– Лучше зайца придушите! – встрял в беседу Компатибул.
– Заткнись! – ответили Кащей, Ортокс и заяц.
– Я убью мальчишек! – вспылил Компатибул.
– Убей, – согласился Ортокс. – И СОБ скажет тебе большое спасибо.
Компатибул сердито рявкнул:
– За спасибо только ветер дует!!! Немедленно выполняйте мои требования, а не то я не… я не уб… бью… – Он замолчал, сообразив, что новое предложение относительно пленников в корне противоречит всему происходящему. – Что за хренотень здесь происходит?!! Ты кто такой?!!
– Эгоцентрический мегаманьяк, – представил его Кащей.
– Кащей, ты арестован!!! – рявкнул Ортокс.
Мальчишки при этих словах встрепенулись и подняли глаза: Иванушка – недоверчиво, Эдик – с нескрываемым интересом.
– А у тебя брюки порвались, – заявил в ответ Кащей.
Все, как по команде, отвлеклись и уставились на брюки Ортокса.
– Ничего у меня не порвалось… – покраснел Ортокс.
– Ты просто не на ту сторону смотришь.
Светло-малиновый Ортокс на ощупь проверил состояние брюк, после чего стал темно-малиновым, направил на Кащея автомат и надавил на курок. Кащей нырнул под защиту стен, пули отскочили от защитного поля и зарикошетили по коридорам лабиринта. Разбежавшиеся патрульные из-за укрытий наставили на колдуна все свое оружие. Лазерные лучи прицелов млечным путем расположились на уровне его груди. Ортокс опомнился.
Компатибул впал в прострацию – про него уже забыли!
– А ну все вон отсюда!!! – криком напомнил он о себе. – Остается только спецслужба!!!
– А здесь каждый – спецслужба, – подал голос Лофьен. – Хотя некоторые из нас требуют повышенного внимания других органов.
Ортокс направил автомат в его сторону:
– Ты кто такой?
Лофьен наставил на него свой автомат. Директор школы, от греха подальше, приказал своим подчиненным и Мелодику отойти, но не обиделся, когда его вежливо послали.
– Агент СОБ Анри Лофьен, расследующий дело о похищении двух школьников вот тем гражданином под защитным куполом. А кто ты?
– Генерал-полковник СОБ Ортокс Имновабил, преследующий особо опасного преступника Кащея (он же агент Змейго Рыныч, а также еще много кто), проходящего у нас под кодовым именем Странник.
Изумленный Эдик повернул голову к Иванушке.
– Странник??? – выпалил он. – Твой дядя – это Странник?!! Он же… он же… он… Почему ты мне сразу не сказал?
– Он не знает, – ответил Кащей за растерявшегося Иванушку, так как тот никак не мог сообразить, что такого в этом непривычном имени. – В нашем мире меня так не называют. Иванушка, «Странник» здесь и «Кащей» у нас означают примерно одно и то же.
– Ух ты! – удивился Иванушка. – Ты и здесь успел всех напугать?
– Странник??? – переспросил побелевший Компатибул. – Тот самый? Твой дядя?!! И… у… а… ни х… это… как это?!
– Мне докладывали о вас, генерал-полковник! Приказ маршала: помогать вам, пока это не войдет в противоречие со вторым пунктом приказа!
– Что за пункт?
– Странник должен выйти с руководством СОБ на переговоры относительно защиты парамиров от нападения киборгов.
– Куда выйти?!! – не поверил Ортокс. – Они в своем уме?!! Я потратил тридцать лет на его ожидание и поимку, чтобы выведать у него тайну сокровищ Империи, а теперь СОБ хочет пригласить его к себе, как дорогого гостя, наплевав на мои старания?
– Я не уполномочен вести переговоры относительно разума руководства СОБ. Это не в моей компетенции.
– Минуту! – перебил Кащей. – Что случится с защитным полем, если его создатель умрет прямо в нем?
– Оно растает, – пожал плечами Лофьен.
Компатибул раскрыл было рот, намереваясь заявить протест, но меч-кладенец в ту же секунду уперся ему в подбородок, а холодные глаза Кащея уставились в глаза похитителя.
– Ошибся, с кем не бывает? – осторожно, чтобы не порезаться, проговорил Компатибул.
– Отпусти мальчишек, в последний раз уговариваю! – предупредил Кащей.
– Не отпускай! – выкрикнул Ортокс. – Пока его не переправят в тюрьму, никакой выдачи заложников!
– Он не попадет в тюрьму! – Лофьен повысил голос. – Его требует на переговоры СОБ!
Кащей вытянул в сторону Ортокса указательный палец.
– Вызываю тебя на дуэль! – рявкнул он. – Выбор оружия за тобой!!!
– Я не самоубийца!!! Ты – бессмертен!!!
– Но меня можно убить на какое-то время, – возразил Кащей. – Сумеешь победить меня в честной борьбе – я сдаюсь. Не сумеешь – твои проблемы.
Патрульные и СОБ устремили взгляды на Ортокса, ожидая его ответа.
– А как же я? – напомнил о себе Компатибул, до сих пор ощущавший на себе холод металла.
– Катись, куда хочешь! – разрешил Лофьен. – Без детей. Слово агента: СОБ не будет тебя преследовать, если ты уберешься из Столицы через два часа. Время пошло!
Компатибул двумя пальцами схватил меч и легонько опустил его вниз на пару сантиметров. Буркнул заклинание, защитное поле растворилось, и он юркнул в темноту лабиринта. Иванушка подбежал к Кащею. Эдик поспешил к отцу, прибывшему вместе с агентами.
– Э!!! – возмутился заяц. – Я не агент из СОБ, и мне начхать на ваши речи! Он прострелил меня всего, и я швырну его далече!
– Стоять! – прикрикнул Лофьен. – Дай ему немного форы, пусть убежит отсюда, а дальше – разбирайтесь сами!
Заяц вылетел за Компатибулом.
Трезор встал на задние лапы, передними упершись о живот Иванушки.
– Трезор! – Иванушка обнял счастливую собаку. – Что с твоими глазами?
– Гав!!! – пояснил Трезор.
«
– Ух ты! – пробормотал Иванушка, наконец-то нормально разглядевший стоявшего перед ним человека. Своеобразный костюм и черный плащ с вышитым позади черепом носит один-единственный человек на всем белом свете. Тот самый, которого казнили на его глазах тысячу лет назад, и который все- таки его нашел.
– Здравствуй, дядя Кащей! – сказал Иванушка, чувствуя, как бешено заколотилось сердце.
– Привет, племянник! – хитро улыбнулся Кащей.
– Я принимаю вызов! – рявкнул Ортокс.
– Предпочтешь сразиться здесь или в чистом поле?
– Мне нужно хорошее освещение.
– Понятно, – сказал Кащей. – Все на выход!
Патрульные и агенты – кто уважительно, а кто и со страхом – расступились перед ним, открывая проход.
В центре парка находилась танцевальная площадка, в настоящее время пустовавшая. Именно она, как ничто другое, больше всего подходила для дуэли. Патрульные и агенты расположились широким кругом,
