– Ну, здравствуй, и-пип, Новый год! – гавкнул маршал. – Пять минут назад агент СОБ Змейго Рыныч выехал в Альтаир! Ему дали задание…
– Как вы его назвали?! – перебил Ортокс, озадаченно нахмурив брови и чуть наклонив голову. Имя было смутно знакомо, но он был готов поклясться, что связанные с чем-то созвучным ассоциации никоим образом не затрагивали ни отдельных агентов, ни СОБ в целом. – Из какого он парамира?
– Из вашего! – повторил маршал.
– Пять минут, вы говорите? – переспросил Ортокс. – Прошу меня простить…
Он выскочил из зала, словно присутствующие запустили в него своими креслами. Споткнулся о плитки и растянулся на полу, гаркнул что-то нелицеприятное в адрес секретарши-сладкоежки и выбежал на лестничную клетку. Пассажиры скоростного лифта, в который он вломился, испуганно прижались к стенкам и замолчали, хотя до этого болтали без умолку; вид взбешенного незнакомца с горящими глазами напомнил им, что враг не дремлет и иногда лучше молчать, чем говорить.
– Змейго Рыныч… – в глубокой задумчивости повторял он.
В Колдовском союзе было много людей с самыми разными фамилиями, но эта как-то сразу обратила на себя внимание чем-то таким когда-то слышанным. Где и когда он мог услышать это своеобразное имя? Память, основательно перетряхнувшая архивный отдел мозга, наконец-то выудила из небытия воспоминания: момент допроса царевны. Никакого Рыныча там и рядом не стояло. Не было его в тюрьме. Но подсознание настаивало именно на этом моменте, решив, что допрос и Рыныч связаны в одну цепочку. Он закрыл глаза. Пусть царевна, решил он, что она могла знать о неведомом агенте, если не имела никакого понятия о СОБ в целом? Шаг за шагом он восстанавливал картину допроса. Разговор о загадочном Кащее, чье объемное изображение выскакивало из медальона, упоминание кучи существ, до смерти напоминавших химер, а также невнятные сведения о жителях старинной, канувшей в Лету, цивилизации… Стоп!!! Именно здесь и прозвучало что-то похожее на…
– Змей Горыныч!!! – прокричал Ортокс так яростно и громко, что пассажиры вжались в стенки лифта. – Дракон из мира Странника!!! О Вечность!!! Они рассказали, где искать Иванушку, самому Страннику!!!
Он надавил на кнопку вызова диспетчера.
– Немедленно объявите план-перехват!!! – прокричал он. – В Альтаир летит Странник вместе со своим сообщником!!!
– Ну нормально! – отозвался недовольный диспетчер. – Послать им вдогонку эскадрилью скоростных лифтов?
Едва Ортокс выскочил из зала заседаний, маршал вопросительно посмотрел на полковников, все время молча взиравших на посетителя.
– Что скажете? – спросил он.
– Ортокс Имновабил после переворота стал непримиримым врагом Странника! – сказал полковник слева. – Я предупреждал, что ему нельзя столько лет занимать пост Главного колдуна города в бывшей столице Империи. Он перерос свою должность и не сможет опуститься до прежнего уровня. Боюсь, он выходит из повиновения!
– Надо сдать его Страннику! – предложил полковник справа. – В обмен на мальчишку и Имновабила он согласится закрыть наши миры, как он закрыл свой.
– Не уверен! – не согласился маршал. – Но, как ни верти, именно Странник знает лучше всех нас, как пользоваться старинными заклинаниями. – И он погрузился в раздумья. – Послушайте! – внезапно встрепенулся он. – Если Имновабил был первым, откуда взялся тот агент?
Полковник раскрыл папку:
– Данные об агенте Змейго Рыныче, планета Каменная-6!
Папка замельтешила изображением страниц. И в итоге выдала чистый белый лист бумаги. Полковник медленно ее закрыл и поднял глаза.
– Агента Рыныча не существует! – объявил он недоуменно. – Кого же мы отправили в Альтаир с заданием использовать мальчишку для выхода на Странника?
Маршал глубоко вздохнул.
– Сдается мне, господа, – сделал он потрясший его самого вывод, – мы отправили туда самого Странника…
Стало тихо-тихо. Так тихо, что стало слышно, как шуршит фольгой и жует шоколад неугомонная секретарша.
– Немедленно звоните в Альтаир! – приказал маршал.
Полковник взял трубку, но не успел набрать номер, как в здании надрывно взвыла сирена. Из приемной донеслись крики, и в зал заседаний вбежал бледный оператор.
– Они… они здесь!!! – прокричал он.
– Успокойтесь!!! Сядьте в кресло!!! – рявкнул маршал. – Кто они?
– Киборги!!!
Высотное здание СОБ, величественно и монументально возвышавшееся над городом на широком холме, наполнилось воем сирен и чуть запоздавшими криками. Из открывшихся окон под взглядами шокированных происходящим горожан выпрыгивали и плавно приземлялись придерживаемые эвакуационными заклинаниями агенты и прочий люд, а на самом верху что-то взрывалось, стреляло и ухало.
– Киборги!!! – срывая голос, кричали падавшие. Исковерканный расстоянием и эхом вопль быстрее ветра разносился по городу запаниковавшими добровольцами. О киборгах знали все, и даже слышали краем уха, что несколько отдаленных парамиров были ими захвачены, но не боялись нашествия, потому что были уверены в неприступности Столицы. Кроме того, с дальних миров одним махом перескочить на основные невозможно: слишком велики расстояния между ними. Никто не знал, что киборги нашли способ не только вклиниваться в межпространственные линии, но и соединять их между собой, перескакивая с одного направления на другое прямо в пути.
Торион с большим интересом рассматривал плоский белый прямоугольник, который Кащей предъявил в качестве пропуска. Гипнотический модулятор при желании хозяина мог стать чем угодно (в разумных пределах и размерах загадываемого). «Слизав» копию с пропуска директора, Кашей написал на нем взятое с потолка имя и вошел в отчетную документацию СОБ под загадочной западнославянской фамилией Рыныч.
– Сам смастерил? – спросил Торион.
– Не помню… – отозвался Кашей. – Старая штуковина. Далеко до Альтаира?
– Прилично! – сказал директор. – Как будешь возвращаться?
– Думаю, после того, как я свяжусь со Странником, меня в качестве награды переправят в нужное место в обход через третьи парамиры! – (Доводы маршала относительно ближайшего будущего Каменной-6 оказались убедительными. Слишком убедительными, чтобы с ними не соглашаться.) – И поскольку ты не удушил маршала, а всего лишь прошелся по его родственникам, думаю, шансы на переброску у меня есть.
– Интересно, что им от тебя понадобилось?
– Я с ними свяжусь, когда найду того, кто похитил Иванушку, и вытрясу из него всю душу… Вот ведь лето у мальчишки выдалось: сплошные приключения!
Кащей в который раз поглядел в зеркало заднего вида. Торион тоже обратил внимание, что за городом к ним пристроились сверхскоростные патрульные машины, сверкая разноцветными мигалками и заунывно подвывая сиренами. Чуть позже к подвываниям пристроился чей-то скрипучий голос.
– Немедленно сбавьте скорость!!! – заговорил динамик в такси. – Остановитесь!!!
Послышался треск, невнятная речь, и Кащей услышал усиленный громкоговорителями голос Ортокса.
– Куда торопишься, Кащей? – ехидно поздоровался он. – И Иванушку не спасешь, и сам погибнешь! Я же говорил: на одном коварстве далеко не уедешь!
