвестиция в недвижимость», – Соня улыбнулась. Она старалась дышать ровно.
Беличко и Воробьева медленно прогуливались по лесу. Тульцев остался на месте преступления. Соня бессознательно направляла их к своей машине. Ей не терпелось скорее умчаться из леса, где в воздухе чувствовалась опасность.
– Ну, что скажешь, красавица?
Соня смотрела в поредевший осенний лес и молчала. Молчание – лучший для нее вариант. Лучше не сказать ничего, чем сказать лишнее.
– Здесь тоже страсти сулишь?
Соня еще раз оглядела лес, вздохнула и медленно, взвешивая каждое слово, произнесла:
– Я знаю о том, что он был в процессе развода. Жена, по-моему, у него решила отобрать половину.
– Он что, ей изменял?
Соня смотрела на Беличко, скрестив руки на груди. Она не понимала, почему он задает ей эти вопросы.
– А что, бывает такое, чтобы кто-то кому-то не изменял?
Михаил Васильевич сконфуженно улыбнулся.
– Я не это имел в виду. Тебе известно о каком-нибудь его публичном романе или увлечении?
– Я ничего не слышала. Но это может быть дело рук проституток. Обозленные девчонки могут работать в паре. Может, они мстят за свое ущербное детство. Может, просто выполняют чей-то заказ. Сначала Брызоев. Потом Ухов. Пробейте элитные эскорт-сервисы.
Беличко остановился и внимательно посмотрел на журналистку.
– Интересно… Ну да ладно. Съездим, посмотрим, где он коротал последнюю ночь в своей жизни. Авось, выясним.
– Ладно, Михал Васильевич. Помчалась я. Еле на ногах стою. Я и в пробке полдня провела, и без эксклюзива осталась.
– Ну, что ж. Не все коту Масленица. И на старуху бывает проруха, – Беличко улыбнулся собственной остроте.
Соня грустно ухмыльнулась и помахала ему ладошкой.
– Воробьева! – окликнул ее старший следователь. – Какой у тебя номер квартиры?
– Сто сорок три! – соврала Соня.
– Придем к тебе чай пить!
– Хорошо! Поставлю самовар. – Соня села в машину. Она не помнила, как завела двигатель. Нога не чувствовала педали газа. Как выбралась из леса, она тоже не помнила.
– Але, Света? Привет. Это Соня. – Журналистка ехала в сторону города окольными путями. Она старалась по возможности избегать постов ГИБДД. Ловко маневрируя между автомобилями на знакомой дороге, она умудрялась параллельно говорить по мобильному и давать ценные указания корреспонденту редакции «Почетъ». – Слушай, завалили Ухова. На эксклюзив я опоздала. Завтра все газеты об этом напишут. Но нам тоже надо высказаться. Причем в пику их мнениям… Я сейчас за рулем, мчусь в аэропорт. Мне срочно нужно отлучиться… да… записывай.
Соня диктовала своей коллеге версию, которую она озвучила Беличко. Она рассказывала выдуманную, не имеющую никакого отношения к реальности, историю. Как журналист, давший себе слово служить правде, она теперь предавала саму себя. Она также отдавала себе отчет в том, что это последняя ее статья. Ждет ли ее самолет или тюрьма, она больше никогда не сядет в журналистское кресло.
Соня прощалась с профессией.
Соня прощалась со свободой.
Решив рабочие вопросы, она вспомнила о Павлике.
– Привет, дружище, – Соня одной рукой управляла автомобилем, другой прижимала к уху телефон.
– Ну, дорогуша. Кто же так поступает? Пропала и ни звука! – раздался в трубке перепуганный голос Паши.
– Я еду к тебе. Ты дома?
