Они метнули монетки и прикрыли их ладонями. У Парсонса выпал орел. У О’Нейла – тоже орел. У Джемисона выпала решка.
– Нет, вы только поглядите на этого везунчика, – сказал раздраженно О’Нейл. – Вы наверняка можете прыгнуть в чан с дерьмом и вылезете из него пахнущим лавандой.
– Вообще-то в жизни мне не так уж и везет, – извиняющимся тоном проговорил Джемисон.
Он бросил взгляд на Парсонса, который только движением бровей выразил ему сочувствие в том, что в лице О’Нейла они выбрали себе весьма странного собутыльника.
– Ну что ж, – сказал О’Нейл, – давайте доведем это дело до конца. На этот раз я буду угадывать, – они с Парсонсом метнули монетки и накрыли их руками. – Одинаково, – сказал О’Нейл.
Парсонс открыл свою монетку. Выдал орел. У О’Нейла выпала решка.
– Вот сволочь! Ну, убедились? Мне никогда не выиграть! Ладно, давайте сыграем ещё разок на следующую выпивку.
– Так ведь у нас и без того есть уже одна выпивка в запасе, – мягко сказал Парсонс.
– Так что – вы хотите, чтобы я обязательно платил за вашу выпивку, так что ли? – выкрикнул О’Нейл.
– Нет, что вы, дело совсем не в этом.
– Так почему же в таком случае вы не хотите дать мне шанс отыграться?
Парсонс мягко улыбнулся и поглядел на Джемисона, как бы прося у того поддержки. Джемисон откашлялся.
– Вы неправильно нас поняли, Фрэнк, – сказал он. – Мы ведь совсем не собирались пьянствовать всю ночь. Кстати, я ведь ещё и пообедать не успел.
– Неужели каких-то три жалких коктейля вы называете загулом на всю ночь? – раздражение сказал О’Нейл – Давайте сыграем ещё на одну выпивку.
Парсонс мягко улыбнулся.
– Фрэнк, разговор этот имеет чисто теоретический интерес. Мы можем просто не досидеть тут до этой третьей порции. Послушайте, разрешите мне просто оплатить два прошлых заказа, ладно? Вообще-то, идея прийти сюда целиком моя и мне немного неловко, что...
– Я проиграл, и расплачиваться буду я! – твердо объявил О’Нейл. – А теперь давайте сыграем на третью порцию.
Парсонс тяжело вздохнул. Джемисон пожал плечами и переглянулся с Парсонсом. Все метнули монеты.
– Орел, – сказал Джемисон.
– Решка, – сказал Парсонс.
– Решка, – мрачно объявил О’Нейл. – Нет, этот Джемисон никогда не проигрывает, правда? Ей-богу, он может только выигрывать. Ну что ж, Чарли, давайте теперь сразимся и мы.
– Теперь моя очередь угадывать, да? – спросил Парсонс.
– Да, да, – нетерпеливо подтвердил О’Нейл. – Теперь, черт возьми, ты должен угадывать, – он щелчком заставил вертеться монету и прихлопнул её ладонью. Парсонс поступил так же.
– На этот раз они не должны совпасть. – Парсонс поднял руку – выпала решка. О’Нейл открыл свою. – Орел! Можно было и не смотреть, я мог бы сказать вам заранее, что получится. Черт побери, я никогда не выигрываю. Ни-ког-да! – Он сердито поднялся. – А где тут мужской туалет? Я схожу в туалет! – и он сердито отошел от стола, сопровождаемый пристальным взглядом Парсонса.
– Я вынужден извиниться перед вами, – сказал Парсонс. – Когда я пригласил этого типа, мне и в голову не могло прийти, что он такой азартный и к тому же невезучий игрок.
– Ну, что вы, собственно, играть-то он сам предложил, – сказал Джемисон.
– Господи, он уже и впрямь распсиховался не на шутку.
– Да, странный тип, – сказал Джемисон, покачивая головой.
И тут Парсонса внезапно озарила новая идея.
– Послушайте, – сказал он, – а давайте разыграем его.
– Как разыграем?
