– Ами-и-и-и-инь!!! – разнеслось по небу.
Мужской хор грянул с небес, усиленный эхом и заглушенный громовыми раскатами. А когда первые капли полетели к земле, освящение тучи было закончено. И когда хлынуло как из ведра, вампиры узнали, что бывает хуже проказы и ее свихнувшегося от одиночества распространителя. Намного хуже.
– Классно сработано! – Бабай похлопал усталого советника по плечу. – Еще немного, и я совсем позабуду про наши разногласия.
– Еще немного… – выдохнул советник, – и я бы ушел на тот свет вместе с вампирами! Ты бы знал, каково это – кидаться на разъяренного вампира, чтобы его укусить! Мы на пару чуть салазки не отбросили!
И стряхнул с себя остатки выданного Ягой порошка.
Лорд Гадд вызывал личного демона. Горели тусклые свечи, в центре зала была тщательно нарисована пентаграмма. Тягучее заклинание, в его исполнении больше напоминавшее подвывание попавшего в капкан истощенного волка, вызывало к жизни одного из не особо жутких демонов ада. И то в первый раз он появился исключительно из-за собственного любопытства: ему стало интересно посмотреть на то, что издает такие странные звуки. Лорд задавал ему вопросы, и демон отвечал, планируя когда- нибудь получить за свои старания гаддскую душу. Ничего не изменилось и на этот раз.
– Слушаю тебя, о жаднючий повелитель! – Демон склонился в поклоне: перечитал сказок «Тысячи и одной ночи» и решил для разнообразия представить себя джинном.
– Как ты меня назвал?! – опешил Гадд.
– Жмот!!! – Демон расплылся в счастливой улыбке до ушей.
Лорда хватил легкий озноб: страшнее демонической улыбки бывает только демоническая злость.
– Почему?
– Почему за консультации не платишь?
– Чем?
– Ты что, дурак? Не знаешь, что полагается демонам?
– Ни одна справочная не требует за свои услуги душу!
– Ни одна справочная не ответит на твои вопросы!
– Да на хрена мне нужно что-то от тебя требовать, если после смерти я буду твоим рабом?!! Я не идиот!!!
– Тогда, – не растерялся демон, – дьявольская консультация прекращает свою работу!
– Стоять!!! – прикрикнул Гадд. – Ты подчиняешься заклинанию и не можешь просто так уйти!!!
Демон недовольно скрестил руки на груди:
– Говори, что надо, саблезубый!
Гадд зарычал – демон постоянно подначивал его и каждый раз вслух задавался вопросом: а имеет ли право вампир, как представитель нечисти, вызывать и эксплуатировать себе подобных?
– Ты сделал меня таким, так что помолчи!!!
Демон криво усмехнулся в ответ.
Прошло почти десять лет с тех пор, как озабоченный захватом власти над миром лорд Гадд понял, что простыми способами ничего не добьешься: слишком велики традиции дворянства и всего такого, стоявшего у него на пути. Именно тогда он впервые занялся черной магией и вызвал демона, с подачи которого стал разъезжать по миру, вдалбливая в головы малограмотных неевропейских царей-королей, что надо строить тюрьмы. В итоге долгожданная слава Гадда росла не по дням, а по часам. К сожалению, во всех странах его называли не иначе как ошизевшим тюрьмостроем, но демон посоветовал не обращать внимания и переждать несколько лет.
Несколько раз по одному ему известным причинам демон забрасывал Гадда в парамир Ортокса, но опыт оказался малоудачным, потому что требовал немыслимых затрат энергии. После того как демон чуть не загнулся сам и едва не потерял Гадда в межпространстве, парамиры оказались за гранью дозволенного. Кстати, окрыленный возрастающей славой Гадд так до сих пор и не понял, куда попадал, считая, что был в какой-то неведомой сибирской глуши.
Несколько месяцев назад демон направил его на странную вечеринку и позволил обретавшим силу вампирам заразить его. После чего разъяренный Гадд узнал, что тюрьмы – дорогое удовольствие, и все его действия были направлены только на то, чтобы постичь психологию правителей и найти у них слабое место: будущий Император, который возглавит вампиров для Великой Экспансии, должен быть идеальным психологом.
Вскоре главу вампиров зажевали странные летающие зубы, и Гадду, благодаря приобретенной в битвах за строительство тюрем хватке, удалось собрать и объединить наиболее умных вампиров, перед которыми он и выложил свой (написанный под диктовку демона, но кому это надо знать!) план. По его приказу специальные отряды вампиров оставляли в живых часть людей, переправляя их в специально выбранные города. Пленным объявили, что им будет сохранена жизнь в обмен на их кровь. Люди обреченно согласились: за пределами городов они оставались желанной добычей для всякого вампирского сброда.
– Что ты хочешь?
– У меня потери!!! Три города стали недоступны для вампиров! В чем дело?!! Почему ты не предупредил об опасности?
– Ты уже большой мальчик! – ответил демон. – Пора бы и самому решать такие вопросы.
– Ррррррррррр!!!
– Тихо, саблезубый! Народное ополчение существовало во все века, а все время хорошо – тоже плохо!
– Кто тебе сказал такую глупость?
– Это не глупость. Это вступительное слово для поступивших в ад грешников. Запомни: чем сильнее ты, тем мощнее обращенное против тебя оружие.
– Кто эти ополченцы???
– Момент! – Демон исчез и вскоре появился с листом пергамента. – Ты присядь, в ногах правды нет.
– Говори!
– Во-первых, это два царевича из три-какого-то царства (их там немерено), во-вторых, некто Бабай, в-третьих… У-у!.. М-да… Слушай, а тебе не говорили о том, что на русские земли лучше всего не нападать? Обязательно влипнешь во что-нибудь. И не обязательно в ситуацию.
– Не я это начал! – повысил голос недовольный Гадд. – Ты сам нас туда направил!
– Ну да, конечно… – пробурчал демон – Все палки на бедную справочную…
– Кто третий?!
– Баба Яга. Мифическое существо, осколок древней дочеловеческой цивилизации. Она воевала в Первую вампирскую и победила. Правда, тогда ее войско было намного больше. Теперь она практически одна. Но скоро прибудет и четвертый борец. Самый опасный из всех, кого я знаю. Кашей Бессмертный. Он именно тот, кто нам нужен.
– Убей их!
– Не могу.
– Почему?!
– Я всего лишь скромный представитель справочной службы.
– Тогда подскажи мне, как их убить?
– Поворачивай вампиров и иди на север. Города – это места отдыха и обеда для твоей армии. К замку Кащея вы должны прилететь, полные сил.
– И что дальше?
Демон скорчил задумчивую мину:
– Ну, вероятнее всего, – медленно протянул он, – придется немного помахать мечами…
