Они неслись напрямую через парки отдыха и танцевальные площадки, сбивали столики и таранили декоративные кустики. Хлипкие на вид заборы заранее рассыпались от одного вида автомобиля (и заново собирались после его проезда), а всякие там мусорные корзины в расчет просто не брались, разлетаясь чуть ли не десятками. Машина выехала на широкое двенадцатиполосное шоссе и поехала в район промышленных небоскребов. По трехкилометровому мосту было особенно опасно ехать: он просматривался как на ладони, киборги на вертолетах или колдуны на истребителях могли заметить и подстрелить машину вместе с мостом. Но им повезло: и те и другие летали в других местах, вступая в ближний бой с авиационными силами противника.
Стеклянные ворота Института изучения парамиров тихо разъехались, утонув в стенах, Торион вошел первым, Кашей зашел чуть позже, бросив последний взгляд на улицу и убедившись, что никто их не преследует.
– Где переместитель? – спросил он у патрульного, первым прибывшего в институт и сменившего удравшего в парамир вахтера. Оторвавшись от чтения интерактивного детектива (это такая электронная книга с программируемым читателями направлением развития сюжета: удобная штука, и читать можно хоть до бесконечности), патрульный ответил:
– На верхнем этаже. Но вам туда нельзя, у вас доступа нету!
Путь наверх перегородила силовая стена. Директор выступил вперед и показал свое удостоверение. Патрульный внимательно прочитал его, кивнул в знак уважения, но поле все равно не убрал.
– Вы работаете не здесь! – пояснил он. – СОБ приказал не пускать никого без собственного разрешения.
– Послушай, друг любезный! – наклонился к нему Кащей. – Ты ведь отлично знаешь, что на наш мир напали киборги. Беги отсюда, пока не стало слишком поздно!
– Нужно разрешение! – не унимался патрульный.
Кащей прикинул, где на скрытом силовой перегородкой от посторонних глаз столе находится пульт, выхватил меч и рубанул до самого пола. Громко хлопнуло, волосы патрульного заискрились и встали дыбом, а к потолку взвился черный дым. Силовое поле покрылось пятнами, поблекло и растаяло, как снег на майском солнце. Патрульный хотел было что-то сказать (ничего необычного, стандартный набор эмоциональных фраз), но на стол вскочил Трезор, и оказалось, что можно ничего и не говорить, все и так понятно.
– Лифт есть? – спросил Кащей.
– Есть! – буркнул патрульный. – Но ты только что сломал управление! Придется идти пешком.
– Нам на какой этаж?
– На последний, сороковой! – злорадно уточнил патрульный. – Лестница там!
И показал на край коридора. Впоследствии оказалось, что лестничные пролеты были с двух сторон, и тот, на который указывал вредный патрульный, оказался заперт на крепкий замок. Кащей сорвал его, и перед их взорами предстала грязная лестница с кучей бочек из-под эксклюзивной колдовской краски. Чтобы подняться выше, пришлось бы скакать по бочкам, как тушканчики, прошедшие обучение у кенгуру. Кашей уставился на Ториона. Тот недоуменно пожал плечами.
– Чувствую, с бытовым колдовством здесь большие нелады… – протянул Кащей.
– С колдовством здесь полный порядок, – возразил Торион. – У них с рабочими проблемы. Нормально не могут работать.
– А что тут работать? – удивился Кащей. – Наколдовал, и все дела! Это не руками махать, умений не нужно!
– Заклинания надо четко читать! – сказал директор и ехидно добавил: – А у них спьяну такое выговаривается, что лучше и не пробовать! Сам слышал. До сих пор не понимаю, как остался жив.
– Спьяну? – Кащей не поверил собственным ушам. – А заклинания трезвости, что, слабо придумать?
– Не слабо. И заклинания от заклинаний трезвости тоже. Я же говорил: в современном мире возможно всякое!
– Маньяки… – буркнул Кащей, закрывая дверь.
Патрульного на его рабочем месте уже не было: быстро собрав свои вещи, он тихо улизнул к переместителю, не собираясь дожидаться, когда эти двое вернутся с возникшими во время короткого путешествия уточняющими вопросами.
С улицы донесся характерный шум рассекаемого воздуха, и перед зданием опустились большие грузовые вертолеты. Раскрылись люки, и послышался топот десятков ног. Кащей и Торион недоверчиво переглянулись, убедились, что это им не мерещится под впечатлением от недавних гонок, и подбежали к окнам. Слабая надежда, что прилетели войска СОБ, не оправдалась. К зданию подбегали киборги.
Они тоже искали одиночные переместители.
– Бежим! – Кащей схватил запаниковавшего директора за рукав пиджака и потянул за собой. – Пришла пора вспомнить, как ты любил носиться по лестницам во времена безоблачного детства!
– Я вниз носился! – припомнил директор.
– Но наверх-то перед спуском ты как-то попадал?! – резонно заметил Кащей.
Первые десять этажей проскочили на одном дыхании. Трезор, как всегда, оказался на первом месте, постоянно опережая и всем своим видом показывая, что людям до его скоростей никогда не дотянуть. Кащей мстительно подумал, что когда он всерьез займется самогипнозом, то в реакции с ним ни одной собаке уже не сравниться. Хуже всего пришлось директору. Во-первых, в городе осталась его горячо любимая жена, и, во-вторых, он не мог к ней присоединиться, потому что за ним самим шла охота: киборги неслись следом, отставая пока что на восемь пролетов. Времени на обследование этажей они почти не тратили: у них был прибор, показывающий, находятся ли поблизости живые формы жизни, и ничего стоящего их внимания им пока не попалось.
На двадцатом этаже он подумывал высунуть язык на манер Трезора, со злостью вспоминая того, кто сэкономил на мини-эскалаторах. Тридцатый этаж лишил его последних сил. Кащей до сих пор был как огурчик, а Трезор – как целая банка с огурцами, но они вынуждены были притормаживать, чтобы директор не остался далеко позади.
– Я так больше не могу!!! – шепотом прокричал директор.
Киборги сократили расстояние до двух пролетов. Еще немного – и они потребуют освободить дорогу.
– За мной! – Кащей утянул его с лестницы, нырнул в коридор и вбежал в один из многих кабинетов. Чуть позже они услышали тихие шаги зашедшего на этаж киборга. Прибор показывал, что на этаже есть крохотное скопление живых существ, и он притормозил с восхождением, отправившись на их поиски и последующую ликвидацию.
Кащей выглянул в окно: на улице воинствующих пришельцев не наблюдалось. А вот в метре от подоконника проходил более-менее широкий для того, чтобы на нем стоять, карниз. Он направил указательный палец на Трезора:
– Значит, так! Садишься по центру кабинета и старательно делаешь вид, что это ты тут наследил! А ты, – он перевел палец на Ториона, – прыгаешь за мной и любуешься живописными городскими пейзажами.
– Я сорвусь!
– Киборги сзади!
Директор махом перелетел через подоконник и обернулся. Кроме высунувшего язык Трезора, никаких монстров не было.
– Ты!!! – возмущенно выдохнул он.
– Тише! – невозмутимо прошептал Кащей. – А то сорвешься!!!
– Ой!!! – опомнился директор, прижимаясь к стене спиной.
Следом за этим послышался звук шагов, и раздалось предупреждающее гавканье Трезора.
– Брысь! – услышали они.
Трезор угрожающе зарычал, но киборг его проигнорировал. Проведя уловителем по подоконнику, он