– Видите ли, он совершенно не умеет с достоинством проигрывать, такого мрачного игрока мне ещё ни разу не приходилось встречать.
– Признаться, мне тоже, – сказал Джемисон.
– Он сказал, что у него сейчас при себе три тысячи. Вот давайте и освободим его от них.
– Что? – Джемисон был явно оскорблен таким предложением.
– Да не всерьез же. Мы их у него отберем, а потом спокойно вернем обратно.
– Но вы говорите – отберем. А как? Я что-то не совсем вас понимаю, как это сделать.
– Мы несколько изменим правила игры, когда он вернется. Сделаем так, что проигрывает тот, кто окажется в меньшинстве. А играть будем так, чтобы наши с вами монеты всегда совпадали. И тогда в девяти из десяти случаев он будет оказываться в меньшинстве и, естественно, будет проигрывать.
– Но каким же образом мы будем достигать этого – спросил Джемйсон, начиная проявлять явный интерес.
– Очень просто. Вы будете ставить свою монету на ребро, а значит, всегда сможете опустить её по своему выбору на орел или решку. Если я трону пальцем нос, вы опускаете её на орел, если не коснусь носа, пусть будете решка.
– Понятно, – сказал Джемйсон, улыбаясь.
– Ставки постепенно будем увеличивать. Так мы вытрясем из него все до цента. А потом возвратим ему и это послужит ему хорошим уроком. Договорились?
Джемйсон не мог сдержать улыбку.
– Господи, – сказал он, – да этот парень просто лопнет от злости.
– Пока не поймет, что все это шутка, – сказал Пар-сонс. Он похлопал Джемисона по плечу. – Он уже направляется сюда. Предоставьте мне вести весь разговор.
– Хорошо, – сказал Джемйсон, начиная находить забавной создавшуюся ситуацию.
О’Нейл вернулся к столику и сел на свое место. Он явно был зол, как черт.
– Нам что, до сих пор не принесли по второй? – спросил он.
– Нет еще, – сказал Парсонс. – А знаете, Фрэнк, тут все дело именно в вашем отношении к игре. Именно поэтому вы и проигрываете. Я как раз говорил об этом Эллиоту.
– Какое там, к черту, отношение, – сказал О’Нейл. – Просто я невезучий.
– Берусь доказать вам это, – сказал Парсонс. – Давайте для пробы сыграем ещё разок-другой.
– А мне казалось, что кто-то здесь возражал против загула на всю ночь, – сказал О’Нейл с явным подозрением в голосе.
– А мы на кон поставим по нескольку долларов, ладно?
– Я и так проиграю, – сказал О’Нейл.
– А почему бы нам и в самом деле не проверить теорию Чарли? – вставил свое Джемйсон.
– Конечно, – сказал Парсонс. – У меня тут при себе есть некоторая толика денег. Давайте теперь проверим, насколько быстро вы успеете вытрясти их из меня, если будете пользоваться моей теорией. – Он обернулся в сторону Джемисона. – У вас ведь тоже найдутся какие-нибудь деньги, правда, Эллиот?
– У меня примерно двести пятьдесят долларов, – сказал Джемйсон. – Я вообще не люблю носить при себе крупные суммы. Мало ли что может случиться.
– Это разумно, – сказал, кивая, Парсонс. – Ну, и что вы на это скажете, Фрэнк?
– Ладно, ладно, так в чем же состоит эта ваша теория?
– Просто сконцентрируйтесь на том, что вы должны выиграть, вот и все. Думайте изо всех сил. Говорите себе: “Я обязательно выиграю, я выиграю”, вот, собственно, и все.
– Ничего из этого не получится, но я не отказываюсь. Так по сколько мы поставим?
– Давайте для начала по пятерке, – предложил Парсонс. – А для быстроты мы можем установить, такие правила. Проигрывает тот, кто будет в одиночестве. Он-то и отдаст остальным по пять долларов. Ну как, пойдет?
– Получается, по-моему, немного накладно... – начал было Джемисон.
– А по-моему, просто отлично, – сказал О’Нейл.
